'Cheapflation': Os alimentos mais baratos lideram os aumentos de preços

Diz-se que a inflação é um imposto invisível , pois reduz o poder de compra da população, mas sem deixar rastros nos contracheques, nas declarações de imposto de renda ou nas contas dos produtos adquiridos. Nem afeta todos os bens e serviços com a mesma intensidade. Um exemplo disso é a cesta de compras: os alimentos mais baratos e básicos se tornaram os mais caros como resultado do aumento inflacionário pós-pandemia, 37% entre 2021 e 2024, em comparação com o aumento de 23% experimentado pelos alimentos de alta qualidade, de acordo com o relatório do Instituto de Pesquisa Urbana de Barcelona ( IDRA ) Por que a cesta de compras está subindo?, publicado nesta quarta-feira. O outro lado desse fenômeno, conhecido como cheapflation , é sua regressividade: afeta mais aqueles que consomem os itens mais básicos, que coincidem com as famílias de menor renda.

Produtos básicos como carne, leite e manteiga tiveram aumento de preço entre 30% e 40% em relação aos níveis anteriores à crise sanitária, e outros itens igualmente básicos, como o azeite de oliva, tiveram aumento de mais de 80%. "Esse fenômeno afeta particularmente as famílias de baixa renda", afirma o documento, destacando também o impacto disso na saúde. "Muitas vezes [essas famílias] substituem marcas comerciais por marcas de marca, reduzindo seus tamanhos ou optando por produtos de qualidade inferior. Essas alternativas, longe de estarem isentas da inflação, frequentemente sofrem aumentos de preço mais intensos do que produtos de médio ou alto padrão."

Preços de commodities proporcionalmente mais altos não são novidade e frequentemente acompanham grandes crises econômicas e energéticas, devido ao aumento dos custos de produção e logística. O primeiro grande surto moderno de inflação barata ocorreu com a crise do petróleo da década de 1970. Neste século, situações semelhantes ocorreram com a Grande Recessão, que elevou os preços das commodities agrícolas e dos combustíveis, e após a pandemia.

Os preços dispararam em 2021 devido ao descompasso entre demanda e oferta após o fim dos lockdowns, e a crise se agravou no ano seguinte com a invasão russa da Ucrânia, que complicou o fornecimento de energia e itens básicos como grãos e fertilizantes. Embora os preços tenham se moderado, o aumento acumulado desde 2019 para alimentos foi de 30% na zona do euro , de acordo com o Banco Central Europeu (BCE). Na Espanha, alimentos e bebidas não alcoólicas aumentaram mais de 30% desde julho de 2021, de acordo com o Instituto Nacional de Estatística (INE) — em comparação com 19% para o índice geral.

O relatório do IDRA sugere que esses aumentos não são apenas uma resposta às tendências macroeconômicas e às tensões internacionais, mas também à dinâmica interna do setor. Desde a Grande Recessão, as commodities agrícolas têm experimentado uma progressiva "financeirização", que elevou os preços a tal ponto que a FAO alertou para uma "bolha especulativa" com efeitos devastadores sobre os países mais pobres. "Esse comportamento tem sido associado à entrada maciça de investidores financeiros nos mercados futuros de commodities agrícolas", descreve a análise.

Ao mesmo tempo, o relatório aponta para a progressiva concentração de empresas no setor, por meio de fusões e aquisições e integrações verticais da cadeia de valor, e cita como exemplo as cinco grandes multinacionais — Archer Daniels Midland (ADM), Bunge, Cargill, China Oil and Foodstuffs Corporation (COFCO) e Louis Dreyfus Company (LDC) — que controlam entre 70% e 90% do comércio global de grãos comerciais. "Sua capacidade de intervir nos mercados físico e financeiro lhes confere dupla influência na formação de preços", acrescenta. Entre 2021 e 2022, esses grupos registraram lucros recordes.

Distorções

O IDRA, think tank cooperativo que tem entre seus princípios “promover a justiça social e ecológica”, aponta que a capacidade de influenciar preços e a dinâmica de produção e oferta aumenta quando poucas empresas controlam grande parte do mercado. Sugere que esses comportamentos são exacerbados em cenários turbulentos, por meio da coordenação implícita na resposta a choques de custos. “ Apesar da moderação dos custos globais desde meados de 2023 (especialmente em energia e transporte), os preços finais ao consumidor não recuaram e as margens comerciais permanecem elevadas”, indica o estudo.

O documento enfatiza que, também na Espanha, o mercado agroalimentar é dominado por alguns grandes players e cita empresas como Vall Companys, Coca-Cola Europacific Iberia, Ebro Foods, BonÀrea, Nestlé e Grupo Fuertes. Acrescenta que tanto as empresas de alimentos quanto as de distribuição começaram a atingir lucros recordes durante os anos de pico da inflação. As margens de lucro do setor agroalimentar foram as que mais cresceram desde 2020, com um aumento de 38,1%, de acordo com o Observatório de Margens de Lucros. Menciona também que os salários no setor são inferiores à média nacional e que existem segmentos com situações de emprego precárias, como a indústria frutícola em Lérida e na Andaluzia.

O legislador também é criticado: o documento lamenta que as políticas públicas não só não tenham corrigido os desequilíbrios do mercado, como também tenham perpetuado a concentração empresarial e a volatilidade dos preços. Por isso, recomenda a introdução de regulamentações e a intervenção no mercado para, entre outras coisas, reverter a concentração empresarial e evitar que os preços disparem em caso de choques , estabelecendo preços máximos temporários. "O objetivo não é apenas conter ou reduzir os preços, mas também desmercantilizar progressivamente os alimentos essenciais", conclui.