Recorde da Liga dos Campeões: Almaty obriga os principais clubes a viajarem longas distâncias

Europa, aí vamos nós! O Almaty Kairat lutou para passar por todas as eliminatórias e chegar à Premier League. SNS Group via Getty Images

Quando o Kairat Almaty realizou o milagre na noite de terça-feira, derrotando o tradicional clube Celtic Glasgow nos pênaltis (3-2) , o logotipo da Liga dos Campeões brilhou sobre a cidade de mais de dois milhões de habitantes e localizada no sudeste do país da Ásia Central.

Após a vitória, os brasões do campeão cazaque e da Liga dos Campeões se alternaram na torre de TV de 371 metros de altura. "Conquistamos algo grandioso e agora estamos ansiosos por muitas viagens incríveis", disse o técnico Rafael Urasbachtin após uma festa no vestiário.

No entanto, muitos dos principais clubes europeus provavelmente estarão menos animados com os desafios de viagem que se avizinham. O Kairat é de longe o clube mais oriental da história da Liga dos Campeões. De Munique, por exemplo, são cerca de 4.950 quilômetros em linha reta até Almaty. Em contraste, são apenas 300 quilômetros do Estádio Central, na China.

O Celtic Glasgow teve que percorrer impressionantes 5.666 quilômetros na terça-feira. Se o Sporting Lisboa for escolhido como adversário do Kairat no sorteio de quinta-feira (18h, AO VIVO! no Kicker), um recorde será quebrado: partindo de Portugal, são impressionantes 6.907 quilômetros.

O atual recorde de distância da Liga dos Campeões é detido pelas partidas da fase de grupos de 2015 entre o Benfica Lisboa e o FK Astana (também do Cazaquistão), com 6.165 quilômetros em cada sentido. Além disso, o horário de início antecipado (18h45) parece ser a única opção possível, já que Almaty está três horas à frente. Um início às 21h, portanto, já seria meia-noite.

Geograficamente, o Cazaquistão pertence principalmente à Ásia, com apenas uma pequena parte do país localizada no continente europeu. A associação de futebol era inicialmente membro da Federação Asiática de Futebol, mas em 2002 migrou para a UEFA. Lá, clubes cazaques ocasionalmente surpreendiam os supostos grandes times. O Kairat eliminou primeiro o Olimpija Ljubljana (Eslovênia), depois o Kuopion PS (Finlândia) e, finalmente, na terceira fase classificatória, o clube eslovaco Slovan Bratislava (4 a 3 nos pênaltis).

Seria preciso procurar muito para encontrar o Almaty no ranking de clubes da UEFA. Os cazaques estão na 315ª posição, entre o FK Liepaja (Letônia) e o PFK Oleksandrija (Ucrânia). No entanto, considerando sua participação na Liga dos Campeões, sua posição deve melhorar em breve.

Além do Kairat Almaty, o azarão Pafos FC (Chipre) também se classificou para a Liga dos Campeões pela primeira vez nos playoffs. O Estrela Vermelha de Belgrado, outro clube grande e tradicional, foi eliminado .