Batalhas Navais II: 'Mestre e Comandante' em Navarino pela independência da Grécia
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*Esta série de verão explora as batalhas navais mais interessantes da história. Este capítulo é dedicado à Batalha de Navarino (atual Pilos), que ocorreu em 1827 durante a Guerra da Independência da Grécia.
Ao meio-dia, a brisa que soprava suavemente desde o amanhecer aumentou brevemente e depois diminuiu, no momento em que a frota inglesa, liderada pelo HMS Asia , seguida pelo Genoa, Albion e Dartmouth, se dirigia para a Baía de Navarino. Atrás deles, quase em formação, vinha a esquadra francesa aliada com o Sirene, Scipion, Trident e Breslau . À direita dos franceses, a sotavento e um pouco mais atrás, também apareciam os navios russos: Azov, Gangout, Ezequiel e Alexander Nevsky . Dez navios de linha e duas fragatas — o Dartmouth e o pesado Sirene — aos quais se devem adicionar várias corvetas e brigues, num total de 26 navios com cerca de 458 canhões. Em frente a eles, havia uma enorme frota turco-egípcia em formação de ferradura, composta por nada menos que 65 navios, incluindo seis navios de linha e 15 fragatas, além de outras embarcações, totalizando mais de 2.000 canhões.
Era 20 de outubro de 1827, quando uma série de mal-entendidos, ordens vagas e suspeitas entre as duas frotas levariam a uma gigantesca batalha naval envolvendo quase 100 navios de guerra; a última na história da era dos navios altos, que também marcaria o fim da Guerra de Independência Grega contra o Império Otomano sem a participação de um único grego além dos escravos que, paradoxalmente, foram forçados a lutar em navios turcos.
“Estávamos a menos de três quilômetros da entrada da Baía de Navarino, com todas as velas içadas, até mesmo as velas de sobrecosta para cima e para baixo, quando o contramestre apitou para o jantar, e muitos se reuniram ao redor da mesa do refeitório pela última vez.” Um artilheiro britânico desconhecido a bordo do HMS Genoa relembrou os momentos antes da batalha apenas dois anos depois.
Isso significaria o fim da Guerra de Independência Grega contra o Império Otomano sem a participação de um único grego.
Como se tivesse sido tirado de um romance da popular série naval de Patrick O'Brien, que começou com Mestre e Comandante , A crônica anônima assinada "Um marinheiro britânico" e publicada em Glasgow sob o título Vida a bordo de um navio de guerra; incluindo um relato completo da batalha de Navarino (1827) continua sendo uma fonte de primeira mão de um marinheiro comum:
O flautista então tocou "Nancy Dawson ", o conhecido chamado para os cozinheiros de cada tripulação virem buscar suas rações com seu macaco — um recipiente de madeira para armazenar grogue, uma mistura de rum, açúcar, água e limão comum na Marinha Real. Quando a bebida foi trazida, os marinheiros mais experientes da nossa tripulação propuseram beber tudo, com o que todos concordaram. Jack Burgess disse que esse sempre fora o costume no HMS Tremendous durante a temporada de caça; "Mas o quê", continuou ele, "de que adianta eu contar a vocês sobre a temporada de caça se vocês nunca viram um tiro disparado na vida? Se estivessem comigo no Tonnant em Trafalgar, teriam visto três tiros disparados por minuto, meus rapazes! Lá vamos nós! Lançamos tudo no San Jose como se estivéssemos jogando bilhar ou boliche (só que um pouco mais rápido, vocês sabem, e não tão legal); mas vocês verão isso antes de escurecer."
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Mais do que com os olhos, os tiros de canhão trovejavam em seus ouvidos e eram sentidos em sua carne, uma vez que a densa neblina causada pelas centenas de canhões fumegantes escureceu rapidamente toda a Baía de Navarino – atual Pilos – até quase anoitecer, mesmo com o sol brilhando em um céu limpo. Às 13h30, logo após a frota aliada começar a entrar na baía, um dos fortes costeiros disparou uma salva sem projétil enquanto a maioria dos turcos, segundo o capitão Milius do Scipion , estava sentada nas ameias fumando seus cachimbos. O primeiro sinal de atividade real não foi exatamente agressivo, mas sim dissuasivo: o envio de um pequeno barco da nau capitânia do almirante turco Moharrem Bey, a fim de pedir ao inglês Edward Codrington , comandante da força aliada, "que não insistisse em trazer sua frota para o porto". A resposta de Codrington foi que ele viera para dar ordens, não para recebê-las.
