1781: A bandeira espanhola no Lago Michigan ou a conquista esquecida do Forte St. Joseph

No início de janeiro de 1781, instigada por dois chefes indígenas aliados à nação de Milwaukee, Heturno e Naquiguen , uma expedição heterogênea de oficiais franceses, canadenses e milícias de colonos , acompanhados por outros indígenas das tribos ribeirinhas de Illinois, deixou a cidade de St. Louis e seguiu para o norte, subindo o Mississippi congelado , que descia em grandes pingentes de gelo dos Grandes Lagos.

É comandada pelo capitão da Segunda Companhia de Milícias de San Luis de Ilinueses, Eugene Pourée , apelidado de Beausoleil, com o objetivo de chegar ao insignificante forte inglês de San José, no rio de mesmo nome que deságua um pouco mais ao norte no Lago Michigan. Por mais estranho que pareça, e apesar de serem índios nativos comandados por oficiais franceses e junto com colonos e canadenses, trata-se de uma missão puramente espanhola que será importante para a política internacional do Reino da Espanha de Carlos III .

Cerca de 200 homens que sobem nas canoas alongadas feitas de troncos de bétula, carvalho ou álamo que foram usadas pelos índios nativos daquela área, como os Potowatomi, os Ottawa ou os Iroquois, durante séculos antes da chegada dos europeus e que naquele mês gelado de janeiro são remados por remadores como Amable Guion , que tem apenas cerca de dezesseis anos; Felipe Ribera , dezoito anos; Antonio San Francisco e o francês Luis Chile , ambos com vinte e cinco anos; José Marichar e Pedro Pepen , ambos com vinte e seis anos; Jean-Baptiste Trudo , trinta e cinco, e Nicolas Chorret , quarenta e seis, José Belhumor ou José Luigó ”, como escreve Manuel Trillo em A esquecida conquista espanhola. A expedição que poderia ter mudado a história dos Estados Unidos (Análise), que estará à venda na próxima semana.

Uma incrível história de não ficção que, no entanto, nos remete imediatamente aos romances de aventura como o famoso O Último dos Moicanos , de Fenimoore Cooper , cuja ação se passa três décadas antes do assalto ao San Jose, durante a Guerra dos Sete Anos (1756-1763), e que está na origem do domínio da coroa espanhola da Louisiana na época da expedição ao forte de San Jose, no Lago Michigan. Cenas como as do filme de Michael Mann de 1992, com seus chefes nativos americanos, caçadores canadenses, colonos americanos e oficiais europeus, só que em canoas em rios congelados e sob a bandeira da coroa espanhola.

A dimensão da história do ataque ao forte de San José é, no entanto, algo mais que uma aventura fronteiriça nas fronteiras da Louisiana espanhola e da América britânica, como relata Manuel Trillo, pois tem de algum modo implicações territoriais para a coroa de Carlos III que vão da ilha de Menorca a Gibraltar, passando por Campeche, na península de Yucatán; mais uma peça num jogo global entre as grandes potências do momento com disputas territoriais e batalhas de um extremo ao outro do mundo.

Qual o significado então de Francisco Cruzat, que era espanhol e governador da Alta Louisiana em St. Louis, ter organizado esta expedição? Qual foi a importância desses feitos em lugares tão ao norte quanto os atuais Estados Unidos , como St. Louis e o Lago Michigan, e por que eles foram esquecidos na Espanha?

Ao longo do livro, Manuel Trillo efetivamente pergunta por que a história dos espanhóis na América do Norte teve tão pouco impacto. Na realidade, não é tanto o fato de não ter sido conhecido, nem de ter recebido atenção acadêmica, mas sim que empalideceu em comparação às possessões do que hoje é a América do Sul e Central ou as próprias Ilhas Filipinas, devido à importância inquestionável que tiveram para o Império Espanhol dos séculos XVI e XVIII, e ainda mais, até os dias atuais. A presença na América do Norte, no entanto, deixou uma marca cultural infinitamente menor , que é necessário resgatar porque não é tão óbvia.

