Sheema SenGupta, Diretora de Proteção à Criança da UNICEF: "As crianças estão cada vez mais sendo deixadas para trás na escala de prioridades."

Nenhuma criança ou adolescente deve ser preso. Essa é a convicção que norteia o trabalho de Sheema SenGupta (Kuala Lumpur, Malásia, 57 anos), Diretora de Proteção à Criança do UNICEF. "Os números estão diminuindo, mas não estão onde deveriam estar", alerta ela em entrevista a este jornal. A taxa de menores privados de liberdade em 2024 era de 28 por 100 mil crianças em todo o mundo, segundo dados do relatório "Reimaginando a Justiça para as Crianças" , da agência das Nações Unidas, apresentado recentemente em Madri durante o 5º Congresso Mundial sobre Justiça para as Crianças.

Em um cenário global marcado por conflitos armados , migrações e crise climática , a senadora Gupta afirma que estruturas jurídicas especializadas para menores são urgentemente necessárias. Segundo a UNICEF, apenas 38 países atendem aos seis elementos propostos para alcançar um sistema favorável à criança, incluindo uma idade mínima de responsabilidade criminal de 14 anos ou mais, investigação e julgamento personalizados ou procedimentos especiais para vítimas menores. O cenário ideal: garantir que menores possam reivindicar seus direitos e acessar a resolução de conflitos sem serem detidos.

Os países que não atendem a nenhum dos critérios de justiça juvenil são México, Arábia Saudita, Paquistão e Mianmar, de acordo com o relatório. Os principais desafios para os demais países na implementação desse tipo de estratégia incluem a falta de pessoal treinado e orçamentos adequados, observa SenGupta. Mas esses desafios podem ser ainda mais complexos no contexto atual de cortes no financiamento para o desenvolvimento por parte dos Estados Unidos e de alguns países europeus.

Pergunta: O UNICEF relata que 28 em cada 100.000 crianças são privadas de liberdade em todo o mundo. Como esse número pode ser interpretado? É um indicador de progresso ou um sinal de alerta?

Resposta: Entre 2018 e 2024, houve 67.000 crianças a menos em centros de detenção. Os números estão caindo, mas não estão onde deveriam estar e ainda são enormes. No ano passado, havia aproximadamente 259.000 crianças detidas em todo o mundo. No entanto, esta é apenas a ponta do iceberg , pois nem todos os governos divulgam seus relatórios.

P. Por que é urgente “reimaginar a justiça” para as crianças?

R. Quando lançamos a estratégia [ Reimaginando a Justiça para Crianças em 2021], era urgente porque sentíamos que o acesso das crianças à justiça estava desaparecendo da agenda. Um dos princípios fundamentais é que todas as crianças em conflito com a lei podem ser encaminhadas e não permanecer detidas. Também é urgente que crianças sobreviventes de violência, abuso ou exploração sexual recebam verdadeiramente justiça. As crianças têm necessidades e direitos muito específicos. Se temos um sistema de justiça comum, necessidades específicas não são levadas em consideração, como o direito à educação, ao desenvolvimento, ao brincar, a ser criadas pelos pais ou a ter uma família.

Um dos princípios fundamentais é que todas as crianças que estão em conflito com a lei podem ser encaminhadas e não permanecer detidas.

P. Qual você considera ser o desafio mais importante para a justiça infantil hoje?

R. Embora tenhamos visto muito progresso na legislação infantil nos últimos quatro anos, a implementação costuma ser um desafio. Atender às necessidades das crianças exige policiais e judiciários treinados, assistentes sociais, psicólogos e assim por diante. E essa formação nem sempre está disponível porque os países nem sempre têm o orçamento adequado. As crianças devem estar no centro de tudo isso. Elas devem saber quais são seus direitos e como acessá-los. Há crianças que não sabem se expressar ou não sabem que têm o direito de fazê-lo. Não estamos falando apenas de crianças em conflito com a lei; há também testemunhas de um crime ou aquelas que foram abusadas, e elas não podem se manifestar porque não se sentem seguras ou não sabem como.

