Indústria: Como as tarifas de Trump estão afetando um fabricante suíço de máquinas de café

No início de agosto, o presidente dos EUA, Donald Trump, impôs tarifas elevadas de 39% sobre produtos vendidos da Suíça para os EUA . Os itens mais importantes – produtos farmacêuticos e ouro fundido na Suíça – estavam isentos dessas taxas devido a diversas regulamentações. Atualmente, os setores suíços de relógios, tecnologia e máquinas são os principais afetados pelas altas tarifas. E isso poderá em breve ser sentido também nos EUA, não apenas na compra de um relógio suíço, mas possivelmente até mesmo na compra de um café para viagem.

Em Weggis, no Lago Lucerna, a Thermoplan fabrica máquinas de café totalmente automáticas para empresas como a rede americana de cafeterias Starbucks . Segundo a empresa, mais de 10.000 máquinas são enviadas para os EUA anualmente, um terço do total das exportações da empresa. E agora, uma tarifa de 39% é aplicada a essas máquinas. Isso afeta tanto fabricantes quanto clientes, embora a Thermoplan possa, na verdade, lidar com a situação com tranquilidade. Segundo o CEO e coproprietário Adrian Steiner, os clientes são responsáveis ​​pelas importações e logística e, portanto, também pelas tarifas. "Poderíamos dizer: não é problema nosso."

Steiner tem 49 anos e trabalha na Thermoplan há 27. A colaboração com a Starbucks já dura quase o mesmo tempo. Isso apesar do franco suíço forte já representar um problema adicional para os clientes americanos. E as peças de reposição para as máquinas de café estão sujeitas a impostos especiais sobre alumínio, aço e cobre. Steiner explica que, portanto, eles concordaram com os clientes em dividir os custos das tarifas de forma praticamente igualitária. Mas, de qualquer forma, no final, há um déficit financeiro. "São centenas de milhares de francos suíços por semana que perdemos e não podemos usar para projetos de clientes, nossos funcionários e infraestrutura", diz ele.

Embora as tarifas tenham entrado em vigor apenas no início de agosto, o comércio exterior suíço já sente os efeitos. De acordo com dados publicados na última quinta-feira pelo Departamento de Finanças da Suíça e pelo Departamento Federal de Alfândega e Segurança de Fronteiras, as exportações para os EUA caíram 12,6% em agosto. Isso também se deve ao fato de que muitos fabricantes de relógios, por exemplo, já haviam lotado seus armazéns nos EUA antes da entrada em vigor das tarifas e, portanto, exportado significativamente mais do que o normal nos meses anteriores. O declínio atual seria, portanto, em parte, uma normalização. No entanto, leves quedas já estão surgindo para máquinas, eletrônicos e instrumentos de precisão após apenas um mês – e esses produtos geralmente são produzidos sob demanda, em vez de estocagem.

"Reduzir as tarifas é fundamental; isso está claro para todos nós", diz Steiner. "Caso contrário, não seremos mais competitivos, somado ao franco forte." Principalmente quando se está cercado por fabricantes de outros países europeus, que atualmente impõem uma tarifa de apenas 15% sobre as importações para os EUA. Enquanto toma café expresso e cappuccino em suas próprias máquinas, Steiner explica quais medidas são possíveis para empresas de médio porte como a sua.

A Thermoplan está atualmente planejando transferir parte de sua produção para a UE para se beneficiar das baixas tarifas alfandegárias locais. A Itália foi considerada uma possível localização, visto que muitos fornecedores já fabricam lá — uma escolha natural para máquinas de café. No final das contas, porém, a escolha recaiu sobre Hockenheim, na Alemanha, onde já opera uma subsidiária. Não foi uma decisão fácil, considerando que a empresa acaba de inaugurar sua nova e elegante sede em Weggis. Com vista para os Alpes, os diversos modelos são montados manualmente em vários galpões. Pesquisa e desenvolvimento também ocorrem aqui; há um café, jardins na cobertura e uma academia para os funcionários.

