Tecnologia acelerada? Não.

"A mudança tecnológica está se acelerando", ouço em um simpósio. Falam sobre Inteligência Artificial (IA), mas é uma frase que ouço, em um contexto ou outro, desde criança.

No entanto, a frase não deixa de ser falsa só porque é repetida mais de uma vez. Na realidade, a mudança tecnológica está desacelerando.

A ideia de que a IA nos trará uma época de abundância se baseia em premissas falhas.

Considere o caso do meu avô Puig, que nasceu em 1888 em uma família abastada o suficiente para que seu pai nunca tivesse precisado trabalhar, apesar de ter 12 filhos. Em seu mundo, não havia água encanada nem eletricidade — e, portanto, não havia eletrodomésticos —, cozinhar era feito com lenha ou carvão e as viagens eram feitas a pé ou de carroça. Quando faleceu, em 1974, ele já estava familiarizado com a luz elétrica, a máquina de lavar, a geladeira, o fogão a gás, o telefone, os antibióticos, o automóvel e o avião.

Vamos agora considerar o meu caso. Ao longo da minha vida, as contas de serviços públicos que meu avô já tinha serão pagas por débito automático, lâmpadas incandescentes serão substituídas por LED, o gás será substituído por indução, telefones fixos serão substituídos por celulares e, claro, a internet será introduzida.

É óbvio que a mudança tecnológica foi muito mais significativa na vida dos nossos avós do que na nossa. Robert J. Gordon chegou à mesma conclusão em seu monumental exame das inovações tecnológicas nos Estados Unidos ("A Ascensão e Queda do Crescimento Americano"), onde concluiu que a mudança radical nos padrões de vida ocorreu entre 1870 e 1970, e que os desenvolvimentos subsequentes se concentraram em entretenimento e informação.

A ideia de que a IA pode nos trazer um período de abundância comparável ao proporcionado pela Revolução Industrial baseia-se em duas premissas equivocadas. Primeiro, que a IA é inteligente. A IA imita a inteligência, mas não a emula, de modo que os algoritmos são incapazes de chegar a conclusões inéditas às quais uma criança chegaria se recebesse muito menos informação. E a esperança dos especialistas é que a inteligência apareça de alguma forma desconhecida como uma propriedade emergente de estruturas que a imitam. Na verdade, o próprio nome foi uma tática dos pesquisadores envolvidos para atrair recursos financeiros.

A segunda premissa errônea é que o progresso material que desfrutamos é consequência exclusiva da inteligência humana (esta é a base dos dois volumes de Sala e Martin sobre o assunto). Na realidade, é consequência da aplicação da inteligência às fontes de energia baratas — isto é, combustíveis fósseis — que encontramos na Terra. Na medida em que decidimos prescindir delas, devemos renunciar ao crescimento da abundância material.

Acho razoável imaginar um futuro com mais terapias, mais robôs e mais experiências virtuais, mas não com mais abundância material. Certamente não é pouca coisa, e, portanto, não há necessidade de exagero.