Lenda do goleiro italiano Walter Zenga completa 65 anos: Meu Deus, Walter!

Era fácil não gostar de Walter Zenga. A maioria dos fãs de futebol neste país conheceu o goleiro italiano com o primeiro nome bem alemão na partida de abertura do Campeonato Europeu de 1988 entre a seleção alemã e a Azzurra. Bastou olhar para a marca registrada de Zenga — a chamativa corrente de ouro — para saber: esse cara só podia ser um playboy vulgar. Ele provavelmente tinha uma modelo loira como namorada e provavelmente já tinha lançado um single com o pior Italo-pop.

Claro que isso não era verdade. A loira não era modelo, mas sim a apresentadora Roberta Termali, que Zenga conheceu no ano anterior à Eurocopa porque ele apresentava um programa de futebol na televisão privada. E o disco não era apenas um single, mas um LP inteiro com oito faixas. Zenga até teve seu próprio programa de rádio com o famoso apresentador Amadeus. E isso foi só o começo. Em casa, em Milão, Zenga não perdia uma festa. A “Gazzetta dello Sport” certa vez o chamou de Il re degli eccessi , o rei dos excessos, porque ele era magicamente atraído por qualquer coisa que fosse remotamente embaraçosa.

Como eu disse, era fácil não gostar dele. E assim, no 56º minuto de jogo, os fãs alemães esfregaram as mãos de alegria. A Alemanha, anfitriã e favorita do torneio, estava perdendo por 1 a 0 quando o árbitro subitamente marcou uma falta indireta na área italiana. Aparentemente, Zenga deu muitos passos com a bola. Apenas quatro eram permitidos naquele momento, então o árbitro levantou todos os dedos da mão direita para indicar que havia cinco antes do goleiro afastar a bola.

Ninguém sabe se isso é verdade. Como Zenga tinha a bola sob controle após um escanteio alemão, as câmeras de televisão mostraram alguns substitutos se aquecendo durante os segundos cruciais. Mas, correto ou não, houve uma cobrança de falta. Pierre Littbarski empurrou a bola e Andreas Brehme, que tinha acabado de assinar com o clube de Zenga, a Inter de Milão, chutou a bola através da barreira para dentro do gol. Foi o primeiro, mas certamente não o último, momento infeliz para Walter Zenga em um grande torneio.

É assim que acontece com os goleiros: o que você geralmente lembra são os erros. Isso é quase trágico, especialmente no caso de Walter Zenga, porque o italiano foi um dos melhores goleiros de sua geração. Talvez até mais do que isso; Afinal, ele foi nomeado Goleiro do Ano do Mundo três vezes consecutivas entre 1989 e 1991. A Inter Tifosi o amava, afinal ele era natural de Milão, nunca escondeu seu profundo amor pelo clube e fez parte do grande time – junto com Brehme e Lothar Matthäus – que finalmente venceu o campeonato novamente em 1989.

Você também pode contar com ele na camisa da seleção. Talvez sua carreira internacional tivesse começado antes do outono de 1986 se ele não tivesse sido um canalha. No início de 1985, Enzo Bearzot quis convocá-lo para a seleção para a partida contra a Irlanda, em Dublin, mas por dois dias Zenga desapareceu e ficou inacessível para todos, nem mesmo para o técnico da seleção. (De acordo com a “Gazzetta dello Sport”, ele se escondeu na casa de um amigo para finalmente ter um pouco de paz e sossego das mulheres que o perseguiam de forma histérica após o treino, algo que só se vê em filmes dos Beatles.)

O ponto alto de sua carreira foi a Copa do Mundo de 1990 em seu próprio país. Zenga estava em ótima forma. O famoso jornalista italiano Gianni Brera até lhe deu um dos melhores apelidos de todos os tempos: deltaplano – a asa delta. O termo foi criado para expressar que os pontos fortes de Zenga estavam em jogo e ele gostava de voar pelo ar para pegar bolas nos cantos. Como Brera era um homem inteligente, provavelmente havia um pouco de crítica em seu apelido adorável. Zenga gostava tanto dos movimentos aéreos que às vezes era acusado de preferir fazer defesas espetaculares na linha em vez de simplesmente sair e interceptar cruzamentos.