É evidente, por exemplo, na própria Nova Orleans, que foi a capital daquela imensa Louisiana e cujo legado é em todo caso mais francês que espanhol, pois como explica o próprio Trillo, “era um imenso território governado por espanhóis e habitado por uma população europeia de origem francesa em sua imensa maioria, que preservou não só sua língua, mas também sua cultura e seus costumes”, como escreve em A Conquista Espanhola Esquecida .

O interesse pela presença espanhola na América do Norte durante a formação do que hoje são os Estados Unidos teve um importante impulso com a recuperação popular da figura de Bernardo de Gálvez , uma personalidade genuinamente espanhola durante todo o período da Guerra de Independência dos colonos americanos contra a Inglaterra e na qual a Espanha, junto com a França, foi aliada de George Washington e Benjamin Franklin . Deveu-se em grande parte às investigações de Manuel Olmedo , que descobriu em 2009 uma carta no Arquivo das Índias enviada a Bernardo de Gálvez pelo patriota Oliver Pollock , de origem irlandesa e agente do Congresso dos Estados Unidos em Nova Orleans, na qual solicitava que lhe enviasse um retrato seu para promovê-lo para sua colocação no Capitólio.

A importância de Bernardo de Gálvez, governador da Louisiana Espanhola entre 1777 e 1785 e que lutou ao lado de George Washington, ficou evidente na homenagem concedida ao espanhol pelos fundadores da República dos Estados Unidos, uma homenagem que só foi resgatada em 2014, quando a pintura foi encontrada e pendurada no Capitólio, onde permanece até hoje. A partir de então , o interesse pela presença e domínio espanhol no que hoje são os Estados Unidos cresceu e ficou confinado principalmente à esfera acadêmica.

A imensa figura de Bernardo 'Eu Só' Gálvez, como o espanhol foi apelidado na época por seu feito na Baía de Pensacola, obtendo uma vitória crucial contra os ingleses em favor dos colonos , está circunscrita no que é a Louisiana Espanhola, um enorme território no coração dos atuais Estados Unidos - que inclui Louisiana, Missouri, Arkansas, Kansas e partes de outros estados - e que a coroa espanhola obteve como compensação pela Guerra dos Sete Anos, no Tratado de Paris (1763), no qual, por outro lado, os portos de Havana e Manila foram recuperados da Grã-Bretanha e se perdeu a Flórida, que foi recuperada posteriormente em 1783.

Esta Louisiana espanhola é onde se origina uma aventura como o efetivamente esquecido assalto ao Forte San José, mas também outros episódios imediatamente anteriores e conectados, que Manuel Trillo inclui, como a defesa heróica da cidade de San Luis contra o ataque dos ingleses, comandados por outro espanhol, Fernando de Leyba, apenas um ano antes daquela expedição aos lagos.

Cedido em 1763 pela França, não deve, contudo, obscurecer a verdadeira presença da Espanha na América do Norte, que remonta a vários séculos antes, como é lógico, já que antes e logo depois dessa época, a Espanha possuía a Flórida Espanhola — que é maior do que a península e o estado atuais, já que também incluía o Alabama e outras partes — e, claro, o imenso Vice-Reino da Nova Espanha, ambos desde o século XVI, devido às expedições de Ponce de León ou Hernando de Soto, entre outros.

Ou seja, quando este episódio acontece, o Reino da Espanha possui a maior parte do atual território dos Estados Unidos , embora na prática esteja mais no mapa, já que se trata de regiões inóspitas, especialmente no caso da Alta Califórnia, onde há missões fundadas por espanhóis e religiosos, mas onde não há uma verdadeira administração e nenhum interesse econômico, ao contrário da vasta e incrível maquinaria que o mesmo vice-reinado da Nova Espanha representava mais ao sul, no atual México , ou o do Peru, para citar alguns.

