Há 47 anos: a história da família argentina que criou o melhor alfajor do mundo
Em uma casa rústica com fachada branca e amarela, localizada na Rua Matheu, 433, no centro histórico de San Antonio de Areco , encontram-se os segredos de uma iguaria cult. "Se for a Areco, leve alfajores", diz o ditado daqueles que os veneram há décadas. A família Gabba, em sua fábrica de chocolate "La Olla de Cobre", guarda há 47 anos a receita deste clássico, com sua massa fofinha, generoso doce de leite e cobertura de chocolate amargo totalmente artesanal.
E agora uma de suas criações, recheada com muito doce de leite e coberta com chocolate 70% cacau, foi escolhida como “O melhor alfajor do mundo” pela renomada publicação gastronômica Taste Atlas .
Carlos Gabba e Teresa Fanelli cresceram e se conheceram nas ruas de paralelepípedos da cidade. Durante anos, ele foi responsável pela distribuição de doces e cigarros em várias cidades vizinhas, e ela era professora. Foi no início de 1978 que o casal começou a fazer seus icônicos alfajores. "Como vimos que o miniturismo estava se desenvolvendo na época, principalmente nos fins de semana, tivemos a ideia de criar uma oferta local para os viajantes. É um produto muito argentino . Quando você sai de férias, é sempre costume levar uma caixinha de presente para a família ou amigos", diz Gabba, de 72 anos.
Desde o início, era um negócio de família. Carlitos e Teresita, como são carinhosamente conhecidos, começaram a criar a receita perfeita em sua pequena cozinha: derretiam os chocolates em velhas panelas de cobre , abriam a massa com um rolo, recheavam-nos com doce de leite e até os embrulhavam à mão, um a um.
“Estávamos em uma situação complicada. Quando começamos a melhorar, passamos da sova manual para a batedeira, e do forno de cozinha para um mais industrial”, descreve Carlos. E ele nos garante que foram meses de tentativa e erro até encontrar a matéria-prima certa. “Queríamos oferecer algo realmente bom, mas não conseguíamos encontrar uma cobertura de qualidade para cobri-los. Então, decidimos nos concentrar em fazer nosso próprio chocolate amargo . Quando alcançamos o que buscávamos, percebemos que também poderíamos usá-lo para chocolates e estatuetas. Assim, aos poucos, começou a diversidade que oferecemos hoje”, explica o chocolatier ao LA NACION , afirmando que descobrir o ofício foi como amor à primeira vista.
Em 1º de maio de 1978, eles montaram uma mesa comprida com toalha na entrada da garagem da casa (onde atualmente fica a loja de chocolates) e apresentaram suas obras ao público. A data era ideal, pois era feriado, Dia do Trabalho, e havia mais gente na rua do que o normal. Em poucas horas, os alfajores fizeram sucesso e esgotaram. "Eles fizeram muito sucesso imediatamente; foi incrível", diz ela. Curiosamente, naquela época, o negócio nem tinha nome. Foi Carolina, a filha mais velha do casal, que a inspirou. "Na época, ela era muito jovem e, quando nos viu trabalhando com panelas de cobre, sugeriu que chamássemos assim, e pegou. Tão simples, rápido e definitivo", diz ela. Até hoje, as panelas antigas fazem parte da decoração da loja e são preservadas como verdadeiros tesouros.
Carolina, Valentín e Agustín cresceram na loja de chocolates. Brincavam com panelas e colheres de pau e, desde pequenos, desenhavam ovos de chocolate. Com o tempo, apaixonaram-se pelo artesanato. "Fazíamos tudo em família; eles estão aqui desde que nasceram, descobrindo o mundo mágico do chocolate. Temos muitos amigos dos nossos filhos que se lembram dos aniversários em casa com o aroma de cacau e alfajores", lembra Teresa. Todos continuam trabalhando no negócio: a mais velha abriu sua própria loja em Villa de Merlo, San Luis, e, com o marido, faz as mesmas receitas de família que La Olla de Cobre. Valentín é advogado, mas sempre se junta a eles nos fins de semana, feriados e dias de maior movimento, enquanto Agustín é responsável pela produção da loja de chocolates.
