“Um negócio que está apenas começando”: Quatro sócios agregam valor a uma safra e exportam para os países do Golfo

O que começou como uma conexão logística transformou-se, em poucos anos, em um dos empreendimentos mais ambiciosos da indústria forrageira argentina. A Compañía Argentina de Alfalfas y Forrajes (Cadaf), sediada em São Francisco, Córdoba, posiciona-se agora como um player-chave na exportação de alfafa , destinada principalmente aos países do Golfo Pérsico. A partir de sua fábrica construída em terreno ferroviário, seus sócios planejam transformá-la na principal exportadora do país e consolidar a posição da Argentina como potência no mercado global de forragem.

“Nascemos da necessidade em 2021, com a construção da nossa fábrica em São Francisco. Já trabalhávamos com logística terceirizada desde 2018, mas percebemos que poderíamos dar um salto e participar ativamente com a nossa própria fábrica”, explica Alfredo Abboud , CEO e um dos quatro sócios da empresa.

A fundação da Cadaf não foi uma decisão repentina. Por trás dela estava uma compreensão estratégica do negócio agrícola , uma visão que combinava infraestrutura, conhecimento de comércio exterior e contatos no sistema de produção. Nos primeiros anos, a empresa atuou como operadora logística, gerenciando cargas, transporte e documentação. Mas logo a oportunidade se tornou ainda maior.

“Havia uma necessidade clara de profissionalizar a exportação de forragem . Víamos produtores com excelente qualidade, mas com deficiências em volume e logística. Nos propusemos a ser esse elo que conecta o campo ao mundo”, lembra Abboud.

A planta de Cadaf é um polo logístico multimodal. A propriedade, pertencente à ferrovia, foi convertida em uma plataforma agroindustrial de última geração. Possui um armazém de 5.700 metros quadrados, um pátio de contêineres de 25.000 metros quadrados e equipamentos que permitem a operação integrada com a ferrovia: descarregamento, carregamento e despacho de contêineres diretamente para o porto.

"Isso nos dá uma vantagem competitiva. Não dependemos exclusivamente de caminhões ; podemos operar com ferrovias e melhorar nossa eficiência. Isso nos permite projetar em larga escala", afirma o CEO.

Atualmente, a Cadaf opera com 6 a 10 pessoas na fábrica, além de uma equipe externa de técnicos e trabalhadores de campo que inspecionam a mercadoria, controlam a qualidade e dão suporte aos produtores. A padronização da forragem é fundamental : os mercados árabes exigem cortes jovens, livres de solo, com baixo teor de fibra e sem ervas daninhas.

"Não se pode exportar qualquer alfafa. Para um mercado como o dos Emirados, um fardo com terra é considerado rejeitado. É por isso que trabalhamos desde o lote até a consolidação final", ressalta Abboud.

O Cadaf é fornecido principalmente por campos localizados em Córdoba e Santa Fé, num raio de até 200 quilômetros de São Francisco. A alfafa chega ao campo em fardos de 550 a 600 kg. Em seguida, é estabilizada no galpão, compactada em megafardos de até 900 kg e carregada em contêineres marítimos de 40 pés , que são transportados com até 27 toneladas líquidas.

A qualidade é classificada em cinco níveis — Suprema, Premium, Boa, Regular e Utilitária —, mas a empresa trabalha principalmente com as três categorias mais altas. Os preços são definidos em setembro, durante a safra atual, o que proporciona previsibilidade aos produtores. Em uma safra normal, o volume processado pode chegar a 60.000 toneladas, embora, devido à seca dos últimos anos, o ritmo tenha sido mais moderado.

"Nossa ideia é trabalhar com contratos anuais. Oferecemos preço e estabilidade, mas muitos produtores ainda preferem vendas espontâneas. O desafio é construir confiança em um negócio que está apenas começando", admite Abboud.

A Cadaf mantém acordos com produtores exclusivos (cerca de 2.000 hectares) e recebe suprimentos de outros 7.000 a 8.000 hectares a cada ano. Nem toda a produção é exportável : entre clima, manejo e colheita, muitas variáveis afetam a qualidade final.

"Hoje, estamos transformando alfafa em proteína animal... e em moeda estrangeira. Estamos agregando valor do interior da Argentina a uma cadeia que tem altíssima demanda no Oriente Médio", resume o empreendedor.

O principal mercado da Cadaf são os países do Golfo : Emirados Árabes Unidos, Arábia Saudita, Catar, Kuwait, Omã e Bahrein. A empresa também exporta para a Jordânia e possui aprovação sanitária para operar na China, embora esse mercado ainda não tenha sido explorado. O maior comprador é a Arábia Saudita, que importa quase 2 milhões de toneladas de alfafa por ano.

“Eles não conseguem produzir capim. É por isso que têm políticas de segurança alimentar muito agressivas. Compram de tudo: forragem, ração animal, leite em pó. Preferem ter suas próprias fazendas leiteiras no deserto, mas obtêm matéria-prima de países estáveis como o nosso ”, comenta Abboud.

Segundo ele, a operação logística é complexa. Os contêineres partem de Rosário ou Buenos Aires para portos como Jebel Ali (Dubai) ou Damman (Arábia Saudita). De lá, o comprador distribui a carga para seus campos. A mercadoria viaja entre 45 e 60 dias, portanto, a coordenação é fundamental.

"Não se trata apenas de vender. É preciso garantir disponibilidade, rastreabilidade, monitoramento e qualidade consistente . Caso contrário, você perde a confiança, e isso leva anos para ser reconstruído", diz ele.

Os preços, já definidos no destino, podem ultrapassar US$ 350 por tonelada para a qualidade Suprema. No entanto, ele esclareceu que frete, contêineres, serviços portuários e instabilidade cambial reduzem as margens.

“ Os custos logísticos são brutais . Além disso, se houver escassez de contêineres ou problemas geopolíticos como os do Mar Vermelho, tudo se complica. É por isso que trabalhamos com operadores logísticos internacionais de primeira linha”, explica.

Nos últimos meses, o cenário internacional voltou a apresentar sinais de risco . As tensões entre o Irã e Israel têm levantado preocupações sobre possíveis fechamentos do Estreito de Ormuz ou interrupções na navegação pelo Canal de Suez. Ambas as rotas são essenciais para o comércio exterior argentino com o Oriente Médio.

“Se a fronteira de Ormuz for cortada, estaremos em apuros. Não somos só nós: 30% do petróleo mundial passa por lá. Mas, se isso acontecer, as exportações de alfafa serão completamente interrompidas. Esses são riscos que precisamos monitorar de perto”, admite Abboud.

Em nível local, o clima também desempenha um papel. As últimas safras foram severamente afetadas pela seca , que reduziu o volume e a qualidade da forragem. Este ano, com a melhora das chuvas no outono, espera-se uma forte recuperação. A Cadaf já se comprometeu a comprar vários milhares de toneladas para a próxima safra, que começa em outubro.

“O produtor sabe que esta é uma oportunidade . A alfafa não é apenas uma rotação; é uma fonte de renda . Mas precisa ser bem feita, visando a colheita precoce, protegendo o feno e evitando o contato com o solo. Exportar forragem não é o mesmo que produzi-la para consumo interno”, enfatiza.