Quantas pessoas vivem na África e como? Pelo menos uma em cada três pessoas não foi contabilizada

Até o final de 2023, as autoridades namibianas trabalhavam sob a suposição de que a população do país era de aproximadamente 2,6 milhões, dos quais cerca de 60% eram jovens com menos de 35 anos. Os números que eles estavam considerando eram baseados em uma projeção formulada pela agência estatal de estatísticas com base nos pouco mais de dois milhões de habitantes contados em um estudo realizado mais de uma década antes.

A surpresa veio em março de 2024, quando a agência de estatísticas da Namíbia divulgou os resultados preliminares do último censo populacional do país, realizado apenas seis meses antes. Ao contrário do número relatado anteriormente, a população da Namíbia era de pouco mais de três milhões. Então, da noite para o dia, 400.000 pessoas — o equivalente a 15% do país — vieram à tona, pessoas que o Estado nem sabia que existiam até então.

A lacuna entre a estimativa populacional usada pelas autoridades namibianas até o final de 2023 e o número populacional revelado pelo seu último censo destacou a importância de conduzir esses tipos de registros demográficos e de saúde de forma regular e rigorosa, a fim de planejar políticas públicas com sabedoria e analisar sua eficácia posteriormente. O ideal, segundo a Divisão de Estatísticas das Nações Unidas, é realizá-los uma vez a cada década.

A Namíbia, no entanto, não é um caso isolado; realizar essas pesquisas em larga escala está se tornando cada vez mais difícil. A Comissão Econômica das Nações Unidas para a África (ECA) observa que o censo de 2020, planejado entre 2014 e 2024, foi prejudicado por eventos imprevistos, como a pandemia, mas também por outros mais profundos, como a falta de financiamento e uma baixa taxa de resposta. Atualmente, estima-se que pelo menos um em cada três africanos não esteja registrado, embora algumas estimativas apontem esse número para até 45%.

Você tem que contar para todo mundo porque todos são importantes.

Priscilla Idele, Chefe da Divisão de População e Desenvolvimento do Fundo de População das Nações Unidas (UNFPA)

Priscilla Idele, chefe do departamento de população e desenvolvimento do Fundo de População das Nações Unidas (UNFPA), reconhece que os censos são uma tarefa grande e difícil. Mas ele alerta que "enquanto muitos censos enfrentam desafios universais, os da África enfrentam desafios mais pronunciados". No entanto, Idele sustenta que "todos devem ser contados porque todos contam".

Políticas públicas

Há muitas razões para querer manter uma contagem precisa da população de um país. Um dos benefícios mais significativos é que ter um censo preciso e atualizado permite que as autoridades planejem adequadamente serviços essenciais, como saúde, educação e infraestrutura básica, incluindo fornecimento de água, eletricidade e transporte público, pois não só fornece informações sobre quantas pessoas existem, mas também onde elas vivem.

Outras áreas onde essas informações são cruciais são o planejamento econômico, o desenvolvimento urbano e as políticas de habitação, pois elas também capturam os movimentos populacionais, geralmente para as cidades . Esses dados também são essenciais para a alocação de fundos de instituições financeiras internacionais e agências de cooperação. E ainda mais sensíveis, servem para ajustar a representação política, por exemplo, com a distribuição territorial dos assentos.

“Um censo é talvez a fonte de dados mais importante que um país pode ter”, acredita Idele. “Ele fornece informações muito abrangentes sobre toda a população: o número de pessoas em um país em um determinado momento; onde elas vivem; a estrutura demográfica, como idade e sexo; suas condições de vida; movimentos populacionais; e outras características socioeconômicas, como nível educacional ou status de emprego”, explica ele.

Além de orientar políticas públicas, os censos populacionais e de saúde fornecem dados para pesquisas, seja na academia ou na sociedade civil. Exemplos práticos incluem estudos sobre a prevalência de pessoas com deficiência em diferentes áreas do Senegal; Estimativas do uso de eletricidade doméstica na Suazilândia para iluminação ou cozimento; e estimativas de mortalidade infantil em nível provincial em Burkina Faso.

Lorretta Ntoimo, professora de demografia social na Universidade Federal de Oye Ekiti, na Nigéria, que pesquisou a perspectiva de gênero em estudos demográficos africanos, destaca a importância desses dados dessa perspectiva. “A maioria dos tomadores de decisão nas esferas pública e privada são homens, que se beneficiam desproporcionalmente do status quo. São necessárias evidências, baseadas em pesquisas, para que eles aceitem isso e implementem políticas que reduzam gradualmente a desigualdade”, observa ela.

Desafios crescentes

O grande avanço para a maioria das nações africanas na coleta de dados por meio de censos demográficos e de saúde ocorreu a partir da década de 1980 e, na rodada de 2010, 47 dos 54 países do continente os haviam realizado, de acordo com o Population Reference Bureau (PRB), sediado nos EUA . Na rodada de 2020, que deveria ter terminado no ano passado, o número caiu para 41 países, de acordo com a contagem da ECA.

As estimativas do UNFPA são mais alarmantes. “Se somarmos as pessoas não contabilizadas [que se estima viverem] em países que não realizaram censo, cerca de 45% da população africana não foi contabilizada na última rodada. Isso ocorre porque grandes países como Nigéria, Etiópia e República Democrática do Congo [os três mais populosos do continente] não realizaram censo. Então imagine quantas pessoas estão faltando”, diz Idele.