A indústria suíça, naturalmente, não quer colocar em risco sua própria localização. Portanto, será um ato de equilíbrio determinar qual parte da cadeia de produção pode ser sensatamente realocada para, em última análise, ser considerada um produto da UE, preservando, ao mesmo tempo, o máximo possível do valor agregado e dos empregos na Suíça.

A Thermoplan planeja continuar construindo e testando os módulos individuais das máquinas na Suíça. No entanto, a montagem, o cabeamento, a tubulação, a instalação do software, bem como os testes e a embalagem adicionais, serão transferidos para Hockenheim. Pelo menos para as máquinas que serão enviadas para os EUA. Os dispositivos da Thermoplan seriam então rotulados como "Swiss Made" e "Made in Germany". A questão é se as autoridades alfandegárias americanas aceitarão isso. "O governo Trump não quer que vámos para a Alemanha. Sua única intenção é agregar valor aos Estados Unidos", diz Steiner. "Só funcionará se envolvermos as autoridades americanas neste projeto."

Transferir a produção diretamente para os EUA, como Trump deseja, não seria tão fácil. "Alugar um armazém não é o problema. Montar uma cadeia de suprimentos é", diz Steiner. "Uma de nossas máquinas para a Starbucks consiste em 1.200 componentes. Mas o problema é que os fornecedores nos EUA não têm a qualidade necessária." Isso teria que ser montado primeiro. E depois ainda seriam necessários os funcionários para a montagem. A escassez de mão de obra qualificada também é um grande problema nos EUA. "E montar ambos leva muito tempo, pelo menos de um a dois anos", diz Steiner.

Além disso, Trump já alterou a tarifa para a Suíça várias vezes este ano, de 31% para 10% e depois para 39%. "Essa incerteza de planejamento preocupa a Thermoplan, a Suíça e o mundo inteiro", diz Steiner. "A política de poder de Trump representará grandes desafios para nós, europeus, e incluo a Suíça nisso, nos próximos 10 a 15 anos. Muita incerteza foi semeada e levará muito tempo para que as coisas voltem ao normal."

Como em muitos outros setores, o foco está na Ásia há muito tempo. Lá, a Thermoplan está trabalhando com a rede chinesa de casas de chá Chagee, que é algo como o Starbucks asiático, só que com chá em vez de café . A Thermoplan agora está construindo para eles algo que não existia antes: máquinas de chá totalmente automáticas. Isso é quase uma contradição em termos. A vantagem das máquinas de café totalmente automáticas é que elas podem preparar café e espumar leite muito rapidamente. Mas ambos os processos levam apenas alguns segundos se feitos corretamente. O chá, por outro lado, precisa ser preparado por vários minutos. O departamento de desenvolvimento da empresa está atualmente trabalhando para acelerar esse processo. "É muito complicado", diz Steiner.

Até agora, o chá tem sido preparado usando máquinas de café adaptadas. Uma delas também está localizada no café da casa em Weggis. Então, experimente. A máquina pode preparar chás quentes e frios. O chá verde frio com calda de framboesa fica pronto em segundos. O sabor é doce, mas ligeiramente amargo, como o chá verde. Será que essa é a próxima grande tendência? Teremos que esperar para ver. Talvez o aumento do preço do café impulsione a rede de casas de chá, mesmo fora da Ásia. O chefe da empresa, Steiner, também vê algo positivo nas dificuldades e incertezas em torno das tarifas americanas, graças a essas inovações. "O que temos na Suíça? Só temos a cabeça!", diz ele. "Todo desafio também apresenta oportunidades. Porque nos obriga a mudar."

A indústria suíça tem pouca escolha sob as tarifas de Trump. Atualmente, não há indícios de que o presidente dos EUA mudará de ideia sobre as tarifas. Mesmo o potencial aumento do preço do café nos EUA provavelmente não terá muito efeito. Trump é conhecido por beber muita Coca-Cola Diet e quase não tomar chá ou café.