O tempo e os lugares na Terra onde a sonda espacial soviética Kosmos 482 poderia impactar

A nave espacial soviética Kosmos 482 , lançada em 1972 para explorar Vênus, retorna à Terra. Uma falha técnica fez com que ele ficasse preso na órbita elíptica da Terra. O corpo principal da espaçonave caiu na Terra em 1981, mas o módulo de pouso de 476 quilos permaneceu no espaço, descendo gradualmente em espiral. Esquecida por meio século , se tivesse sido bem-sucedida, teria se tornado a nona missão soviética não tripulada Venera ao segundo planeta do Sistema Solar. Agora, espera-se que ele entre na atmosfera da Terra neste fim de semana.

A questão é que este módulo tem um escudo térmico que pode ajudá-lo a sobreviver à sua entrada e chegar à superfície da Terra parcialmente intacto. "Este veículo foi construído para ser resistente e suportar a atmosfera venusiana — com temperaturas de superfície de 464 °C e pressões de 105 atmosferas", disse Cathleen Lewis, especialista em programas espaciais internacionais e trajes espaciais do Museu Nacional do Ar e Espaço do Smithsonian, ao WSJ.

De acordo com a última atualização do Escritório de Detritos Espaciais da ESA, a cápsula cairá na Terra neste sábado, 10 de maio, às 08h16 UTC (10h12, horário espanhol). Embora com uma incerteza de 8 horas, o que estenderia a janela até depois das seis da tarde. Enquanto Marco Langbroek, astrônomo e rastreador de satélites da Universidade de Tecnologia de Delft, que observa o Kosmos 482 há anos, fala de uma margem de erro de 28 horas.

E estimativas de sua localização pela Força Espacial dos EUA colocaram o objeto esta semana sobre o Golfo de Omã, a nordeste da África e Bornéu.

O que permanece uma incógnita é onde ele pode cair. Isso ocorre porque o Kosmos 482 viaja pelo espaço a mais de 27.300 quilômetros por hora, até atingir o atrito atmosférico.

Embora Langbroek tenha calculado que o módulo de pouso poderia impactar qualquer lugar dentro das latitudes de 52 graus norte e 52 graus sul. Isso significa falar sobre países como Canadá, Estados Unidos, México, Brasil, Argentina e Chile, Espanha, França, Alemanha, Itália e Grécia. E inclui Rússia, China, Índia, Japão, países africanos como Egito, África do Sul, Austrália e Nova Zelândia.

A nave espacial estará viajando a cerca de 240 quilômetros por hora (150 mph) na reentrada quando atingir o que quer que seja, calculou Langbroek . "Não acho que reste muita coisa depois disso", disse Jonathan McDowell, astrônomo do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica que mantém um catálogo público de objetos espaciais, ao The New York Times. "Imagine bater seu carro em um muro a 240 quilômetros por hora e ver quanto dele sobrou", acrescentou. A cápsula também foi projetada com um sistema de paraquedas para desacelerar sua descida, mas McDowell considera "completamente impossível" que ele funcione hoje.

O calor da reentrada tornaria o Kosmos 482 visível como um raio brilhante. Os cientistas acreditam que é muito provável que ele caia na água e que o risco de ferimentos em terra é baixo. "Não estou preocupado; não vou mandar todos os meus amigos para o porão por causa disso", disse Darren McKnight, técnico sênior da LeoLabs, empresa que monitora a Kosmos-482 seis vezes por dia, ao NYT. Se sobrarem peças, elas pertencerão legalmente à Rússia e, se houver danos, Moscou também será responsável, embora não haja precedentes de indenização nesses casos.