De herói de cinema a caso de enfermagem: a morte de Hackman mostra que a enfermagem precisa de direção

Cada vez mais idosos estão optando por permanecer em casa na velhice – mesmo aqueles com deficiências cognitivas. No entanto, o caso trágico do ator de Hollywood Gene Hackman e sua esposa Betsy Arakawa demonstra os riscos associados a isso.

Hackman, de 95 anos, sofria de Alzheimer quando sua esposa, de 65 anos, e principal cuidadora, morreu de uma infecção por hantavírus por volta de 12 de fevereiro de 2025. Ele próprio permaneceu vivo até 18 de fevereiro, como foi posteriormente reconstruído a partir dos dados de seu marcapasso. Mas Hackman também ficou sozinho com o corpo de sua esposa por todo esse tempo, isolado, presumivelmente assustado e incapaz de cuidar de si mesmo ou de buscar ajuda. Em 26 de fevereiro de 2025, um faz-tudo finalmente encontrou o casal morto — com sinais de decomposição avançada. O caso levanta questões fundamentais sobre o tratamento domiciliar para demência.

Apesar de disporem de recursos financeiros, os Hackman aparentemente não haviam feito provisões adequadas para emergências. O mesmo certamente se aplica a muitos outros indivíduos afetados, como demonstra uma equipe de autores geriátricos liderada pela Dra. Kahli Zietlow, Professora Clínica Assistente da Universidade de Michigan. Por mais perturbador que fosse o cenário, não era totalmente imprevisível, afirmam em seu artigo no JAMA. A complexidade da progressão da demência exige um planejamento precoce, abrangente e coordenado. Mas, muitas vezes, nem todos os profissionais de saúde, familiares ou advogados envolvidos são incluídos.

Outro ponto crítico, segundo a equipe de autores, é que os cuidadores familiares frequentemente negligenciam a própria saúde – por medo de deixar a pessoa sob seus cuidados sozinha ou de sobrecarregar amigos e familiares. Burnout ou depressão, bem como considerações financeiras, também podem ter um papel. Portanto, não se sabe há quanto tempo Arakawa estava doente.

Mas se o cuidador repentinamente se torna indisponível, a pessoa cuidada fica sem apoio. No caso de Hackman, há um obstáculo adicional: o casal vivia uma vida muito reclusa por causa da fama e certamente se sentia mais desconfortável do que outros em permitir que estranhos entrassem em sua casa ou que fossem monitorados por câmeras.

Recursos tecnológicos como sistemas de chamada de emergência ou soluções de assistência digital oferecem novas possibilidades, mas não são amplamente acessíveis ou aceitos — também devido a preocupações com lacunas na proteção de dados, criticam os cientistas.

Por último, mas não menos importante, o caso Hackman demonstrou que cuidar de idosos exige um esforço colaborativo. Organizações de assistência comunitária ou de voluntariado podem desempenhar um papel significativo no que diz respeito a contatos sociais ou monitoramento de baixo nível, enfatizam os autores. Eles defendem que essa questão receba maior prioridade no sistema de saúde para permitir que os idosos envelheçam com segurança em casa.