A Paramount tem um problema de US$ 1,5 bilhão com 'South Park'

Em uma entrevista à Vanity Fair em setembro, os criadores de South Park, Trey Parker e Matt Stone, praticamente desistiram de satirizar Donald Trump, com Parker observando: "Não sei o que mais poderíamos dizer".

Descobrimos o que mais eles poderiam dizer ontem, de forma brutal. No mesmo dia em que a Paramount anunciou um acordo de streaming de cinco anos com South Park , incluindo 50 novos episódios, a estreia da 27ª temporada do programa zombou impiedosamente do presidente Trump e da rede por capitularem às suas exigências, chegando a um acordo com ele sobre o processo do 60 Minutes e cancelando o The Late Show With Stephen Colbert . O episódio, chamado "Sermão da Montanha", não economizou em piadas grosseiras direcionadas a Trump, mostrando-o com um pênis "minúsculo" tanto na animação quanto como um deepfake e retratando-o como o amante de Satanás em um estilo que lembra o personagem gay de Saddam Hussein do filme de 1999 South Park: Maior, Melhor e Sem Cortes.

O episódio foi ao ar enquanto a Paramount se prepara para se fundir com a empresa de mídia Skydance. Políticos e personalidades da mídia especulam que a ânsia da empresa em manter Trump feliz é motivada pela aprovação do acordo pela Comissão Federal de Comunicações dos EUA, que foi oficializada na noite de quinta-feira. Antes de ser demitido, Colbert, líder de audiência em programas de fim de noite, descreveu o acordo de US$ 16 milhões da Paramount com Trump como um "grande suborno" e, no programa de segunda-feira, disse "as luvas estão fora" enquanto dizia ao presidente "vá se foder". Entre a temporada restante de Colbert, a acusação mordaz do colega de rede Jon Stewart contra a Paramount e a CBS, o novo acordo com South Park e uma fusão transformadora, a empresa parece estar diante de um período em que algumas de suas maiores estrelas são abertamente hostis tanto a ela quanto ao presidente.

“Acolho com satisfação o compromisso da Skydance em promover mudanças significativas na outrora histórica emissora CBS ”, disse o presidente da FCC, Brendan Carr — autor do capítulo do Projeto 2025 sobre a agência de telecomunicações — em um comunicado na quinta-feira, apoiando a fusão. “A decisão de hoje também marca mais um passo à frente nos esforços da FCC para eliminar formas odiosas de DEI.”

A Paramount não respondeu aos pedidos de comentário da WIRED. Em um comunicado enviado por e-mail à WIRED, o porta-voz da Casa Branca, Taylor Rogers, ridicularizou South Park como irrelevante e zombou dos fãs de "esquerda" que gostaram da estreia da temporada.

“A hipocrisia da esquerda realmente não tem fim — durante anos, eles perseguiram South Park pelo que rotularam de conteúdo 'ofensivo' [sic], mas de repente estão elogiando a série. Assim como os criadores de South Park , a esquerda não tem conteúdo autêntico ou original, e é por isso que sua popularidade continua a atingir níveis recordes”, escreveu ela.

"Este programa não é relevante há mais de 20 anos e está pendurado por um fio com ideias sem inspiração, numa tentativa desesperada de chamar a atenção. O presidente Trump cumpriu mais promessas em apenas seis meses do que qualquer outro presidente na história do nosso país — e nenhum programa de quarta categoria pode atrapalhar a boa fase do presidente Trump."

O comunicado de imprensa da Paramount anunciando o acordo com South Park — estimado em US$ 1,5 bilhão — descreve a série como "uma das franquias de TV mais valiosas do mundo". Ele também elogia Parker e Stone como "destemidos" e "inovadores".

Mas a crítica a Trump no "Sermão da Montanha" também foi algo mais: cruel. Profunda e devastadoramente cruel.

Após ser acusado pelo primeiro-ministro canadense de ser semelhante a um "ditador do Oriente Médio", Trump ataca um artista da Casa Branca por pintá-lo com um pênis pequeno. O tema do pênis pequeno se repete ao longo do episódio, com inúmeros retratos dele transando com coisas e animais, e Satanás lhe dizendo: "Não consigo nem ver nada, é tão pequeno". Trump, petulante, ameaça processá-lo, e ao artista, e a Jesus, e a cidade inteira — basicamente qualquer um que o irrite. Também fica implícito que ele está na lista de Epstein.

"Vocês querem mesmo acabar como o Colbert?", pergunta Jesus aos moradores da cidade, que se opõem ao cristianismo forçado na escola dos filhos. Ele chama a Paramount pelo nome, dizendo: "Vamos ser cancelados, seus idiotas."

A cidade fecha um acordo com o presidente, forçando-os a fazer mensagens pró-Trump — uma referência à afirmação de Trump no Truth Social de que os "novos donos" da Paramount concordaram em lhe dar US$ 20 milhões em publicidade e anúncios de serviço público, além do acordo. (A Paramount disse ao Deadline que o acordo não inclui PSAs e disse que "não tem conhecimento de quaisquer promessas ou compromissos feitos ao presidente Trump além daqueles estabelecidos no acordo proposto pelo mediador e aceito pelas partes".) O show é então interrompido por um PSA, onde um Trump deepfake tropeça nu pelo deserto; desta vez, seus genitais têm um par de olhos esbugalhados anexados. "Trump: Seu pênis é minúsculo, mas seu amor por nós é grande", diz um narrador. O anúncio termina com um texto em um fundo preto: "Ele nos pega. Todos nós". "Ele nos pega" também é o slogan usado para uma campanha publicitária cristã real.