Os navios ingleses, franceses e russos estavam na Baía de Navarino após um ano turbulento em torno da Revolução Grega, iniciada em 1821 e que buscava a independência do Império Otomano. Inicialmente, as três potências se opuseram às demandas nacionalistas gregas , buscando preservar a ordem internacional e o status quo, com a Sublime Porta temendo uma desintegração descontrolada de outros territórios. No entanto, a maré mudou ao longo dos seis anos de conflito.
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Naquela manhã, os ingleses não estavam teoricamente em missão de guerra, mas sim com a intenção de impor um armistício entre otomanos e gregos. O governador egípcio Mehmet Ali e seu filho, o general Ibrahim Pasha, que comandava os navios mais modernos da aliança turco-egípcia, haviam desempenhado um papel decisivo na supressão da guerra grega. Os Aliados, e Codrington em particular, desconfiavam do governador egípcio Mehmet Ali, que, segundo suas indicações, pretendia sabotar qualquer mediação no conflito.
Neste contexto, a presença ameaçadora da enorme frota turco-egípcia era intolerável para Edward Codrington , que exigiu sua retirada, apoiado especialmente pelo almirante russo, Conde Heiden , e, um pouco mais relutantemente, pelo francês Henry de Rigny . Duzentos anos depois, as verdadeiras intenções de Codrington, Heiden e de Rigny quando chegaram a Navarino permanecem obscuras, em relação às ordens que receberam de seus governos, que eram de não atacar. Nem eram as intenções da Sublime Porta e de seu estranho aliado, o Egito, em teoria uma província do Império Otomano com um governador subordinado ao Sultão, mas agindo, na prática, no entanto, como um estado soberano.
Os ingleses não estavam teoricamente em uma missão de guerra, mas com a intenção de impor um armistício entre os otomanos e os gregos.
Em 6 de julho, Grã-Bretanha, França e Rússia assinaram o Tratado de Londres, essencialmente baseado no Protocolo Anglo-Russo de 1826, que incentivava a busca por um acordo entre gregos e otomanos, embora sem qualquer pressão. Segundo Woodhouse, um ano depois, a principal cláusula adicionada era secreta, "embora tenha permanecido secreta apenas até o The Times publicar o texto completo uma semana depois. Estipulava que, se a Porta (o governo otomano) não concordasse com a mediação dentro de um mês, os três aliados enviariam cônsules à Grécia, um passo que eventualmente levaria ao reconhecimento formal ; e que, se tanto gregos quanto turcos rejeitassem o armistício proposto, as potências contratantes interviriam entre si para evitar hostilidades".
Em meio aos acordos e disputas entre os quatro impérios, além do Egito, estava o movimento revolucionário grego, que poderia ser definido como a quintessência do nacionalismo romântico do século XIX , pontuado pelos versos de um poeta e aventureiro: Lord Byron, que lutou pela Grécia e por sua vez promoveu o filelenismo por toda a Europa, a tal ponto que, segundo o consenso historiográfico, houve apenas um momento mais decisivo para a independência grega do que a Batalha de Navarino, que foi a morte do próprio Byron no cerco de Messolonghi quatro anos antes. –C.M. Woodhouse, A Batalha de Navarino– . O mesmo historiador britânico resumiria sucintamente a batalha “como um assunto essencialmente entre as grandes potências da época, do qual nações e povos menores foram apenas incidentalmente beneficiários ou vítimas indiretas”.
Houve apenas um momento mais decisivo para a independência grega do que a Batalha de Navarino: a morte do próprio Lord Byron.
Depois Quando o barco enviado por Moharrem Bey foi despachado furiosamente por Codrington a bordo do Asia, os acontecimentos precipitaram um acontecimento. Segundo o relato inglês, os turcos içaram uma bandeira vermelha em terra e dispararam uma salva de advertência para atacar, pois naquele momento um barco partiu da nau capitânia turca, a Capitana Bey, em direção à do egípcio Ibrahim Baja, enquanto se percebia o movimento dos navios de fogo otomanos estacionados perto da ilha de Escafúria, que fecha a baía: basicamente o álibi inglês de que foi o inimigo quem iniciou o ataque, o que ignora as provocações de Codrington. Quase imediatamente, às 2h10, o Capitão Fellows, a bordo da fragata Dartmouth, que havia permanecido perto da entrada para vigiar os navios de fogo turcos, observou suas tripulações preparando um estopim.
