Benim celebra o retorno do tesouro do Daomé, 133 anos após o saque

Na terça-feira, o governo finlandês devolveu ao Benim um banco cerimonial de três pernas, chamado kataklé, pertencente ao tesouro real de Abomey, que foi roubado do país por tropas francesas lideradas pelo Coronel Alred Dodds há 133 anos. Esta restituição , que os beninenses estão celebrando com grande alarde, completa o retorno da famosa coleção ao Benim depois que a França devolveu as outras 26 peças do tesouro real em novembro de 2021. “Este é o epílogo, mas já estamos de olho em outros trabalhos de restituição ”, disse Jean-Michel Abimbola, Ministro da Cultura e Turismo do Benim, durante a cerimônia realizada no Palácio Presidencial da Marinha em Cotonou.

Foi em 1892 que as tropas coloniais francesas lideradas pelo Coronel Dodds saquearam o palácio real de Abomey, capital do antigo reino de Daomé, no atual Benin, em um conflito que os colocou contra os guerreiros do Rei Behanzin. O chamado Tesouro de Abomey consiste em 27 estatuetas, tronos, peças de roupa, objetos decorativos e até portas do palácio. Todos eles acabaram no Museu Etnográfico do Trocadero, em Paris, que em 1937 se tornou o Museu do Homem. No entanto, o kataklé fazia parte de uma troca de objetos etnográficos entre a França e a Finlândia que ocorreu em 1939.

O banco nunca foi exposto ao público e permaneceu esquecido por muitos anos na Finlândia, nas últimas duas décadas nas salas de armazenamento do Museu Nacional em Helsinque. Uma investigação realizada pelo jornalista da Rádio França Internacional (RFI), Pierre Firtion, pelo curador do museu Pilvi Vainonen e pela historiadora de arte franco-beninense Marie-Cécile Zinsou localizou o objeto no local em 2024 e abriu o processo de restituição, que foi concluído esta semana.

A cerimônia foi simples, mas cheia de simbolismo, e contou com a presença da Ministra da Cultura da Finlândia, Mari-Leena Talvitie, bem como dos Ministros da Cultura e das Relações Exteriores do Benin, Jean-Michel Abimbola e Olushegun Bakari, respectivamente, juntamente com várias autoridades culturais e acadêmicos de alto escalão. O kataklé, usado pelos governantes do Daomé durante as cerimônias de coroação, representava estabilidade, unidade e autoridade real. O governo do Benin pretende exibi-lo ao público junto com as outras 26 peças do tesouro de Abomey.

A devolução de objetos roubados

O processo de restituição de peças saqueadas da África por colecionadores e exércitos coloniais é uma reivindicação de vários governos africanos que vem se consolidando nos últimos anos como parte de um amplo debate. Em 2017, o presidente francês Emmanuel Macron fez um famoso discurso em Ouagadougou, capital de Burkina Faso , no qual reconheceu os “erros e crimes” da colonização e prometeu devolver artefatos históricos africanos que haviam sido saqueados ou despojos de guerra e estavam em exibição em museus franceses. Essas declarações deram início a um processo de restituição , ainda inacabado, e levaram outros países, como Alemanha e Bélgica, a recorrerem às suas coleções para avaliar possíveis devoluções, enquanto os governos africanos intensificavam suas exigências.

O tesouro de Abomey, ou tesouro do Rei Behanzin, está no centro desse processo de restituição desde o início, por ser uma reivindicação de longa data do Benin e devido ao seu significado histórico e cultural. Foi incluído pelo historiador de arte Benedicte Savoy e pelo filósofo Felwine Sarr em um famoso e controverso relatório sobre objetos históricos africanos em museus europeus, encomendado por Macron. Um dos primeiros objetos devolvidos pela França foi uma espada que supostamente pertenceu ao líder político e religioso El Hadji Omar Tall, fundador do Império Toucouleur, e que, desde 2018, está exposta em uma vitrine no Museu das Civilizações Negras em Dacar, Senegal.

Após o retorno do Tesouro de Abomey ao Benin em 2021, a França também está perto de concluir o retorno à Costa do Marfim do tambor falante Djidji Ayokwé, do povo Bidjan, que vivia às margens da Lagoa de Ébrié. Após ser roubado pelas autoridades coloniais em 1916, o instrumento, um objeto sagrado para as comunidades Atchan, permaneceu na casa do governador francês até 1930, quando foi transferido para o Museu Etnográfico do Trocadero, em Paris. Atualmente, ele está abrigado no Museu Quai-Branly, mas foi reivindicado pela Costa do Marfim em 2018, e sua devolução está em andamento: em 28 de abril, o Senado francês aprovou um projeto de lei para tornar isso possível, que agora deve ser submetido à Assembleia Nacional.

Em dezembro de 2022, o governo alemão devolveu à Nigéria 20 chamados Bronzes de Benin, placas de metal e esculturas que decoravam o palácio do Reino de Benin, localizado na atual Nigéria. Em fevereiro do mesmo ano, a Bélgica entregou às autoridades da República Democrática do Congo (RDC) um inventário de mais de 80.000 objetos culturais, incluindo esculturas, máscaras, utensílios, instrumentos musicais e objetos litúrgicos, que foram saqueados pelos belgas durante o período colonial e poderiam ser devolvidos. Entre elas está a famosa escultura do Rei Ne Kuko, roubada pelo comerciante Alexandre Delcommune e hoje um dos símbolos da pilhagem sofrida pelo Congo. Também em 2022, Bruxelas concedeu à RDC uma máscara gigante de Kakuungu emprestada por um período ilimitado.