O avô do Tiranossauro rex chegou à América do Norte pelo Estreito de Bering

▲ Um estudo descobriu que o rápido crescimento do tamanho dos tiranossaurídeos coincidiu com o resfriamento do clima global há 92 milhões de anos. Foto tirada do site da Universidade de Londres / Pedro Salas e Sergey Krasovskiy

Imprensa Europa

Jornal La Jornada, sexta-feira, 9 de maio de 2025, p. 6

Madri. O Tiranossauro rex evoluiu na América do Norte, mas seu ancestral direto veio da Ásia, cruzando uma ponte de terra que conectava os continentes há mais de 70 milhões de anos.

Um novo estudo liderado por pesquisadores da UCL (University College London), publicado no periódico Royal Society Open Science , também revela que o rápido crescimento dos tiranossaurídeos (o grupo que incluía o rex ), bem como de um grupo intimamente relacionado chamado megaraptores, coincidiu com um resfriamento do clima global após um pico de temperaturas há 92 milhões de anos.

Isso sugere que o rex e seus primos podem ter sido mais bem adaptados a climas mais frios do que outros grupos de dinossauros da época, talvez devido à sua plumagem ou a uma fisiologia mais de sangue quente.

A equipe internacional incluiu pesquisadores das universidades de Oxford, Pittsburgh, Aberdeen (Arizona), Anglia Ruskin (Oklahoma) e Wyoming.

O autor principal, Cassius Morrison, doutorando em Ciências da Terra na UCL, afirmou em um comunicado: “A origem geográfica do Tyrannosaurus rex é objeto de intenso debate. Os paleontólogos estão divididos sobre se seu ancestral veio da Ásia ou da América do Norte. Nosso modelo sugere que seus avós provavelmente chegaram à América do Norte vindos da Ásia, cruzando o Estreito de Bering, entre o que hoje é a Sibéria e o Alasca.”

Isso é consistente com pesquisas anteriores que indicam que o rex era mais intimamente relacionado a primos asiáticos como o Tarbosaurus do que a parentes norte-americanos como o Daspletosaurus .

“Dezenas de fósseis de Tiranossauro rex foram descobertos na América do Norte, mas nossas descobertas indicam que fósseis de seu ancestral direto ainda podem permanecer desconhecidos na Ásia”, acrescentou. A equipe de pesquisa concluiu que o próprio rex evoluiu na América do Norte, especificamente em Laramidia, a metade ocidental do continente, onde foi amplamente distribuído.

Ele não tinha ascendência local

Esses pesquisadores discordam das descobertas publicadas no ano passado de que um parente do rex , o Tyrannosaurus mcraeensis , encontrado no Novo México, antecedeu o rex em 3 milhões a 5 milhões de anos, uma descoberta que apontou para sua ancestralidade norte-americana. A equipe argumentou que este fóssil de mcraeensis não tinha datação confiável.

No novo estudo, os pesquisadores exploraram como os tiranossaurídeos e seus primos, os megaraptores, navegavam pelo mundo. Eles usaram modelos matemáticos baseados em fósseis, árvores evolutivas de dinossauros e na geografia e clima da época. Vale ressaltar que os modelos levam em conta lacunas no registro fóssil, incorporando incerteza aos cálculos.

Os megaraptores são considerados os mais misteriosos entre os grandes dinossauros carnívoros, já que poucos fósseis deles foram encontrados. Ao contrário do rex , eles desenvolveram cabeças e braços finos, tão longos quanto a altura de uma pessoa, com garras de até 35 centímetros de comprimento.

Os pesquisadores concluíram que os megaraptores estavam mais amplamente distribuídos pelo mundo do que se pensava anteriormente, provavelmente originando-se na Ásia há cerca de 120 milhões de anos e se espalhando para a Europa e depois para a grande massa de terra ao sul de Gondwana (incluindo a atual África, América do Sul e Antártida).

Isso significaria que os megaraptores viveram em partes do mundo (Europa e África) onde nenhum fóssil deles foi encontrado até hoje.

Eles podem ter evoluído de forma diferente de seus primos tiranossaurídeos, com garras letais em vez de uma mordida poderosa, porque caçavam presas diferentes. No sul de Gondwana, eles podem ter se alimentado de saurópodes (juvenis), enquanto o Tyrannosaurus rex caçava espécies laramidianas, como Triceratops, Edmontosaurus e Ankylosaurus.

Tamanhos gigantescos

Tanto os tiranossaurídeos quanto os megaraptores atingiram tamanhos gigantescos praticamente ao mesmo tempo, à medida que o clima esfriava após um pico nas temperaturas globais conhecido como Máximo Térmico Cretáceo, há 92 milhões de anos. Esse rápido crescimento ocorreu após a extinção de outros carnívoros gigantes, os carcarodontossaurídeos, deixando uma lacuna no topo da cadeia alimentar.

Especialistas sugeriram que os tiranossauros, tanto os tiranossaurídeos quanto os megaraptores, podem ter conseguido aproveitar melhor as temperaturas mais baixas do que os grupos rivais de dinossauros.

No final da era dos dinossauros, o Tiranossauro rex pesava até nove toneladas (aproximadamente o mesmo que um elefante africano muito grande ou um tanque leve), enquanto os megaraptores atingiam comprimentos de 10 metros.