RUTF, o alimento milagroso contra a desnutrição apanhado no fiasco da USAID
Em termos de fome, Gaza está atualmente no topo da pirâmide: a ONU confirmou que meio milhão de pessoas estão à beira da morte por inanição , algo que só aconteceu três vezes nas últimas duas décadas e nunca por razões estritamente ligadas a decisões políticas. Além dos calafrios provocados por testemunhar essa fome causada pelo bloqueio israelense ao fornecimento de alimentos, há 295 milhões de pessoas no mundo ameaçadas pela fome. Desse total, 37 milhões são crianças com desnutrição aguda ou emaciação (baixo peso para a idade), das quais 10,2 milhões sofrem de desnutrição aguda grave, de acordo com dados do Relatório Global sobre Crise Alimentar 2025 , preparado por agências da ONU.
A desnutrição é a principal causa de morte entre crianças menores de cinco anos, principalmente devido a complicações como diarreia e infecções. De acordo com o Instituto de Métricas e Avaliação em Saúde da Faculdade de Medicina da Universidade de Washington, 6,6 milhões de crianças morreram de causas relacionadas à desnutrição em 1990, mas o progresso nas últimas décadas reduziu esse número para 2,4 milhões em 2021. Esses avanços estavam diretamente ligados a um produto que mudou o cenário global na década de 1990: Alimentos Terapêuticos Prontos para Uso (ATPU). Esses sachês, tão simples quanto milagrosos, contêm uma combinação de pasta de amendoim, óleo, leite, vitaminas e minerais essenciais para combater os casos mais graves de desnutrição infantil. Por apenas US$ 45, é possível concluir um tratamento de seis a oito semanas que pode salvar a vida de uma criança. "O RUTF sem dúvida mudou o curso dos tratamentos de desnutrição porque pode ser distribuído como remédio, os pacientes podem levá-lo para casa e não requer água, o que era um problema sério nos tratamentos anteriores", disse Luis González, diretor técnico da ONG Ação Contra a Fome, ao EL PAIS.
No entanto, a situação mudou radicalmente em 2025. “O desaparecimento da USAID interrompeu toda a cadeia de distribuição do RUTF porque a USAID financiou a maioria desses produtos”, explica González.
Todo o sistema está paralisado porque, mesmo que houvesse produtos nas clínicas e armazéns, não era o suficiente e os cortes da USAID também afetaram o pessoal que os distribuía.
Luis González, Ação Contra a Fome
Em 2024, o UNICEF conseguiu tratar mais de nove milhões de crianças com desnutrição aguda grave com este tratamento. Lara Contreras, Diretora de Influência, Programas e Parcerias do UNICEF Espanha, confirma: “O UNICEF adquire e distribui aproximadamente 75% a 80% do fornecimento global de RUTF. Assim que os produtos chegam ao local, os parceiros locais são responsáveis por transportá-los até o seu destino final: programas de saúde comunitários”, explica. Segundo a autoridade, a USAID frequentemente financiou essas compras — US$ 200 milhões somente para o UNICEF em 2024 — “embora também tenha comprado RUTF diretamente e depois o distribuído com o apoio de ONGs ou do próprio UNICEF”.
Um sistema paralisadoO que aconteceu quando a USAID parou repentinamente de comprar RUTF? González, da Ação Contra a Fome, é direto: "Todo o sistema fica paralisado porque, mesmo que haja produtos em clínicas e armazéns, não é suficiente, e os cortes da USAID também afetaram o pessoal que os distribui."
Estudos publicados desde o início do desastre da USAID, com a paralisação de todos os seus programas em fevereiro e o fechamento definitivo da agência em julho, oferecem números concretos: 369.000 crianças podem morrer este ano devido à falta de acesso a tratamentos para desnutrição, de acordo com a revista Nature, que publicou uma análise assinada pelo Standing Together Nutrition Consortium, uma rede internacional de especialistas em nutrição e desenvolvimento. Mas isso pode ter sido um eufemismo: de acordo com a plataforma de visualização de dados Impact Counter, o número de crianças que morreram até agosto devido aos cortes na USAID já chegou a 300.000, das quais 90.000 são diretamente devido à desnutrição e o restante devido a doenças preveníveis.
Segundo a Lancet , nas últimas duas décadas, a agência americana evitou a morte de 90 milhões de pessoas, incluindo 30 milhões de crianças. A publicação oferece uma previsão para os próximos anos: entre quatro e cinco milhões de crianças podem morrer até 2030 devido ao desaparecimento da USAID.
“A retirada abrupta do apoio de doadores está deixando milhões de crianças já gravemente doentes sem acesso a esses programas que salvam vidas e está enfraquecendo a capacidade institucional, a experiência e a infraestrutura necessárias para fornecer serviços nutricionais essenciais”, explicou Saskia Osendarp, diretora executiva do Fórum de Micronutrientes, uma plataforma de especialistas focada em melhorar a saúde das comunidades mais vulneráveis por meio de micronutrientes.
Da UNICEF, Lara Contreras explica em termos concretos: “Devido a esses cortes, crianças morrerão de causas totalmente evitáveis , não apenas por desnutrição, mas também por falta de água potável segura, saneamento seguro e serviços essenciais de saúde.” A especialista cita que, no Líbano, os serviços de nutrição para cerca de 55.000 crianças foram reduzidos da noite para o dia; em Bangladesh, serviços essenciais de nutrição, higiene, vacinação e educação foram reduzidos ou suspensos completamente. No Haiti, onde 3,3 milhões de crianças precisam de assistência urgente diante da violência e da escassez , a dependência de um único doador ameaça a capacidade de atender até mesmo às necessidades mais básicas. “Estamos falando de 15 milhões de crianças e mães cujo acesso ao suporte nutricional pode ser interrompido”, ela insiste.