Assim, a Conquista do Oeste , a verdadeira colonização, ocorreu no século XIX pela jovem nação americana, como eles próprios relataram em seu épico fundador particular, que inclui o gênero Western. O que esse imenso domínio na América do Norte significava para a Espanha então?

Esta é a melhor parte do livro de Manuel Trilllo, que não hesita em detalhar as particularidades dessas expedições e suas contingências com seus atores bem definidos e suas dificuldades no ritmo da aventura , bem como em ampliar o foco para entender o contexto mais amplo da presença espanhola na Louisiana e sua colaboração com os patriotas americanos em sua Guerra de Independência:

Embora o apoio financeiro e material aos rebeldes fosse extremamente importante, a corte espanhola tinha pouco interesse em sua independência. Além disso, preocupava-se com movimentos subversivos em suas próprias possessões nas Américas, como o de Túpac Amaru. Mas acolheu com satisfação qualquer coisa que enfraquecesse seu grande adversário e contribuísse para seus verdadeiros objetivos, como recuperar Gibraltar e Menorca , expulsar os ingleses de Campeche e da América Central ou tomar a Jamaica e as Bahamas", diz A Esquecida Conquista Espanhola.

Depois de subir o Mississipi durante o mês de janeiro, os homens de Eugène Pourré, Heturno e Naquiguen, tomaram o afluente Ilinueses –Ilinois–, e continuaram para o norte até as terras pantanosas de outro afluente, o Teakiki, encontrando cada vez mais neve e gelo , e então deixaram as canoas e cruzaram uma passagem terrestre até o rio Saint Joseph, o mesmo que o explorador francês René Lasalle encontrou no século XVI, porque aquela área dos grandes lagos foi explorada por eles e fazia parte da Nova França.

De lá, após outra curta viagem pelo Rio San José, o próprio Eugene Pourré escreve: “Depois de sofrer tudo o que se possa imaginar de frio, risco e fome, durante o espaço de vinte dias, nosso destacamento finalmente chegou a duas léguas de San José, onde acampou ao anoitecer.” Não há nenhuma batalha importante porque se trata de um forte, algo insignificante na época, que acolheu um contingente de apenas 150 homens e onde não há casacas vermelhas há anos. Os Potowami , uma tribo da região, também foram avisados ​​para não influenciar o ataque, pois serão respeitados e não haverá represálias.

Português De acordo com Pourré e registrado por Manuel Trillo em um documento verdadeiramente notável : “Hoje, 12 de fevereiro de 1781, nós, Don Eugène Pourré, capitão de uma das companhias de milícia dos Ilinueses e comandante de um destacamento destinado a San José por ordem do Sr. Don Francisco Cruzat, tenente-coronel graduado de Infantaria, comandante em chefe e tenente-governador da parte ocidental e distrito dos Ilinueses, fazemos saber à posteridade e a todos aqueles que veem estas cartas, que em virtude da guerra declarada entre o altíssimo, augusto e poderosíssimo Monarca, e meu soberano Carlos III, invencível Rei da Espanha (que Deus o salve) e Jorge III, Rei da Grã-Bretanha, entrei em armas neste mesmo dia, mês e ano às sete horas da manhã, apesar de nossos inimigos, que fiz prisioneiros de guerra , com um destacamento de cento e vinte homens no posto de San José da dependência inglesa localizada na margem direita do rio deste mesmo nome, que deságua no Lago Michigan.”

O documento está em francês, mas em nome de Carlos III, e embora a captura do Forte San José tenha sido minimizada como uma simples represália na fronteira por alguns historiadores americanos, Trillo exibe os documentos para uma discussão crítica que levanta a importância para a diplomacia espanhola de cruzar pontualmente o Mississippi e agitar a bandeira em sua margem ocidental, o ponto mais distante onde o Reino da Espanha fincou sua bandeira para futuras negociações de fronteira. No alvorecer do final do século XVIII, apenas trinta anos antes de tudo começar a desmoronar, a Espanha era um grande império onde uma aventura remota havia sido financiada e ordenada por um governador espanhol para atingir os interesses territoriais do reino.