Em Navarino, a frota turco-egípcia ainda contava com vários navios-incêndio: barcos-incêndio não tripulados que se lançavam contra navios inimigos em baías ou portos fechados para incendiá-los. Embora estivessem começando a cair em desuso no século XVIII com embarcações à vela maiores, eram extremamente perigosos em um ambiente naval como a Baía de Navarino. Para evitar esse risco, as ordens dos Companheiros de Codrington eram de disparar suas balas de canhão contra esses navios ao primeiro sinal de atividade, enquanto ainda estivessem longe da frota aliada, com o objetivo de afundá-los ou incendiá-los antes de serem lançados. Os Companheiros, no entanto, enviaram um barco de alerta para impedir sua aproximação. Os turcos responderam atirando no barco-incêndio e incendiaram um deles .
Como observa o historiador Douglas Dakin em "A Luta Grega pela Independência" (1821-1833), Fellows então enviou um cúter (outro pequeno barco) para cuidar da embarcação incendiária antes de ser lançada ao mar e garantir que queimasse sem causar danos na costa da Escafúria. Desta vez, os muçulmanos atiraram no cúter e, para proteger as tripulações do barco e do cúter , Fellows abriu fogo com mosquetes do Dartmouth. O Almirante de Rigny fez o mesmo de sua nau capitânia , o Sirene, que passava por perto para assumir a posição designada.
Os turcos responderam atirando no barco e incendiando uma das embarcações.
Se a frota egípcia tivesse permanecido calma diante da provocação britânica e esperado até o anoitecer, o uso dos navios incendiários em Navarino teria sido fatal para os navios britânicos, franceses e russos: na escuridão, eles estavam bem camuflados e era praticamente impossível vê-los corretamente e afundá-los antes que as pequenas tripulações que os comandavam os incendiassem perto dos navios inimigos antes de pularem na água. No entanto, depois que o Dartmouth e o Sirene dispararam contra os navios incendiários à distância, a fragata egípcia Ishania aproximou-se do navio francês e abriu fogo, e então um bombardeio em grande escala irrompeu entre as duas frotas.
“A batalha naquela época estava sendo travada com a fúria mais implacável; um navio após o outro foi incendiado; e quando explodiram, abalaram nosso navio até as fundações”, ele relatou.
A descrição do artilheiro inglês descreve como uma batalha naval daquela magnitude se desenrolava na época: aproximando-se pela lateral, os navios descarregavam todos os seus canhões contra o inimigo , expondo-se aos projéteis um do outro. Dessa forma, a habilidade de posicionamento e manobra à frente do outro navio era inevitavelmente combinada com a diferença de poder de fogo para obter vantagem.
Os veleiros tinham, de fato, atingido seu auge no final do século XVIII, especialmente com aqueles navios de guerra, como os navios de linha de três andares com 100 canhões aparecendo em seus conveses, ou aqueles com dois, com entre 70 e 90. De todos eles, o maior navio já armado tinha sido o espanhol Santísima Trinidad, de três andares, com 116 canhões, capturado e afundado em 1805 durante a Batalha de Trafalgar , enquanto em Navarino os mais poderosos eram os navios de dois andares, como o navio almirante inglês, o HMS Asia, com 85 canhões, acompanhado pelos russos Azov, Gangout, Ezequiel e Alexander Nevsky e os franceses Scipion, Trident e Bresalu, que eram da mesma classe, embora com menos canhões, já que carregavam 74.
Junto com os navios de linha estavam as fragatas mais rápidas, como a Dartmouth, que eram menos potentes em termos de fogo de canhão, com até 50 peças e que, mais raramente, podiam ser de dois conveses, com até sessenta canhões, como era o caso específico da Sirene, a nau capitânia francesa do Almirante de Rigny que lutou em Navarino.
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Além dos navios de linha e das fragatas de guerra, havia a corveta, a chalupa ou o brigue, embarcações de dois mastros com menos canhões, destinadas a tarefas de vigilância, perseguição, escolta e patrulha . Os veleiros com mastros densos de três ou dois mastros e aparelhagens complexas para seu manuseio desapareceriam progressivamente ao longo do século, substituídos por encouraçados e contratorpedeiros movidos a vapor.
