Em uma praia mexicana, tartarugas ameaçadas de extinção vivem entre os destroços da SpaceX.

Detritos são levados pela água na esteira dos foguetes: plástico derretido, alumínio e pedaços de adesivo azul. Tudo isso acaba na areia da Praia de Bagdad, no norte de Tamaulipas, México, lar de uma espécie de tartaruga marinha ameaçada de extinção. Do outro lado da fronteira fica a Starbase, a plataforma de lançamento e base da SpaceX.

Desde novembro, a Conibio Global, uma pequena organização não governamental, assumiu uma tarefa desafiadora: limpar os resíduos da SpaceX, uma das empresas mais poderosas do mundo.

Jesús Elías Ibarra, fundador da Conibio Global, disse à CNN que presenciou um dos lançamentos da SpaceX em novembro de 2024 e viu um dos propulsores cair no Golfo do México. Naquela ocasião, Ibarra conta que pessoas chegaram em pelo menos três helicópteros e mais de 10 barcos poucas horas depois para limpar o local. A CNN contatou a SpaceX para perguntar se eles eram responsáveis ​​por essa limpeza.

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No entanto, em maio, houve outra liberação, com mais detritos. Desta vez, afirma o ativista, milhões de partículas acabaram contaminando a área do lado mexicano. Ibarra disse que, dias depois, a organização coletou mais de uma tonelada de resíduos em uma área de 500 metros quadrados.

“Em meio quilômetro dos 40 quilômetros de litoral, já coletamos uma tonelada (de lixo)”, acrescentou Ibarra. “Somos um grupo muito pequeno; é impossível limpar tudo.”

Ibarra disse que a Conibio Global entregou os restos mortais à Procuradoria-Geral da República para a Proteção do Meio Ambiente (Profepa).

Em resposta às perguntas da CNN, a SpaceX se referiu a uma publicação na plataforma de mídia social X em 26 de junho, na qual afirma ter oferecido recursos e apoio para o esforço de limpeza. A empresa afirmou também ter solicitado assistência local e federal ao governo mexicano para a recuperação dos destroços. De acordo com o Tratado do Espaço Exterior, a SpaceX tem o direito de ter seus destroços devolvidos.

A declaração acrescentou que a empresa conduziu testes que, segundo ela , confirmam não haver riscos químicos, biológicos ou toxicológicos associados aos detritos de um lançamento típico da SpaceX.

A CNN contatou as autoridades de Tamaulipas e a presidência mexicana sobre a oferta da SpaceX e está aguardando uma resposta.

Ibarra observou que a Conibio Global não teve contato com a empresa. Marlon Sorge, diretor executivo da Corporação Aeroespacial para Estudos de Reentrada de Detritos (CORDS), disse à CNN por e-mail que é melhor não tocar em detritos espaciais se eles forem encontrados.

“Embora muitos fragmentos não sejam perigosos, veículos espaciais podem conter produtos químicos e materiais perigosos”, escreveu Sorge. “Por favor, estejam cientes de que tocar em um fragmento e interferir em pesquisas importantes não vale o risco.”