P. Um total de 38 países atende aos seis elementos propostos pelo UNICEF para um sistema de justiça especializado para crianças. Que mudanças concretas os demais países precisariam para implementá-los de forma eficaz?

R. O melhor resultado seria nenhuma criança detida. Esse seria o mundo ideal. Se tudo fosse implementado, todas as crianças seriam protegidas de qualquer tipo de detenção. Em vez disso, haveria programas de reintegração, mecanismos de redirecionamento, famílias alternativas ou de acolhimento. Por exemplo, crianças desacompanhadas em trânsito na Espanha não são detidas. Temos que buscar alternativas como essa. O que é seguro para as crianças? Porque vimos que, se alternativas forem oferecidas, a taxa de reincidência é muito menor.

Crianças não são infratoras se forem recrutadas. A responsabilidade por esse recrutamento é do recrutador, não da criança.

P. Como o bem-estar psicossocial das crianças pode ser garantido em zonas de guerra prolongadas e situações de emergência?

A. " Garantir" é uma palavra importante, uma palavra muito importante... O trauma pode até se tornar intergeracional. Ele molda a maneira como vivemos, a maneira como pensamos, muda nossa personalidade, determina nossas reações e relacionamentos. Acho que o que realmente ajuda são os serviços de saúde mental e apoio psicossocial. Eles devem acompanhá-los durante todo o processo. E uma das coisas que estamos publicando hoje em nossos guias técnicos é como fornecer apoio psicossocial e de saúde mental dentro deste sistema judicial em uma situação de conflito. Não devemos deixar isso para o final; deve acompanhar a criança durante todo o processo.

P. Em países como México, República Democrática do Congo e Sudão, o recrutamento de crianças por grupos armados tem sido relatado. Como lidar com situações em que crianças são vítimas, mas, ao mesmo tempo, acusadas de cometer crimes?

R. Em todos os casos, as crianças são vítimas. As crianças não são os agressores se forem recrutadas. A responsabilidade por esse recrutamento recai sobre o recrutador, não sobre a criança. Isso é algo que devemos lembrar em todos os casos.

P. Como o desmantelamento da USAID, a agência de desenvolvimento dos Estados Unidos, e os cortes que alguns países europeus fizeram na cooperação para o desenvolvimento estão afetando as crianças?

R. Muitos dos nossos parceiros que realizam programas em campo começaram a reduzir seus funcionários ou a parar de trabalhar em certos países por não terem os fundos necessários. Estamos vendo organizações que trabalham em prol de crianças sendo forçadas a priorizar, fechar e reduzir sua presença. Acredito que dentro de um ano veremos impactos drásticos. Alguns países consideram isso não uma prioridade, ou que certos países não são prioridades, então as pessoas sairão antes que possamos consolidar, por exemplo, os sistemas de proteção à criança.

P. Então, as crianças são as que ficam para trás?

R: Sim. Mas não se trata apenas de cortes de financiamento pelo governo dos Estados Unidos ou pela USAID, mas também do efeito dominó de outros governos europeus dizendo: "Estamos cortando porque precisamos priorizar a defesa". Portanto, na escala de prioridades, as crianças estão cada vez mais sendo deixadas para trás.

P. Quais ações urgentes são necessárias para fechar essa lacuna em países sem sistemas especializados de assistência à infância, como México, Arábia Saudita, Paquistão e Mianmar?

R. O que precisamos fazer nesses países é defender e lembrar seus compromissos com a Convenção sobre os Direitos da Criança. Em alguns países, existem sistemas duplos; eles têm suas próprias leis tradicionais para isso. Portanto, trata-se de interpretar e alinhar ambos os sistemas. Todos os governos devem se comprometer a fazer isso. E então temos que aprender com o que já existe e trabalhar com as crianças, porque é muito importante ouvi-las.