Um dos principais fatores que interromperam a última rodada de censos foi a pandemia. Mas a ECA lista outras dificuldades mais profundas que agravam esse desafio e ameaçam se tornar ainda mais graves: por um lado, recursos financeiros limitados e, por outro, altas taxas de não resposta, que se devem principalmente à complexidade de alcançar pessoas em bairros marginalizados, em movimento e em áreas afetadas por crises.

A tudo isso se soma agora um grande retrocesso, fruto da suspensão da Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID), decretada em janeiro pelo presidente Donald Trump. A USAID financiou a maior parte de um programa de Pesquisa Demográfica e de Saúde (DHS) em mais de 90 países de baixa e média renda — muitos na África — que agora foi interrompido após ser encerrado em março.

Desde seu lançamento em 1984, o DHS contribuiu para mais de 450 pesquisas, e seu banco de dados gratuito informou centenas de relatórios e milhares de artigos acadêmicos. Além disso, suas pesquisas coletaram informações que foram usadas para calcular cerca de 30 indicadores dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS), a Agenda 2030, incluindo dados sobre acesso à água potável, mortalidade infantil, mutilação genital feminina e violência doméstica.

Com os inquéritos aos países africanos publicados pelo DHS em 2024, pode-se verificar, por exemplo, que a idade média das mulheres que se casam nas zonas rurais do Senegal é inferior a 19 anos ; que apenas 16% das mulheres em Moçambique sabem que o aborto é legal ; que 1 em cada 3 mulheres entre 15 e 49 anos sofreu violência física em Gana; e que há uma forte correlação entre níveis de educação e busca de ajuda para depressão no Lesoto.

Livia Montana, diretora técnica do programa até sua dissolução, afirma que um dos maiores pontos fortes do DHS foi padronizar a metodologia da pesquisa e os principais indicadores demográficos e de saúde. "Se cada país conduz sua própria pesquisa independente, fazendo perguntas semelhantes, mas de maneiras ligeiramente diferentes, não é possível ter certeza de que os indicadores são diretamente comparáveis", lamenta Montana.

Em relação às taxas de resposta à pesquisa, o declínio registrado no censo de 2020 no continente está em linha com uma tendência global semelhante . Mas William Muhwava, chefe da seção de população e juventude da ECA, ressalta que na África isso não se deve à recusa em participar, mas sim às dificuldades de cobrir territórios em guerra ou que vivenciam instabilidade grave, particularmente no Sahel e no Chifre da África, e às mudanças urbanas que ocorrem entre o momento em que um território é mapeado e o censo é realizado.

Em alguns países do continente, como a África do Sul, essa tendência também é explicada por outros fatores, igualmente presentes em muitos países ocidentais, como a diminuição da vontade de participar de pesquisas e a crescente relutância em compartilhar dados pessoais, em parte devido à maior polarização política e à maior desconfiança no governo.

No último censo, em 2022, a porcentagem de pessoas não contabilizadas na África do Sul — que se tornou conhecida após ajustes pós-pesquisa para retificar erros — subiu para 31%, a mais alta desde o apartheid. Os principais motivos citados para isso foram o impacto da pandemia, o aumento da violência política, a baixa confiança no governo e uma tendência anterior de queda na resposta.

Espaço para melhorias

Apesar dos desafios e das perspectivas sombrias para o futuro, os especialistas enfatizam que o censo de 2020 na África também foi caracterizado pela adoção de novas tecnologias, que agilizaram a coleta e a publicação de dados. “A transformação de sistemas manuais em sistemas digitais foi a principal conquista”, acredita Muhwava.

Outra mudança positiva foi o aumento da cooperação entre os países do continente, o que tornou o processo mais eficiente. “Por exemplo, os tablets eletrônicos usados ​​[para coletar dados no] Malawi foram usados ​​na Zâmbia; aqueles usados ​​no Togo foram compartilhados com a Namíbia, Angola e Gâmbia; aqueles usados ​​no Quênia foram [enviados] para Maurício e Serra Leoa; e aqueles de Gana foram enviados para a Libéria”, explica Idele. O especialista do UNFPA destaca que essa "cooperação entre países do Sul" permitiu "redução de custos" e "aprendizagem de lições".

Olhando para o futuro, espera-se que esse compromisso com a tecnologia seja fortalecido para abordar alguns dos desafios que os países africanos enfrentam na realização de seus censos, incluindo o uso de inteligência artificial e imagens de satélite para mapear centros populacionais. Esforços também estão sendo feitos para usar outros dados administrativos para fins de censo, como dados de registro civil e informações de ministérios como educação, saúde e trabalho. “Haverá muito mais inovações, e elas tornarão a coleta de dados mais fácil, menos dispendiosa, mais segura e mais rápida do que antes”, acredita Idele.

Ex-membros da equipe do programa DHS estão trabalhando em uma nova iniciativa para restabelecer um programa de pesquisa central para monitorar o trabalho do DHS. “Embora seja improvável que o substitua completamente, esperamos que a nova iniciativa, com membros do consórcio de todo o mundo, mantenha os elementos principais do DHS e, ao mesmo tempo, atenda às necessidades de dados em evolução dos países”, disse Montana.