Por causa desses cortes, crianças morrerão de causas totalmente evitáveis, não apenas por desnutrição, mas também por falta de água limpa, saneamento seguro e serviços essenciais de saúde.
Lara Contreras, Unicef
O problema não se limita à USAID. A pressão de Donald Trump sobre a Europa para aumentar os gastos militares da OTAN também teve um efeito devastador na cooperação . O Reino Unido, a França, os Países Baixos e a Bélgica anunciaram, por exemplo, cortes entre 25 e 40% nos próximos três a cinco anos. Essas medidas representam uma redução de 44% em comparação com os US$ 1,6 bilhão alocados em 2022 para aliviar a desnutrição globalmente, de acordo com cálculos do Standing Together Nutrition Consortium publicados na Nature. Esse valor inclui tratamentos RUTF e outros programas complementares, como biscoitos e cereais fortificados, suplementos para gestantes e mulheres desnutridas e simplesmente pessoal de saúde para gerenciar os programas.
“Buscamos alternativas para continuar prestando apoio. Em muitos casos, o primeiro passo foi reduzir as rações”, explica Gonzalez. Além disso, a situação reacendeu a ideia antiga de produzir RUTF localmente. “Vimos que depender apenas de produtores americanos e de um único comprador pode ser muito problemático, então a comunidade humanitária está trabalhando para criar cadeias de produção alternativas, mas é claro que isso levará tempo”, diz este trabalhador humanitário. E tempo, neste caso, custa vidas.
O desmantelamento da USAID, que investia cerca de US$ 43 bilhões anualmente , e o caos que causou em muitas organizações humanitárias que dependiam de seu apoio também estão levando ao desperdício de toneladas de produtos usados em programas de nutrição. Em julho, o Departamento de Estado ordenou a destruição de 500 toneladas de biscoitos fortificados armazenados em Dubai por estarem vencidos, enquanto a Reuters noticiou em maio que mais de 60.000 toneladas de alimentos e suplementos nutricionais estavam parados em armazéns americanos em todo o mundo.
Neste verão, a senadora democrata Jeanne Shaheen reclamou da situação: "Se o Departamento de Estado não tem pessoal para distribuí-los, vamos entregá-los a outras organizações para que o façam, para que as pessoas realmente desesperadas obtenham o benefício do que os contribuintes americanos estão pagando". No entanto, o Departamento de Estado, quando questionado em uma coletiva de imprensa sobre o assunto em agosto , não conseguiu fornecer uma resposta concreta sobre seu plano de distribuição para os pedidos paralisados.
Nos armazéns da Edesia, uma das duas maiores produtoras de RUTF dos EUA, a situação não é fácil. "Felizmente, nenhum produto está vencido, mas temos 185.000 caixas de RUTF, no valor de US$ 7,5 milhões, em nossos armazéns. Elas foram pagas e não foram distribuídas", explicou Navyn Salem, fundadora da Edesia, por e-mail ao EL PAÍS. "Passamos grande parte deste ano arrecadando fundos para manter nossa cadeia de produção e forjando alianças com ONGs que trabalham em campo, mas haverá muita pressão para recuperar os oito meses de tempo perdido", acrescentou.
O UNICEF confirmou inicialmente em 11 de agosto que o Departamento de Estado havia concedido US$ 93 milhões para a compra de RUTF para tratar um milhão de crianças desnutridas em 13 países. Esses tratamentos terão que ser adquiridos da fábrica da Edesia ou da Mana Nutrition, a outra produtora americana de RUTF. No entanto, o UNICEF também explicou que leva de dois a três meses entre o momento em que um pedido é feito e a chegada ao destino, um período crítico dadas as circunstâncias atuais.
Curiosamente, a Edesia ainda aguarda um pedido cuja escala, sem dúvida, exigirá a participação de sua fábrica. "Continuamos recebendo notícias, dizem que haverá instruções em breve, mas até agora ninguém nos contatou", declarou Salem em 27 de agosto. A situação é tal que sua fábrica teve que conciliar múltiplas tarefas para cumprir seus contratos com os agricultores americanos que fornecem suas matérias-primas. "Tivemos que tomar muitas decisões difíceis sem informações para nos orientar", conclui Salem.
Enquanto isso, em agosto, o Programa Mundial de Alimentos (PMA) fechou 150 clínicas na Nigéria, um país que enfrenta níveis alarmantes de desnutrição, onde o PMA estava ajudando 300.000 crianças desnutridas. "Estamos testemunhando cortes orçamentários massivos, principalmente dos Estados Unidos, Reino Unido e outros países europeus, que estão tendo um impacto real no tratamento de crianças desnutridas", confirmou Ahmed Aldikhari, representante da Médicos Sem Fronteiras (MSF) na Nigéria.
No Afeganistão, a desnutrição infantil atingiu níveis sem precedentes, levando o UNICEF e o PMA a formarem uma aliança para combatê-la. No entanto, também lá, o financiamento é escasso e apenas a ajuda da União Europeia está salvando a situação. A Ação Contra a Fome também teve que encerrar programas de nutrição em países como o Sudão, onde a fome já foi declarada. "E em outros países, conseguimos manter nossas operações porque a ECHO (a agência europeia para operações humanitárias) ajudou a preencher as lacunas deixadas pela USAID, mas a situação é muito complicada", conclui González.
EL PAÍS
