A Colômbia jogará a Copa do Mundo oito anos depois de vencer a Bolívia por 3 a 0.

A Colômbia retorna à Copa do Mundo após oito anos de ausência. Com James Rodríguez em sua habitual função de quarterback, os colombianos encontraram o difícil caminho para a vitória, encerrando seus problemas com uma goleada sobre a Bolívia no calor úmido de Barranquilla e, assim, garantindo sua classificação direta para a Copa do Mundo de 2026 na América do Norte nesta quinta-feira, com uma partida de antecedência. A equipe de Néstor Lorenzo recorreu às lembranças de seus melhores momentos para marcar três gols contra a equipe do planalto, com o próprio James, John Córdoba e Juan Fernando Quintero, que substituiu o capitão no segundo tempo.

No Estádio Metropolitano Roberto Meléndez, o técnico da seleção voltou à sua escalação mais conhecida, com exceção de Daniel Muñoz, lateral-direito do Crystal Palace que perdeu a partida por suspensão. Sem experimentos. O veterano goleiro Camilo Vargas foi acompanhado por Davinson Sánchez e John Lucumí no centro da defesa, Santiago Arias substituiu Muñoz e Johan Mojica ocupou a ponta esquerda. No meio, Jefferson Lerma, Richard Ríos e John Arias deram suporte a James Rodríguez, o camisa dez e capitão , que, como de costume, foi encarregado de filtrar passes para Luis Díaz, a nova contratação do Bayern de Munique, e Córdoba, o atacante do time russo Krasnodar.

A Colômbia aproveitou os primeiros minutos para se acalmar e começou a se apoiar no gramado do Metropolitano, que estava muito úmido e com poças d'água em alguns pontos. A partir daí, dominou o jogo, seguido de vários momentos de perigo. Lucho Díaz não conseguiu conectar um passe forte de Santiago Arias; outro cruzamento de James levou a uma cabeçada forte de John Arias que encontrou as luvas de Lampe, que também defendeu um chute forte de Ríos na entrada da área. Mais uma cabeçada de James foi defendida, mais uma, deixando o goleiro boliviano como a figura da partida. Até que, por volta da meia hora, o capitão canhoto da Colômbia e do mexicano León finalizou com o pé direito após mais um cruzamento de Santi Arias para finalmente colocar a bola na rede dos visitantes.

O camisa dez saiu de campo aos 15 minutos, quando Lorenzo renovou o time com Juan Fernando Quintero, seu substituto habitual, e Jaminton Campaz no lugar de John Arias. Foi justamente o camisa dez argentino do River Plate que teve a tarefa de auxiliar Córdoba em um contra-ataque veloz, que chutou sem parar, passando por Lampe e garantindo a classificação sem incidentes. Juanfer então marcou o terceiro de pé esquerdo para completar a tarefa. Houve até tempo para o carismático Dayro Moreno, maior artilheiro da história da Colômbia com quase 40 anos, retornar à sua seleção após uma década de ausência e receber aplausos estrondosos do estádio Metropolitano.

Lorenzo, que assumiu após um fracasso retumbante na caminhada rumo ao Catar 2022, precisou de 26 partidas, dois longos anos, para assumir a liderança da seleção colombiana. Sua ilustre seleção perdeu a final da Copa América do ano passado na prorrogação para a Argentina, com um gol solitário de Lautaro Martínez. As consequências daquela derrota para os campeões mundiais permaneceram. A equipe deslumbrante, invicta na primeira metade das eliminatórias, foi esgotando suas reservas e parecia melancólica ao longo de 2025, na qual até então não havia saboreado a vitória. Depois de golear o Chile por 4 a 0 em outubro passado, os colombianos perderam por 3 a 2 no Uruguai, 1 a 0 em Barranquilla para o Equador e 2 a 1 no Brasil. Depois, empataram por 2 a 2 com o Paraguai no Metropolitano, empataram sem gols em casa com o Peru e recuperaram a esperança com um empate por 1 a 1 em Buenos Aires, graças a um gol estilo Maradona de Lucho Díaz, quem mais?

Apesar dos contratempos recentes, não faltam motivos para se sentir confortável nesta longa jornada. Pela primeira vez, a Colômbia derrotou o Brasil nas eliminatórias (2 a 1), graças a dois gols emocionantes de Lucho Díaz , e também derrotou a Argentina de Messi no Metropolitano e empatou fora de casa. A Colômbia também venceu amistosos prestigiados contra a Alemanha (0 a 2) e a Espanha (0 a 1); e conquistou uma vitória épica sobre o Uruguai na semifinal da Copa América, jogando com um jogador a menos durante a maior parte da partida.

O Tricolor disputou a maratona das Eliminatórias Sul-Americanas sob o comando de um incansável James , de volta à ativa, e graças aos dribles incansáveis ​​de Lucho, a mais nova contratação do Bayern. Lorenzo os acompanhou com um núcleo identificável que inclui Davinson Sánchez (Galatasaray) no centro da defesa, Muñoz na direita e um meio-campo que contou com o combativo Lerma; John Arias, recém-contratado pelo Wolverhampton após um brilhante Mundial de Clubes com o Fluminense; e Richard Ríos, titular do Benfica após sua chegada do Palmeiras.

O resultado das eliminatórias da Copa do Mundo do próximo ano, no México, Estados Unidos e Canadá, é iminente. Colômbia, Uruguai e Paraguai se juntaram a Argentina, Equador e Brasil nesta quinta-feira como as seis seleções que garantiram vaga direta. A única decisão restante é entre Venezuela (18 pontos) e Bolívia (17), que ocupará a sétima vaga, o que garante a opção de classificação para os playoffs. No último dia, na próxima terça-feira, a Colômbia visita a Venezuela e a Bolívia recebe o Brasil.