O buraco enorme na previdência social envergonha o país que é o símbolo do comunismo: 20% dos trabalhadores não contribuem para o sistema público de previdência.

A previdência social é um problema sério em uma potência mundial caracterizada por uma presença estatal significativa em quase todos os aspectos da economia. Apesar de muitas reformas de mercado ao longo do último meio século, a República Popular da China tem sido uma economia comunista desde 1949 , com o Partido Comunista da China governando o país sozinho . Dentro dessa ordem econômica — a do planejamento central — e da importância que esse dogma dá ao setor público, o tamanho da economia informal no país e uma de suas consequências mais diretas: a lacuna nas contribuições para a previdência social podem ser surpreendentes. A lacuna se tornou tão preocupante que Pequim começou a tomar medidas.

A partir de 1º de setembro , as empresas chinesas e seus funcionários não poderão mais evitar o pagamento de contribuições previdenciárias . No papel, as contribuições previdenciárias são obrigatórias desde o final da década de 1990. No entanto, a fiscalização era precária anteriormente, e tribunais inferiores frequentemente permitiam que empresas e funcionários concordassem mutuamente em não contribuir. A partir de agora, essas isenções serão consideradas inválidas.

O Supremo Tribunal Popular da China emitiu recentemente uma interpretação judicial histórica estabelecendo que qualquer acordo entre empregadores e empregados para renunciar às contribuições previdenciárias será legalmente inválido a partir de 1º de setembro de 2025. Além disso, os empregados poderão buscar indenização após a rescisão do contrato de trabalho se o empregador não pagar as contribuições previdenciárias.

Esta medida afetará um grande número de trabalhadores e empresas. Analistas da Capital Economics estimam que cerca de 480 milhões de trabalhadores são obrigados a pagar contribuições para a previdência social. No entanto, na prática, cerca de 20% deles não contribuem para o sistema previdenciário público, e a porcentagem é ainda maior para outras categorias da previdência social (desemprego, auxílio-doença ou maternidade).

O tribunal apresentou sua decisão como uma proteção dos direitos dos trabalhadores e não reconheceu explicitamente os riscos. A decisão "protege efetivamente os direitos fundamentais dos cidadãos, como o direito à seguridade social, dispersa os riscos ocupacionais para os empregadores e aborda ativamente o problema do envelhecimento da população", afirmou.

Mais de 20 milhões de trabalhadores se aposentarão a cada ano na próxima década, e uma taxa de natalidade historicamente baixa significa que menos pessoas estão entrando no mercado de trabalho para contribuir com os benefícios da aposentadoria. Um estudo de 2019 da Academia Chinesa de Ciências Sociais projeta que o principal fundo de pensão estatal , que opera em um modelo de repartição, ficará sem dinheiro até 2035. Pequim pode fazer pagamentos de pensões usando fundos estatais, mas a situação preocupa as autoridades.

Na China, a previdência social inclui pensões, assistência médica, seguro-desemprego, seguro-desemprego por acidente de trabalho e seguro-desemprego por fertilidade. As maiores contribuições são para pensões e assistência médica, com os empregadores normalmente contribuindo com 16% e 8% , respectivamente, do salário de referência do trabalhador. Os valores exatos variam de acordo com as regulamentações do governo local, explicam os economistas Michelle Lam e Wei Yao em um relatório do Société Générale (SG).

No entanto, ambos os analistas explicam que esses pagamentos não são rigorosamente aplicados , especialmente entre as PMEs: "Não é incomum que empregadores e empregados concordem em renunciar às contribuições previdenciárias patronais devido à alta carga sobre os empregadores ou porque os empregados preferem receber um salário mais alto." De fato, acrescentam do SG, as taxas de contribuição previdenciária das empresas chinesas são relativamente altas em comparação com os países da OCDE. Para comprovar isso, apenas 379 milhões de pessoas participavam do plano de previdência dos funcionários (excluindo aposentados), em comparação com um total de 734 milhões de empregados (aproximadamente 50%), acrescenta o relatório do banco francês.

As contribuições efetivas das empresas tendem a ser inferiores às alíquotas exigidas. De acordo com o Livro Branco de 2024 sobre Previdência Social para Empresas Chinesas, menos de 30% das empresas amostradas cumpriram integralmente as regras de contribuição previdenciária no ano passado, com base nos salários recentes e não, por exemplo, no salário mínimo.

Um dos principais desafios para aumentar a participação contributiva advém do aumento do emprego flexível , que já ultrapassa 200 milhões (30% do emprego total), incluindo entregadores, taxistas e pequenas empresas administradas por indivíduos. Existe um tipo de plano de previdência para a força de trabalho flexível, no qual as contribuições também são mais flexíveis. No entanto, muitos trabalhadores não estão interessados ​​em participar, pois teriam que destinar parte de sua renda para fazer essas contribuições (à alíquota de 20%).

