Orcas encontradas oferecendo comida a humanos levantam questões: seria uma tentativa de manipulação?

As orcas , também conhecidas como baleias assassinas, acabaram de adicionar mais um comportamento surpreendente à sua conhecida inteligência social: foram observadas compartilhando presas com humanos. Um estudo recente publicado no Journal of Comparative Psychology documentou 34 casos em que esses mamíferos marinhos deixaram cair comida na frente das pessoas, observando atentamente suas reações.

Os encontros foram registrados ao longo de duas décadas em várias partes do mundo, incluindo Califórnia, Noruega, Nova Zelândia e até mesmo a Patagônia. As orcas ofereceram de tudo, desde peixes e aves marinhas a raias-manta, algas marinhas e, em um caso extremo, uma tartaruga.

Pesquisadores afirmam que esse tipo de comportamento é comum entre orcas, já que compartilhar comida faz parte de seu comportamento social e é uma forma de fortalecer os laços dentro do grupo. Curiosamente, em alguns casos, elas agora parecem estar tentando estabelecer o mesmo tipo de relacionamento com os humanos.

“Em quase todas as interações, as orcas observavam o que os humanos faziam com a comida. Às vezes, se não houvesse resposta, elas a ofereciam novamente”, explicou Jared Towers , principal autor do estudo e diretor do Bay Cetology , um instituto de pesquisa canadense.

Das 34 interações analisadas, 11 ocorreram enquanto humanos estavam na água, 21 ocorreram a partir de barcos e duas ocorreram perto da costa. Em todos os casos, as orcas se aproximaram por vontade própria , sem serem provocadas ou alimentadas previamente.

Cientistas propõem várias hipóteses sobre esse fenômeno: curiosidade, brincadeira, exploração ou mesmo uma forma de praticar comportamentos culturais aprendidos. Também é possível que essas ações sejam uma tentativa de manipular ou influenciar humanos, embora o propósito não seja claro.

"Esse comportamento pode ser o equivalente cetáceo ao presente de presa que alguns cães ou gatos dão aos seus donos", observou Towers. "Mas, neste caso, estamos falando de animais selvagens, não domesticados."

Este estudo oferece uma nova perspectiva sobre a complexa cognição das orcas, conhecidas por sua capacidade de aprender, cooperar e transmitir conhecimento entre gerações. Segundo os autores, essas interações podem ser uma porta de entrada para novas formas de comunicação e até mesmo para a formação de laços interespecíficos.