Vijay Rupani, um dos 100 homens mais poderosos da Índia, morreu no voo 171 da AI.

O ex-ministro-chefe de Gujarat, Vijay Rupani, está na lista de passageiros do avião da Air India que caiu em Ahmedabad em 12 de junho. As autoridades ainda não confirmaram sua morte, mas sua presença a bordo já causou comoção na Índia e no mundo todo.

O voo AI 171 da Air India, um Boeing 787 Dreamliner com destino a Londres Gatwick, caiu poucos minutos após a decolagem do Aeroporto Sardar Vallabhbhai Patel, em Ahmedabad, Índia. Havia 242 pessoas a bordo: 230 passageiros e 12 tripulantes. O acidente, que ocorreu por volta das 13h38, horário local, deixou pelo menos 204 mortos confirmados, tornando-se um dos piores acidentes aéreos dos últimos anos no país.

A lista oficial de passageiros divulgada pela mídia indiana inclui um nome que virou manchete: Vijay Rupani, ex-ministro-chefe de Gujarat e um dos políticos indianos mais influentes da última década. Embora a Air India ainda não tenha confirmado oficialmente sua morte, seu nome parece estar atribuído ao assento 2A da classe executiva, com o código PNR QK9T4L.

Vijay Rupani, de 68 anos, foi uma figura-chave no Partido Bharatiya Janata (BJP), partido do atual primeiro-ministro Narendra Modi. Ele se tornou ministro-chefe de Gujarat em 2016, sucedendo Anandiben Patel, e durante seu mandato, conseguiu consolidar o controle político do BJP em um dos estados mais estratégicos do país.

Em 2021, o influente jornal Indian Express o incluiu em sua prestigiosa "Lista de Poderes", que lista as 100 pessoas mais poderosas da Índia, classificando-o em 74º lugar naquele ano. Ele já havia aparecido na lista de 2019.

Sua proeminência aumentou depois de liderar o BJP a vitórias arrebatadoras em eleições municipais, panchayat e distritais, consolidando sua imagem como um operador político eficaz e disciplinado dentro do partido.

Em nível pessoal, Rupani também era conhecido por sua história incomum: durante o Estado de Emergência na Índia , foi preso por se opor ao regime e, durante esse período na prisão, aprendeu a falar russo, língua que continuou a ler por toda a vida. Seus gostos pessoais incluíam o gosto por puran poli, um doce tradicional da culinária indiana.

O fato de um político dessa envergadura estar entre as vítimas do acidente abalou a classe política indiana. Do primeiro-ministro Narendra Modi ao presidente da Índia, vários líderes expressaram suas condolências pela tragédia, enquanto as autoridades de aviação trabalham na análise das caixas-pretas do avião, que já foram recuperadas.

O Boeing 787 que caiu era um dos modelos mais modernos da frota da Air India, e não há registros de acidentes fatais envolvendo esse tipo de aeronave desde que entrou em serviço em 2011.

Investigações iniciais indicam que os pilotos emitiram um pedido de socorro segundos após a decolagem, mas não conseguiram retomar o controle antes que o avião colidisse com um prédio no campus da BJ Medical College, a poucos quilômetros do aeroporto.