Pode-se argumentar que retratar Trump como um homem-criança narcisista e focar tanto em sua aparência é vulgar. Mas Nick Marx, professor associado de estudos de cinema e mídia na Universidade Estadual do Colorado, diz que também é uma mudança revigorante em relação à mensagem desafiadora de Colbert e outros.

"É muito engraçado que eles tentem humilhar sexualmente Trump", ele afirma, dizendo que é uma forma eficaz de trollar o que ele acredita ser a "vaidade e insegurança" do presidente.

“Acho que essa é a carta na manga… e estou frustrado porque mais comediantes de esquerda que eu adoro não se inclinaram para esse ataque tão duro a ele.”

Críticos do episódio no X reclamaram que " a esquerda tomou conta de South Park " e " esse programa é para liberais tarados ", enquanto outros expressaram abertamente o medo de que Trump cancele o programa, dizendo: " South Park foi bom enquanto durou ".

Mas fazer piadas de cunho sexual não é ser "woke" — é exatamente esse tipo de humor, junto com a propensão a usar a palavra com "r" e insultos raciais e homofóbicos, que ajudaram a cultivar o público de direita de South Park . Marx acha que isso é bom para os liberais.

"Os humoristas de direita, os Joe Rogans e Andrew Schulzes do mundo, são eles que ocupam este espaço ofensivo de liberdade de expressão. Portanto, qualquer coisa que a esquerda possa fazer para resgatar artistas como Parker e Stone seria um benefício para eles."

Em uma reunião na quinta-feira, Carr, da FCC, disse que "não é um observador de ' South Park '", relata a NBC News. Ele também disse que Trump é contra "um punhado de programadores nacionais" que "controlam e ditam aos americanos qual é a narrativa, o que eles podem dizer, o que eles podem pensar". Mas, embora muitos de seus ataques tenham se concentrado nas próprias organizações de notícias — ABC, CBS, NPR e até mesmo o The Wall Street Journal — censurar artistas queridos pode irritar o público que, francamente, pode não se importar muito com a situação dos jornalistas.

Isso é algo com que a Paramount também tem que lidar agora.

“Eles acabaram de fechar este acordo de US$ 1,5 bilhão que, para mim, é um gesto de apoio total e inequívoco da Paramount”, diz Marx. “As licenças de distribuição e streaming que South Park atrai valem muito, muito mais do que eles vêm pagando a Parker e Stone ao longo dos anos.” Ele diz que não ficaria surpreso se Parker e Stone saíssem impunes apenas com uma reprimenda.

Mas, como o próprio episódio indicou, Trump tem sido implacável com seus alvos de processos e se gaba abertamente de ter feito com que Colbert fosse demitido e mantido a mídia na linha.

Michael Sozan, pesquisador sênior do Center for American Progress, afirma que consegue imaginar a Paramount tentando suavizar o conteúdo de South Park , considerando que a empresa entrou com um "processo extremamente frágil", baseado na alegação de que o 60 Minutes editou uma entrevista com Kamala Harris para torná-la mais lisonjeira para ela. Mas ele disse que isso poderia "acordar um gigante adormecido": o público. O serviço de streaming também prometeu a Trump que cancelará suas iniciativas de DEI.

“Muitos americanos estão começando a se conscientizar cada vez mais de como Trump está tentando censurar repórteres, mas agora também censura programas de entretenimento com os quais ele discorda. Isso é algo que autoritários fazem”, diz ele. As pessoas podem reagir com indignação ou boicotes.

Mas ele alerta que esse não é o único problema da Paramount ao fechar a fusão de US$ 8 bilhões com a Skydance.

Os senadores Bernie Sanders e Elizabeth Warren já escreveram uma carta ao CEO da Skydance, David Ellison, buscando respostas sobre o "acordo secreto com o presidente Trump" que supostamente lhe ofereceu futuros PSAs. Trump chamou o pai de Ellison, o cofundador da Oracle, Larry Ellison, de "amigo". Autoridades da Califórnia também estão investigando se a empresa se envolveu em suborno relacionado ao acordo, como noticiou a Semafor.

“Se houver uma administração democrata e um Departamento de Justiça democrata a partir de três anos, ou uma Câmara ou Senado democrata, a Paramount também se abriu à possibilidade de muitas investigações”, diz Sozan.

É fascinante que South Park e os comediantes noturnos estejam fazendo algumas das críticas mais duras a Trump, embora Sozan diga que a sátira — e a alegria — são consideradas pelos acadêmicos como ferramentas eficazes contra autoritários que "querem manter as pessoas deprimidas e na linha".

Ele acredita que a reação negativa às crescentes controvérsias da Paramount pode ser um verdadeiro "ponto de ignição cultural".

Até o momento, não há indícios de que a Paramount planeje censurar South Park . Aliás, a fusão com a Skydance só agora recebeu sinal verde.

No final do episódio de estreia, Cartman e Butters, aparentemente substitutos de Parker e Stone, tentam se matar porque Cartman está deprimido porque "woke está morto" e ele não tem mais do que tirar sarro.

"Acho que vou indo", diz Butters. "É, a doce morte está chegando. Eu te amo, cara", responde Cartman.

Para os fãs da série — e da liberdade de expressão em geral —, esperemos que isso não seja verdade. Mas, por precaução, você provavelmente deveria assistir ao episódio agora.