Os alfajores, que cativaram moradores e turistas e conquistaram fãs em todo o país, pesam cerca de 50 gramas. A massa é esponjosa (semelhante a um pão de ló). "Isso dá ao alfajor uma textura bem macia, parecida com chocolate", diz Carlos. No centro: um generoso doce de leite de confeiteiro, coberto com uma cobertura de chocolate amargo 70% .
Segundo seu criador, ele tem características de dois alfajores tipicamente argentinos. "A massa é mais parecida com a do Serrano, e o doce de leite é mais parecido com os da Costa. Depois, cobrimos com o nosso próprio chocolate. Por isso dizemos que é o resultado de uma síntese: um pouco da Costa, da Serra e dos Pampas." Além da versão de chocolate, eles criaram outro alfajor branco coberto com merengue, que lembra o bolo Rogel .
O espaço pitoresco conta com paredes de tijolos aparentes, balcões de madeira (que pertenceram a uma loja centenária da vila), uma balança Molero antiga e uma lareira aconchegante a lenha. De uma janela, você pode observar os mestres chocolateiros em plena atividade.
Um dia por semana, eles se dedicam a preparar o chocolate que usarão para cobrir os alfajores (aproximadamente 500 quilos). Depois, é hora de preparar a massa, cortá-la e montá-la: uma máquina aplica as tampas, o floco de doce de leite e a outra tampa. "Como um sanduíche", explica Carlos.
E, por fim, a cobertura de chocolate, o resfriamento subsequente e a embalagem. "Todo o processo de produção leva uma semana", explica ele. Hoje, eles produzem entre 12.000 e 15.000 alfajores por semana .
Nibs de cacau [pequenos pedaços de grãos torrados e naturais] são importados do Equador e do norte do Brasil e, em seguida, produzidos na pequena fábrica. Eles produzem chocolate amargo 70%, chocolate ao leite e chocolate branco. Um longo balcão exibe uma variedade de chocolates , barras, tabletes e até chocolate cru. Eles têm clássicos como os recheados com doce de leite; amêndoas; manteiga de amendoim; coco; cereal; e até chocolate crocante.
“No início, adicionamos algumas barras de chocolate, e elas fizeram muito sucesso. Então, decidimos expandir nossa loja de chocolates e ampliar nossa variedade. Agora, são mais de 26 variedades”, diz Gabba. No verão, as pessoas pedem mais alfajores e, no inverno, chocolates. Na Páscoa, a loja fica cheia de ovos e bonecos de chocolate, e antes das comemorações do Ano Novo, os clientes vêm em busca de outra de suas iguarias: o torrão. “Nós o fazemos tão artesanalmente quanto fazíamos no início. É muito artesanal e sem açúcar. Ele contém mel (de produtores locais), claras de ovos e amêndoas”, explica.
Ao longo dos anos, eles conquistaram o coração de crianças e adultos. Eles têm fãs que se mudaram para o exterior e passam por aqui para cumprimentá-los quando estão em Buenos Aires, e até mesmo alguns que os levam de presente para familiares ou amigos na Espanha, Itália ou Estados Unidos. Noventa por cento de seus clientes são turistas que visitam Areco. Carlos se orgulha ao saber que seus alfajores inspiram suspiros. "Isso nos deixa muito felizes; é o reconhecimento das pessoas. Foi feito com muito amor e esforço. Nós realmente prometemos não mudá-lo, não prejudicá-lo, mesmo em tempos críticos, quando os custos são difíceis de manter." Teresa, por sua vez, acrescenta: "Adoro o vínculo e o relacionamento que construímos com as pessoas. Gerações passaram pela loja. Compartilhamos ideias, gostos e uma grande família se formou. Eles não vêm apenas para comprar chocolate, mas para ter um momento de alegria."
Carlos tem um ritual diário de provar seus alfajores. "Eu como um todos os dias. Provo, vejo como ficaram e verifico a qualidade, o sabor e a textura. Isso me dá tranquilidade", conclui. Ao longo dos anos, sua loja de chocolates se tornou um símbolo da Areca.
Este artigo foi publicado originalmente em 26 de agosto de 2021.
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