Os irmãos Menéndez estarão em liberdade: o juiz aprova a redução da pena perpétua para 50 anos de prisão.

Há quase um mês, em meados de abril, o juiz deu sinal verde para que os irmãos Menéndez, que mataram seus pais há 35 anos , continuassem buscando sua liberdade. Agora, após sete meses de procedimentos legais, o juiz Michael Jesic decidiu sobre o pedido de nova sentença de Lyle, 57, e Erik, 54, e finalmente decidiu dar aos irmãos a oportunidade de receber uma nova sentença. Na verdade, ele mesmo já o fez: condenou-os a 50 anos de prisão, em vez de prisão perpétua, como é o caso até agora. Isso lhes dá a oportunidade de serem libertados em breve graças a um pedido de liberdade condicional após cumprirem 35 anos de prisão.

O juiz Jesic declarou: "Não estou dizendo que eles devem ser libertados; não é uma decisão minha. Acredito que eles fizeram muito nos últimos 35 anos e deveriam ter essa oportunidade." Portanto, os irmãos famosos terão direito à liberdade condicional porque cometeram o assassinato antes dos 26 anos, e a lei da Califórnia permite essa possibilidade. Tal possibilidade deve ser aprovada por um conselho específico, incluindo o governador da Califórnia, Gavin Newsom, e, portanto, em uma reviravolta política, ele sempre pode bloqueá-la.

Após saberem da nova sentença, os irmãos se manifestaram e expressaram sua "profunda tristeza" pela família. “Cometi um ato atroz contra duas pessoas que tinham o direito de viver, minha mãe e meu pai”, disse Lyle durante a audiência. “Hoje, 35 anos depois, sinto-me profundamente envergonhado de quem eu era.” Por sua vez, Erik disse que assume "total responsabilidade" pelo que fez, opondo-se assim ao promotor de Los Angeles. “Disparei cinco tiros nos meus pais e voltei para recarregar. Menti para a polícia. Menti para a minha família. Sinto muito mesmo”, disse ele.

A ação do juiz vai em oposição direta às recomendações do promotor. Em 10 de março, o novo procurador-geral de Los Angeles, Nathan Hochman, eleito nas eleições de 5 de novembro, rejeitou a necessidade de uma nova sentença (ao contrário de seu antecessor, George Gascón, que foi quem reavivou todo o caso no ano passado). Para Hochman, os irmãos não mereciam ser soltos porque mentiram por três décadas sobre vinte questões importantes relacionadas ao caso.

"Eles nunca admitiram que usaram identidades falsas para tentar comprar as armas em San Diego. Tentaram justificar dizendo que estavam fora de casa o dia inteiro do assassinato, quando não estavam [...] Mais uma vez, mentiras", Hochman citou como exemplo em uma coletiva de imprensa lotada. Nesta terça-feira, do lado de fora do tribunal, Hochman continuou falando sobre a "lista de mentiras" à qual se referiu algumas semanas atrás. "Eles não assumiram totalmente sua responsabilidade", insistiu ele. É por isso que Lyle queria assumir a responsabilidade por suas ações hoje.

"Cometi um ato atroz contra duas pessoas que tinham o direito de viver, minha mãe e meu pai. Hoje, 35 anos depois, tenho profunda vergonha de quem eu era."

Lyle Menéndez

O caso foi passado ao juiz Jesic. Ele chegou com todo o peso da rejeição da nova sentença pela promotoria. No entanto, Jesic ficou do lado deles e, há um mês, deu sinal verde ao advogado da família Menendez, a personalidade da mídia Mark Geragos, para solicitar uma nova sentença em abril. “Hoje é talvez o dia mais importante para eles desde que foram presos”, disse Geragos na época. “Eles esperaram muito tempo por justiça.” Por fim, eles tiveram que esperar até meados de maio para descobrir seu destino.

