Curvas para Alcaraz em Nova York: de um bombardeiro a Djokovic, passando por Shelton

Pela primeira vez em 57 anos, a primeira desde o nascimento da Era Aberta (1968), o US Open começará no domingo, e com um estrondo. Fiéis à tradição, sem qualquer enfeite ou protocolo, os organizadores do Grand Slam americano delinearam os dois sorteios nesta quinta-feira e, à primeira vista, a análise é clara: ninguém está isento, há trapaça para todos. Se os sorteios de Roland Garros e Wimbledon inicialmente ofereceram a Carlos Alcaraz uma ascensão confortável, desta vez oferecem poucos atalhos para o murciano, que enfrentaria Novak Djokovic em uma hipotética semifinal e enfrentará um sacador estabelecido como Reilly Opelka desde o início.

Lesões prejudicaram o progresso do americano nas últimas duas temporadas, o que exporá Alcaraz a um exercício exigente para aguçar seu apetite. Apesar de ter perdido presença nos níveis mais altos do circuito, Opelka, de 27 anos, vem recuperando terreno — está em 66º e, em certo momento, em 2022, chegou a ser 17º — e seu martelo representará uma ameaça inicial que o espanhol deverá neutralizar com seu retorno e ditando o ritmo na retaguarda. Se conseguir, enfrentará duas etapas que inicialmente parecem menos sinuosas: contra o italiano Mattia Bellucci (63º) ou o chinês Juncheng Shang (108º) na segunda rodada, e Luciano Darderi (34º) na terceira. A partir daí, é picante.

A teoria é que Daniil Medvedev (13º) ou Alejandro Davidovich (18º) apareceriam em uma hipotética rodada de 16, levando em conta tanto a vantagem quanto a volatilidade de ambos, sempre imprevisíveis, e então o murciano enfrentaria uma partida duríssima contra Ben Shelton (6º). Embora Taylor Fritz seja atualmente o pilar do tênis americano, o jovem bombardeiro de Atlanta ganhou peso competitivo desde a primavera e já representou um teste difícil para Alcaraz em Paris, onde demonstrou que, além de sacar, é capaz de resistir a ralis prolongados e que deu um salto que recentemente sublinhou em Montreal, palco de seu primeiro Masters 1000.

Se conseguiu se livrar da sombra de Djokovic em Roland Garros e Wimbledon, o tenista espanhol não conseguiu fazê-lo neste US Open. O sérvio de 38 anos optou por uma pausa após chegar às semifinais em Londres; portanto, chega ao torneio sem competir há mais de um mês e meio, e mais uma vez ciente de que o grau de erosão nas primeiras rodadas será decisivo. Se ele vacilar nessas fases iniciais, será difícil para Nole superar as exigências de um confronto direto com um tenista do porte de Alcaraz, que, aliás, chegaria em guarda. Em janeiro, o tenista dos Balcãs bloqueou estrategicamente seu caminho em Melbourne.

Pecador, contra o relógio

No entanto, o layout teórico de Djokovic forçará o sérvio a manter o foco. Ele estreará contra o perigoso Learner Tien (48º), e no horizonte estão duelos difíceis contra Holger Rune ou Frances Tiafoe, ou mesmo o finalista Fritz. Embora ele tenha competido principalmente contra si mesmo, a passagem do tempo cobrou seu preço em seu físico e o forçou a exagerar, o que acabou se refletindo nas rodadas finais. Foi justamente em Nova York, há dois anos, que ele conquistou seu último título importante, o 24º, mas agora encara o desafio com uma abordagem realista: Alcaraz e Jannik Sinner ditam o ritmo.

O italiano, líder do circuito, está a correr com o objetivo de finalmente recuperar do contratempo sofrido na última segunda-feira , na final de Cincinnati . Um colapso impediu-o de desafiar Alcaraz pela vitória e acabou por destroná-lo após apenas 23 minutos de jogo. De qualquer forma, o número um e a sua comitiva estão confiantes numa reação positiva e necessária, visto que no segundo set enfrentará o australiano Alexei Popyrin, o mesmo jogador que eliminou Djokovic há um ano em Flushing Meadows. Enquanto aguarda a resposta do seu corpo, o atual campeão vislumbra uma potencial partida das quartas de final com Jack Draper ou Lorenzo Musetti, e mais tarde com Alexander Zverev.

Na competição feminina, a atual medalhista de ouro Aryna Sabalenka e a polonesa Iga Swiatek, em estado de graça após o título em Wimbledon, lideram um torneio em que o tênis espanhol está desfalcado de Paula Badosa. Sem a catalã, que luta contra problemas físicos, a galega Jessica Bouzas representa a melhor opção, tanto pela sua ascensão no ranking (40ª) quanto pelo seu desempenho no circuito preparatório, após ter passado com dificuldade pelas quartas de final em um torneio da categoria 1000 e três vitórias em Cincinnati. Caso enfrente uma estreia desafiadora contra Donna Vekic (55ª), ela enfrentará Coco Gauff, campeã de 2023 e terceira colocada na lista.