Tom Lehrer, o prodígio da matemática que se tornou um cantor satírico, morre aos 97 anos.

Tom Lehrer , o prodígio da matemática que se tornou um influente satirista musical com suas canções mordazes sobre a vida social e política americana nas décadas de 1950 e 1960, morreu. Ele tinha 97 anos. Formou-se em matemática pela Universidade Harvard, trabalhou no laboratório nuclear de Los Alamos e lecionou no Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT). Mas seu legado é melódico: suas canções satíricas tornaram-se cultuadas pelos estudantes da época. Lehrer morreu no sábado em sua casa em Cambridge, Massachusetts, confirmou ao The New York Times um amigo de longa data, David Herder. A causa da morte não foi divulgada.

A carreira de Lehrer como músico e respeitado comentarista social foi um feliz acidente que começou com ele compondo cantigas para entreter seus colegas de classe em Harvard. Seu auge durou cerca de sete anos e, segundo suas próprias contas, ele produziu 37 músicas antes de, relutante, retornar ao ensino em Harvard e outras universidades. Ele estava então no auge do seu sucesso, com um álbum entre os 20 mais vendidos nos EUA.

"Nunca houve ninguém como ele", disse Sir Cameron Mackintosh , o célebre produtor da Broadway que criou Tom Foolery , um espetáculo com canções de Lehrer, à publicação de entretenimento BuzzFeed em 2014. "De todos os compositores famosos, ele é provavelmente o único que... é amador, no sentido de que nunca quis ser profissional. E, no entanto, o trabalho que ele fez é da mais alta qualidade entre os grandes compositores."

Enquanto os EUA se acomodavam na complacência do pós-guerra da década de 1950, o Lehrer, de tendência liberal, estava ocupado criticando a cultura dominante com suas canções, sempre com um tom sofisticado e cortante.

Algumas de suas composições refletiam seu interesse pela matemática — como "New Math ", sobre a subtração de 173 de 342, ou "Lobachevsky ", sobre o matemático russo do século XIX —, mas suas canções mais substanciais foram consideradas por alguns como irreverentes e chocantes demais. Em 1959, a revista Time o classificou ao lado dos comediantes transgressores Lenny Bruce e Mort Sahl, que demonstravam "uma hostilidade profundamente perturbadora e pessoal em relação ao mundo inteiro".

A música "I Wanna Go Back to Dixie" abordava o racismo no Sul ("terra do bicudo, onde as leis são medievais"), enquanto a Semana Nacional da Fraternidade atacava os hipócritas ("é só uma semana, então não tenha medo / Seja gentil com as pessoas abaixo de você"). "Be Prepared" revelava um lado sombrio da vida escoteira , "I Got It from Agnes" discutia doenças venéreas e "We Will All Go Together When We Go" abordava o Armagedom nuclear.

“Se, depois de ouvir minhas músicas, um ser humano se sentir inspirado a dizer algo desagradável a um amigo, ou talvez a bater em alguém querido, tudo terá valido a pena”, escreveu Lehrer nas notas que acompanhavam um de seus álbuns.

Ode aos Elementos

Thomas Andrew Lehrer nasceu em 9 de abril de 1928, na cidade de Nova York. Cresceu na Big Apple ouvindo musicais, e uma de suas primeiras obras foi "The Elements ", uma recitação da tabela periódica musicada por Gilbert e Sullivan. Matriculou-se em Harvard aos 15 anos, e sua canção "Fight Fiercely, Harvard " ("Não seria maravilhoso se ganhássemos o jogo?") tornou-se uma paródia popular do hino esportivo da universidade.

Ele também se apresentou em eventos universitários e, durante a pós-graduação, reuniu material suficiente para gravar um álbum em um estúdio em Boston. Vendeu "Songs by Tom Lehrer" no campus, e a música lentamente se tornou um fenômeno cult em todo o país, graças ao boca a boca.

Após servir no Exército dos EUA entre 1955 e 1957, Lehrer voltou a se apresentar e gravou mais álbuns, embora seu entusiasmo pela música estivesse gradualmente diminuindo. No início da década de 1960, enquanto se concentrava em seu doutorado — que nunca concluiu — e no ensino, deixou a música em segundo plano, embora tenha composto canções para o noticiário satírico That Was the Week That Was em 1963 e 1964.

Lehrer lecionou matemática em Harvard e no MIT, além de teatro musical na Universidade da Califórnia, em Santa Cruz. Ele disse que via semelhanças entre matemática e composição musical: ambas se tratavam de encaixar peças em busca de um resultado satisfatório. Quando questionado sobre o motivo de ter abandonado a sátira musical, ele respondeu que as mudanças culturais trouxeram questões como aborto e feminismo, complexas demais para serem satirizadas.

Ele também observou que "a sátira política tornou-se obsoleta quando Henry Kissinger recebeu o Prêmio Nobel da Paz", após o controverso Secretário de Estado receber o prêmio em 1973. Lehrer, que nunca se casou, também disse que coisas que antes achava engraçadas agora o assustavam. "Muitas vezes me sinto como um habitante de Pompeia sendo solicitado a fazer comentários engraçados sobre lava", disse ele à revista People em 1982.

O impacto de Lehrer perdurou por décadas, mesmo depois que ele parou de se apresentar. Suas músicas eram frequentemente apresentadas no programa de rádio Dr. Demento , e o ator de Harry Potter, Daniel Radcliffe, encantou o público de um talk show com sua performance de The Elements em 2010. O rapper 2 Chainz usou um trecho de The Old Dope Peddler em uma música. O pianista, cujas entrevistas e aparições públicas foram inúmeras nas últimas décadas, colocou seu catálogo de 96 músicas em domínio público para qualquer pessoa usar, modificar e traduzir livremente até 31 de dezembro de 2024.