Nesse aspecto, ele era muito diferente do maior ícone da guarda-redes italiana, o extremamente prático Dino Zoff. E ainda assim, durante a Copa do Mundo de 1990, seu nome foi cada vez mais ouvido em conexão com Walter Zenga. Porque Zoff já havia estabelecido um recorde incrível: ele ficou 1143 minutos sem sofrer gols com a camisa da seleção. Agora, porém, esse recorde estava em risco. Zenga não era derrotado desde a derrota por 0 a 1 para o Brasil em outubro de 1989. Antes da semifinal contra a Argentina, ele havia jogado 913 minutos. E neste jogo decisivo, já haviam se passado 67 minutos quando Diego Maradona deu um passe um tanto confuso para Julio Olarticoechea.

A Itália abriu 1 a 0 graças a um gol de Salvatore “Toto” Schillaci e talvez já estivesse pensando na final contra a Alemanha. Embora tenham recuado um pouco demais após o intervalo — principalmente por causa da confiança em Zenga — um onze argentino mediano raramente representou uma ameaça. Olarticoechea também não conseguiu pensar em mais nada a fazer a não ser dar um cruzamento fraco no canto esquerdo da área para Claudio Caniggia, que corria em direção ao primeiro poste. Mesmo trinta anos depois, uma geração inteira de Tifosi ainda se lembra dos próximos dois segundos tão claramente como se tivessem acontecido ontem.

A seis metros do gol, Caniggia subiu junto com seu armador Riccardo Ferri. O argentino conseguiu encostar a parte de trás da cabeça na bola e empurrou-a inofensivamente para o canto mais distante. Isso significa que tudo teria sido inofensivo se Zenga estivesse na linha. Mas ele não fez isso. Naquele exato momento, o homem que estava tão relutante em sair fez uma tentativa desajeitada de interceptar a cruz. Quando a bola bateu na rede, Zenga estava a sete ou oito metros do gol e deve ter sentido os olhares dos companheiros como punhais em suas costas.

O único erro de Zenga em todo o torneio forçou a Argentina a ir para os pênaltis, na qual dois italianos erraram seus pênaltis. Os 517 minutos que o goleiro passou sem sofrer gols na final continuam sendo um recorde até hoje, mas isso provavelmente não o consolou, nem o fato de Madonna tê-lo chamado de homem mais sexy do torneio. Zenga permaneceu como goleiro da seleção por mais dois anos, mas como a Itália não conseguiu se classificar para a Eurocopa de 1992, ele não teve um sucesso realmente grande com a Squadra Azzurra. Afinal, ele ganhou a Copa da UEFA duas vezes nos anos noventa com seu grande amor, a Inter, em 1991 contra a AS Roma e em 1994 contra o Salzburg. Nas quatro finais (a Copa da UEFA foi decidida em jogos de casa e fora até 1997), Zenga sofreu apenas um gol.

Alguns anos depois, ele começou um caso com uma modelo de lingerie de 20 anos e foi para os Estados Unidos para encerrar sua carreira na MLS. Lá, ele começou sua segunda carreira, primeiro como jogador-treinador em 1998 no New England Revolution. Mas seu período como treinador também tem sido bastante misto até agora. Ele trabalhou na Romênia por vários anos, o que lhe rendeu uma terceira esposa, uma segunda cidadania e um título de mestre. Depois disso, as coisas não correram muito bem. O clube árabe Al-Shaab o demitiu após dois meses, o Sampdoria Genoa após cinco, o Wolverhampton Wanderers após três e o FC Crotone após seis. No início de março de 2020, ele assinou contrato com o Cagliari Calcio – seis dias depois (e antes do primeiro jogo de Zenga), a temporada na Itália foi interrompida devido à pandemia do coronavírus.

Hoje Walter Zenga completa 65 anos. Nós o parabenizamos do fundo dos nossos corações e deixamos que ele tenha a palavra final. Quando o jornal "La Repubblica" o questionou, há alguns anos, sobre sua reputação de bon vivant e sua brilhante carreira, ele respondeu: "Os jornalistas sempre reclamam que todos os jogadores são chatos e banais. E quando aparece alguém que sabe segurar um microfone, acusam-no de ser um astro. Tudo o que fiz foi experiência. Não me arrependo de nada."