Se Pequim aplicar essa nova disposição com todas as suas forças, os efeitos sobre a economia serão claros . "Isso abrirá caminho para o aumento dos pagamentos no médio prazo, mas corre o risco de desencadear um choque de demanda no curto prazo", prevê Julian Evans-Pritchard, economista-chefe para a China da Capital Economics. Utilizando os índices disponíveis, juntamente com dados sobre as contribuições para cada programa em 2024, a empresa de análise britânica estima que uma taxa de conformidade de 100% implicaria um custo adicional para trabalhadores e empresas de 2,9% do PIB anual .

Na prática, Evans-Pritchard aponta que o efeito provavelmente será menor por dois motivos. Primeiro, ela explica, os trabalhadores que atualmente não contribuem para os planos trabalham principalmente para pequenas empresas privadas e provavelmente ganham menos do que os participantes atuais. No caso extremo em que todos ganhassem menos de 60% do salário médio local e, portanto, pagassem as contribuições mínimas, os custos adicionais seriam reduzidos para apenas 0,7% do PIB.

Em segundo lugar, é improvável que a conformidade atinja 100% . Embora as empresas agora enfrentem penalidades caso sejam flagradas não pagando a previdência social, não está claro o quão rigorosa será a fiscalização. "Algumas empresas podem estar dispostas a correr o risco na esperança de passar despercebidas ou de que as autoridades locais ignorem. Outras empresas podem optar por pagar a previdência social, mas declarar salários abaixo do devido para limitar seus custos", analisa o especialista da Capital Economics.

Levando tudo isso em consideração, a melhor estimativa da Capital Economics é que a decisão judicial aumentará as contribuições em cerca de 1% a 1,5% do PIB. De acordo com sua análise, isso fortalecerá as finanças de curto prazo do sistema previdenciário chinês, já que os gastos aumentarão apenas 0,1% do PIB este ano. Também deve dar às autoridades um pouco mais de margem de manobra para expandir ainda mais os benefícios no médio prazo.

Embora um número maior de participantes signifique maiores obrigações futuras, bem como maiores contribuições, o efeito líquido ainda deve ser positivo, especialmente porque alguns novos participantes terão dificuldades para cumprir o requisito de 15 anos de serviço para receber os benefícios de aposentadoria acumulados. No entanto, embora a decisão seja positiva do ponto de vista institucional, ela representa um aperto fiscal que prejudicará a atividade econômica no curto prazo. Mesmo antes da mudança legal, parecia que o impulso favorável da flexibilização fiscal anterior desapareceria durante o segundo semestre do ano. Agora, parece provável que a tendência se inverta", explica Evans-Pritchard. O mais preocupante , conclui o analista da Capital, é o impacto que tudo isso pode ter no mercado de trabalho : "Há sinais de que algumas empresas estão se preparando para o aumento dos custos demitindo funcionários."

Analistas do SG concordam neste ponto. "Se as leis de previdência social forem aplicadas com rigor, os custos sem dúvida aumentarão para os empregadores que evitaram fazer contribuições no passado, provavelmente levando a demissões ou cortes salariais para minimizar o impacto em suas receitas. O impacto provavelmente se concentrará nas PMEs", escrevem Lam e Yao.

O departamento de pesquisa do banco francês também está fazendo as contas. Em linha com a estimativa do Capital, a medida pode aumentar os custos para empregadores e trabalhadores em aproximadamente 1% do PIB, assumindo que 10% dos empregos chineses não contribuíam anteriormente para o sistema de previdência social e terão que começar a fazê-lo a partir de agora, pelo menos tomando algum salário mínimo como referência.

Se o impacto for significativo, acreditamos que o governo adiará a data de implementação ou implementará medidas de flexibilização para atenuar o impacto sobre as PMEs, como oferecer descontos para a manutenção do emprego, algo que foi feito durante a pandemia. A questão fundamental é que o governo deve fortalecer a coordenação da política macroeconômica entre os departamentos para apoiar a economia em um momento em que as pressões deflacionárias já são significativas. Outro choque no mercado de trabalho é a última coisa que os formuladores de políticas gostariam de ver, então isso deve desencadear um reajuste da política", concluem Lam e Yao.

Essas preocupações eram palpáveis ​​nas redes sociais . Em um vídeo com mais de 30.000 visualizações na rede social local Weibo, uma espécie de X chinês (antigo Twitter), o dono de um restaurante anunciou que planejava fechar quando as novas regras entrassem em vigor, pois não tinha condições de pagar. Uma publicação popular no Weibo do usuário Awuxiaoxie dizia: "Esta medida simplesmente forçará os empregadores a deduzir dinheiro dos salários dos funcionários para fazer pagamentos obrigatórios."

Muitos trabalhadores expressaram o desejo de receber salários mais altos em vez de uma aposentadoria incerta no futuro. "O dinheiro que pago agora vai para os idosos, mas se ninguém tiver filhos, quem vai pagar a previdência social para me sustentar?", pergunta outro usuário do Weibo. "Agora, se as contribuições forem cortadas, as aposentadorias param. E se a empresa falir e eu não conseguir encontrar um emprego por um tempo... sou forçado a me jogar em um buraco atrás do outro", escreve outro usuário.