À importância dos canhões, devemos acrescentar a habilidade das tripulações tanto na navegação quanto no fogo de mosquete que também acompanhava os canhões, como mostra o relato do marinheiro genovês:
“Recebemos ordens de atirar apenas duas vezes, mas, neste caso específico, ousamos desobedecer às ordens; pois, após os primeiros cinco ou seis disparos, ouso dizer que o canhão que manuseei estava regularmente carregado com duas balas de 32 libras e uma bala de metralha de 32 libras; e às vezes com um cartucho de metralha por cima. Quando o oficial nos repreendeu por sobrecarregar os canhões, um dos homens respondeu, enquanto limpava o sangue e a sujeira dos olhos, que gostaria de lhes dar uma amostra de todos os nossos projéteis. No navio de linha de batalha, logo à nossa frente , havia um turco grande e corpulento, com uma camisa de flanela vermelha, manejando um canhão a bombordo, quase em frente ao nosso, e, como era muito habilidoso, estava nos dando bastante trabalho. Um dos fuzileiros, observando isso, mirou com seu mosquete e atirou na cabeça do nosso robusto adversário, que caiu para trás e ficou pendurado sobre a bombordo, com a cabeça para o lado.” para baixo, mas logo foi jogado ao mar por aquele que tomou seu lugar.”
A precipitação da batalha com o incidente de Dartmouth e o fato de os Aliados não terem entrado em formação de batalha adequada transformaram a batalha em uma batalha caótica entre todos os navios, em vez de um ataque planejado, como teria sido o caso com os navios maiores e mais fortemente armados na linha de frente — daí seu nome — sofrendo o impacto do fogo. Durante as mais de quatro horas de bombardeio intenso, cada navio agiu quase sozinho ou com a ideia de auxiliar e combinar com os navios aliados mais próximos. O Trident, o Breslau e o Scipion, por exemplo, receberam fogo das baterias costeiras. O Scipion também foi atingido por um dos poucos navios de fogo que atingiu seu objetivo enquanto era bombardeado de ambos os lados por fragatas egípcias.
Durante as quatro longas horas de bombardeio intenso, cada navio agiu por conta própria.
Segundo o relato do Capitão Millius: “Esta engenhoca diabólica, sob a direção de homens tão habilidosos quanto corajosos, conseguiu se engatar na proa de bombordo do meu navio e gradualmente deslizou sob o gurupés, entre a vela de proa e o bloco. Tentamos em vão empurrá-la de volta para o mar aberto. Parecia mesmo que estava sendo atraída em nossa direção por uma força magnética. A bujarrona, o gurupés e os cabos do mastro dianteiro tornaram-se presas das chamas, que foram impelidas para a popa por uma brisa bastante forte que soprava do sul, de modo que se espalharam para a bateria de 36 canhões através das escotilhas e janelas.”
O perigo era tanto que o mestre artilheiro sugeriu molhar a pólvora do navio antes que o fogo o incendiasse e explodisse o Scipion, mas o capitão Millius ordenou que continuassem até o fim com seu poder de fogo intacto enquanto ele tentava manobrar para se desvencilhar do navio incendiário e conseguir controlar o fogo; uma manobra que foi de fato possível graças a um barco enviado pelo francês Trident , que estava próximo e afastou o navio incendiário sem que o próprio Millius percebesse.
A maior habilidade das tripulações britânica, russa e francesa, bem como a qualidade de seus navios, foram o que decidiu a batalha.
Assim, múltiplas batalhas ocorreram em total desordem entre os diferentes navios, como esta também do Genoa: “Bem na nossa altura, com quase todos os seus canhões apontados para nós, estavam dois navios de guerra inimigos. Um pouco mais à frente, a estibordo, havia outro navio de dois conveses e três fragatas de dois conveses estavam posicionadas a bombordo e à proa, para que pudessem nos causar sérios danos com seus fogos. Uma grande fragata estava à ré e nos atingiu com sucesso por algum tempo, até que um navio francês se aproximou e nos substituiu, recebendo fogo.”
A habilidade superior das tripulações britânica, russa e francesa, bem como a qualidade de seus navios, foram o que decidiu a batalha, uma feroz troca de tiros de canhão e mosquete. Embora os otomanos também possuíssem navios de linha e fragatas , apenas os da frota egípcia podiam realmente se comparar aos europeus.
El Confidencial