Espanha inicia sua jornada rumo à Copa do Mundo de 2026

O caminho da Europa para a Copa do Mundo de 2026 recomeça hoje com seis dias de intensa atividade envolvendo 54 seleções, 24 das quais estrearão nas eliminatórias que darão 16 vagas para o torneio que será realizado no próximo verão nos Estados Unidos, México e Canadá.

França, Alemanha e Espanha, as recentes campeãs mundiais, iniciam sua participação em um calendário de seis partidas ao longo de 11 semanas.

A Itália, que está atrás no seu grupo após começar a jogar em junho, busca evitar o terceiro fracasso consecutivo nas eliminatórias e retoma sua campanha nove pontos atrás da Noruega.

Enquanto isso, a Inglaterra, sob o comando de Thomas Tuchel, começou com três jogos sem sofrer gols e tentará ampliar sua sequência.

A Espanha, campeã da Euro 2024, estreará esta tarde na Bulgária, enquanto a Alemanha fará sua estreia na Eslováquia.

A França visitará a Ucrânia na Polônia, pois a guerra impede os ucranianos de jogar em casa. A Rússia está excluída de todas as competições internacionais desde 2022.

Um formato diferente

A União das Associações Europeias de Futebol (UEFA) tem 16 vagas para a próxima Copa do Mundo: os 12 líderes dos grupos avançam diretamente, enquanto os 12 segundos colocados jogarão um playoff em março ao lado de quatro campeões da Liga das Nações.

As 16 equipes serão divididas em chaves de eliminação simples para determinar as quatro vagas restantes.

Pela primeira vez desde 1989, há grupos de apenas quatro equipes, o que exige um calendário mais curto.

Grupos complicados

A Espanha divide setor com a Turquia e a Geórgia, que tiveram participação marcante na última Euro.

Liderada por Khvicha Kvaratskhelia, a Geórgia receberá a Turquia esta tarde e enfrentará a Espanha em 11 de outubro.

Outro setor complicado é o que abrange Suíça, Suécia, Eslovênia e Kosovo.

Os suíços, quartas de final da Euro 2024, enfrentarão atacantes de alto valor, como Benjamin Sesko (Eslovênia), Alexander Isak, Viktor Gyokeres e Anthony Elanga (Suécia). Kosovo, que está reforçando sua seleção com jogadores da diáspora balcânica, visitará a Suíça em Basileia, onde Granit Xhaka, de origem kosovar, será o capitão da equipe.

O pesadelo italiano

A Noruega lidera seu grupo à frente de Israel e Itália (terceiro lugar).

Com Erling Haaland e Martín Odegaard como figuras-chave, a seleção nórdica tem quatro vitórias e receberá a Moldávia na terça-feira.

A Itália não joga uma Copa do Mundo desde 2014 e receberá a Estônia hoje antes de enfrentar Israel na Hungria em uma partida crucial devido ao conflito na região desde 2023.

Os noruegueses podem fazer outra declaração ao receber a Finlândia. — AP