O caso remonta a 20 de agosto de 1989. Naquela noite, Lyle e Erik Menendez, então com 21 e 18 anos, mataram seus pais com cerca de trinta tiros na sala de estar de sua casa na rica Beverly Hills, Califórnia, enquanto eles assistiam TV e tomavam sorvete. Inicialmente, eles tentaram fazer o crime passar por um assassinato cometido pela máfia, mas acabaram provando que eles haviam comprado armas e munições ilegalmente e assassinado José e Kitty Menéndez, um executivo da música e dona de casa. No primeiro julgamento, em 1993 , eles alegaram que seu pai havia abusado sexualmente deles durante anos e que agiram em legítima defesa. Inconclusivo, o julgamento foi declarado nulo e repetido em 1996, quando eles foram condenados e sentenciados à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional.

Os irmãos passaram 22 anos em prisões diferentes até se conhecerem no Centro Correcional Richard J. Donovan, em San Diego, onde ambos cumprem pena desde 2018. O tribunal decidiu conceder a eles a oportunidade de ficarem juntos após seus esforços de reintegração. Ambos se formaram na faculdade enquanto estavam na prisão, e enquanto Lyle se concentra mais em esportes e atua como mediador e líder entre detentos e funcionários da prisão, Erik é mais dedicado à mediação e tem mais habilidades artísticas. Ambos foram casados: Lyle entre 1996 e 2001 com Anna Eriksson, que ele conheceu por correio. Em 2003, ele se casou com Rebecca Sneed e se separou no final do ano passado. Erik está com Tammy Menendez desde o final da década de 1990. Menendez compareceu ao tribunal em Van Nuys na terça-feira, onde a nova sentença ocorreu. Eles se correspondem desde 1993 e se casaram em 1999 na prisão. Nenhum deles viu suas esposas pessoalmente, porque os condenados à prisão perpétua na Califórnia não têm direito a reuniões privadas presenciais.

Seu caso foi trazido à tona novamente por meio de vários documentários e podcasts, mas especialmente por meio de uma série da Netflix criada por Ryan Murphy que conta sua história, ainda que com um toque de ficção. Algumas semanas atrás, Cooper Koch, o ator que interpretou Erik na série, compareceu a uma das audiências judiciais.

Além da nova sentença, há outras duas possibilidades para a libertação dos irmãos Menéndez. Uma delas seria por meio de um habeas corpus, no qual um prisioneiro solicita que uma sentença seja avaliada à luz da descoberta de novas evidências. Neste caso, a questão de saber se José Menéndez abusou de seus filhos estaria em pauta, mas não só ele: também um membro da gangue Menudo , que testemunhou contra ele em um documentário, algo que apoiaria o depoimento de Lyle e Erik e que poderia abrir um novo julgamento. No entanto, o promotor Nathan Hochman também se opõe a essa opção, então não parece um caminho provável.

O outro cenário seria que a mais alta autoridade da Califórnia, o governador Gavin Newsom, decidisse rever o caso e conceder-lhes o perdão. A possibilidade não é tão remota. No início de janeiro, Newsom falou sobre a introdução de mudanças no sistema de liberdade condicional: "A justiça pode ser cega, mas não devemos ficar no escuro quando se trata de determinar se alguém está reabilitado e pronto para sair da prisão", escreveu ele em uma declaração divulgada pouco antes de o promotor público Hochman votar contra a nova sentença. “Este novo processo ajudará a garantir ainda mais que as vítimas e os promotores distritais participem do processo de comutação e aumentará a segurança pública ao antecipar a avaliação de risco, como estamos fazendo no caso Menendez.” Outro caminho, embora improvável, seria o próprio Newsom bloquear essa liberdade condicional.

Hochman, um candidato mais conservador, e Newsom, uma figura importante para os democratas em todo o país, são opostos políticos. Se o governador decidisse perdoar os Menéndez, isso seria um grande golpe para o Ministério Público e pintaria um quadro complicado dele. Há duas audiências de clemência, uma para cada irmão, marcadas para 13 de junho. Teremos que esperar para ver se eles finalmente chegam a essa data ou se, graças à nova sentença e ao tempo reduzido, eles vão para as ruas mais cedo.