Quem foi Wilhelm Steinitz? O gênio do xadrez que não conseguiu escapar de seus fantasmas.

Embora o primeiro torneio internacional de xadrez tenha sido disputado na Espanha no século XVI, sempre se disse que o momento fundador surgiu com um jogador austríaco. Em termos práticos, Wilhelm Steinitz (1836-1900) formalizou o primeiro campeonato mundial, varrendo o tabuleiro com uma metodologia avassaladora. A erosão silenciosa da posição do oponente por meio de pequenos golpes – uma espécie de gota d'água malaia – sistematizou uma nova maneira de jogar xadrez, arranhando a posição do oponente com um piano .

Steinitz apareceu em torneios em meados do século XIX para revolucionar a teoria do xadrez com sua famosa Escola Posicional . Naquela época, até mesmo Emanuel Lasker — seu sucessor ao trono e segundo campeão mundial — elogiou repetidamente seu método de manobras pequenas, sutis e quase imperceptíveis no tabuleiro que, somadas, provaram ser devastadoras. Seu antecessor, Paul Morphy , era um gênio intuitivo, mas carecia do conceito de estratégia , ou pelo menos de uma estratégia digna desse nome, embora isso não nos impeça de elogiar a beleza do jogo do americano.

Para navegar nos domínios da maestria, é necessário compreender o conceito de avaliação permanente , ou seja, a leitura da posição. O acúmulo gradual de pequenas vantagens deu origem à ideia teórica de ataques bem fundamentados. Essa profundidade teórica, nunca alcançada até o surgimento do austríaco, foi um salto espetacular na teoria do xadrez, talvez comparável às grandes descobertas científicas daquela época. É, em suma, o salto em direção ao xadrez moderno , sem desconsiderar o francês Philidor e sua enorme contribuição por meio de uma frase lendária: "Os peões são a alma do xadrez" (sic), uma frase que pode até ser interpretada, por extensão, em uma perspectiva antropológica e social.

De família numerosa e com economia de sobrevivência , este austríaco nasceu em Praga (existia o Império Austro-Húngaro ), Ele jogava nos cafés de Viena para ganhar algumas libras e trazer algumas moedas extras para o orçamento familiar. Era 1862, quando seu nome evocava vitórias na capital austríaca . Aos 26 anos, a criatura foi designada para representar a Áustria no torneio de Londres . Sexto entre quatorze participantes, ele gerou uma partida contra o famoso Mongredien que foi descrita como a mais brilhante do torneio, claramente uma obra de pura ourivesaria . A conclusão a que chegou após ganhar a soma nada desprezível de cinco libras não foi outra senão uma busca sistemática pelas fontes da lógica . Não se tratava de procurar combinações vencedoras aleatoriamente, mas sim de preparar o jogo de antemão para atacar o oponente de uma posição de superioridade .

Com sua natureza caracteristicamente azeda, ele confrontou o arrogante magnata britânico Epstein em Londres, dizendo-lhe, irritado, que, no tabuleiro de xadrez, o único Epstein era Steinitz. Steinitz era caracterizado por uma autoconfiança inabalável . Questionado em certa ocasião se acreditava capaz de vencer um torneio profissional , respondeu sem hesitar: "Tenho uma grande vantagem desde o início, porque sou o único que não precisa enfrentar Steinitz." Exatamente...

Contra o jogo elegante de Paulsen e Andersen, a Nova Escola de Steinitz prevaleceu de forma retumbante . Steinitz começou a afirmar sua inegável superioridade na leitura de posições , tanto na busca estática por consolidação quanto em fatores dinâmicos e táticos . Suas peças pareciam ter vida própria.

Mas os caprichos da vida têm seu peso invisível e, infelizmente, Steinitz, já apresentando sinais evidentes de vários transtornos mentais — depressão, psicose e insônia — estava perdendo força. Dois ou três oponentes fortes apareceram no palco batendo à porta. O prestigioso Dr. Siegbert Tarrasch, que se recusaria a participar para continuar cuidando de sua grande tribo de pacientes; Chigorin; e, finalmente, a jovem promessa Emanuel Lasker , que contra todas as probabilidades o sucederia ao trono do xadrez . Já ​​no torneio de Londres de 1899, sua deterioração e os danos causados ​​pelos medicamentos paliativos para as diferentes patologias que o afetavam eram evidentes. Com toda a justiça, pode-se dizer que ele jogava drogado .

No alvorecer do século XX, um velho navio a vapor o levava para Nova York. Privado financeiramente de recursos e apoio, e visivelmente deteriorado, ele foi internado em um hospital psiquiátrico na Ilha de Ward, perto da capital. Tanto Chigorin quanto Alekhine sempre tiveram palavras elogiosas de reconhecimento para o austríaco. A natureza lógica e perfeitamente definida da arte-ciência que é o xadrez tinha um certo componente determinístico . Ele lançou a base teórica para a descoberta dessas verdades ocultas como uma pedra angular. Ou uma pedra angular?

Por trinta anos, ele dominou o palco mágico desta antiga disciplina com suas aberturas fechadas — mais seguras, porém menos dinâmicas. Morreu na miséria, desafiando Deus...