É assim que opera a fraude científica organizada

A pesquisa científica não está isenta de fraudes, e mesmo agora elas estão aumentando, de acordo com um estudo. As fraudes podem variar de documentos falsificados a autoria e citações pagas.

É o que diz um estudo liderado pela Universidade Northwestern (Estados Unidos) e publicado pela PNAS, que expõe os esforços coordenados de fábricas de artigos científicos, intermediários e periódicos infiltrados.

A fraude científica sistemática cometida por fábricas de pesquisa que vendem pesquisas falsificadas e de baixa qualidade "é cada vez mais reconhecida como uma ameaça crescente à integridade científica ", resume a PNAS.

A equipe, liderada por Luís Amaral, analisou extensos conjuntos de dados de publicações retratadas, registros editoriais e casos de duplicação de imagens.

Assim, identificou "a pegada de entidades que cooperam para produzir fraudes científicas em larga escala ", segundo comunicado da Universidade Northwestern .

Embora as preocupações com a má conduta científica muitas vezes se concentrem em indivíduos isolados, o estudo "revelou redes globais sofisticadas de indivíduos e entidades colaborando sistematicamente para minar a integridade da publicação acadêmica".

O problema é tão generalizado que " a publicação de ciência fraudulenta está ultrapassando a taxa de crescimento de publicações científicas legítimas ".

Amaral diz que este estudo "é provavelmente o projeto mais deprimente" em que já se envolveu. " É angustiante ver outras pessoas cometendo fraudes e enganando outras. Mas se você acredita que a ciência é útil e importante para a humanidade, então você tem que lutar por ela."

A equipe descobriu redes clandestinas , "essencialmente organizações criminosas que agem em conjunto para falsificar o processo científico ", em processos que " movimentam milhões de dólares ".

Após analisar os dados, a equipe revelou esforços coordenados envolvendo fábricas de artigos, intermediários e revistas infiltradas.

Essas fábricas operam sob modelos diferentes , e o estudo apenas conseguiu "arranhar a superfície de como operam", mas elas vendem basicamente qualquer coisa que possa ser usada para lavar uma reputação. Muitas vezes, vendem espaço de autoria por centenas ou até milhares de dólares, observa Reese Richardson, outro dos signatários.

O estudo sugere que essas fábricas e outros intermediários de pesquisa fraudulentos, incluindo empresas comerciais e redes informais ponto a ponto, se coordenam para criar e publicar lotes de artigos fraudulentos.

Às vezes, essas organizações ignoram completamente os periódicos estabelecidos e procuram periódicos extintos para se apropriarem de seus nomes ou sites.

Os autores também chamam a atenção para a importância de abordar essas questões antes que a inteligência artificial (IA) se infiltre ainda mais na literatura científica.

"Se não estamos preparados para lidar com a fraude que já está acontecendo, certamente não estamos preparados para lidar com o que a IA generativa pode fazer com a literatura científica", diz Richardson.

Os autores acreditam que essas descobertas devem servir de alerta para a comunidade científica, que deve agir antes que o público perca a confiança no processo científico.

A ciência "precisa se policiar melhor para preservar sua integridade" e conscientizar sobre esse problema, caso contrário, comportamentos cada vez piores se tornarão normalizados e, em algum momento, será tarde demais e a literatura científica "estará completamente contaminada", acrescenta Amaral.

Para combater essa crescente ameaça às publicações científicas legítimas, os autores enfatizam a necessidade de uma abordagem multifacetada.

Essa abordagem inclui maior escrutínio dos processos editoriais, métodos aprimorados para detectar pesquisas falsificadas, uma melhor compreensão das redes que facilitam essa má conduta e uma reestruturação radical do sistema de incentivos na ciência.

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