O Oriente Médio entrou no chat do grupo de IA

A viagem de Donald Trump ao Oriente Médio contou com uma comitiva de bilionários da tecnologia, uma escolta de caças e acordos comerciais projetados para remodelar o cenário global da inteligência artificial .

Na parada final da turnê em Abu Dhabi, o presidente dos EUA anunciou que empresas americanas não identificadas fariam parceria com os Emirados Árabes Unidos para criar o maior cluster de data center de IA fora dos Estados Unidos.

Trump disse que as empresas americanas ajudarão a G42, uma empresa dos Emirados, a construir cinco gigawatts de capacidade de computação de IA nos Emirados Árabes Unidos.

O xeque Tahnoon bin Zayed Al Nahyan, que lidera o Conselho de Inteligência Artificial e Tecnologia Avançada dos Emirados Árabes Unidos e é responsável por uma fortuna de US$ 1,5 trilhão destinada a desenvolver capacidades de IA, disse que a mudança fortalecerá a posição dos Emirados Árabes Unidos "como um centro de pesquisa de ponta e desenvolvimento sustentável, proporcionando benefícios transformadores para a humanidade".

Poucos dias antes, com a chegada de Trump a Riad, a Arábia Saudita anunciou a Humain, uma empresa de investimentos em IA de propriedade do Fundo de Investimento Público do reino. A empresa saudita foi lançada com acordos de grande sucesso já firmados com Nvidia, AMD, Qualcomm e AWS — gigantes da tecnologia americana capazes de construir a infraestrutura necessária para treinar e alimentar modelos de IA de ponta.

Trump disse em um discurso em Riad que empresas americanas e sauditas fariam acordos no valor de centenas de bilhões de dólares, com foco em infraestrutura, tecnologia e defesa.

Os acordos firmados no Oriente Médio esta semana visam fortalecer a importância global do silício e da IA ​​americanos, mas também ajudarão nações como a Arábia Saudita a desempenhar um papel mais significativo na corrida global para desenvolver e distribuir tecnologia de ponta.

"Isso ajudará a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos a se tornarem atores cada vez maiores no fornecimento de infraestrutura de IA", afirma Paul Triolo, sócio do DGA-Albright Stonebridge Group, um grupo de consultoria geopolítica. "Ter acesso a essas GPUs é muito importante."

O acordo da Arábia Saudita com a Nvidia , que domina o mercado de hardware de treinamento de IA, totalizará 500 megawatts de capacidade e envolverá "várias centenas de milhares das GPUs mais avançadas da Nvidia nos próximos cinco anos", disse a empresa em um comunicado .

Segundo uma estimativa , isso poderia se traduzir em cerca de 250.000 dos chips mais avançados da Nvidia, que são quatro vezes melhores em treinamento e 30 vezes melhores em inferência (executando modelos já treinados) do que a segunda melhor oferta. Essa capacidade poderia levar a Arábia Saudita a criar modelos de IA de ponta.

A AWS e a Humana anunciaram que investirão conjuntamente US$ 5 bilhões em infraestrutura na Arábia Saudita. A AWS anunciou em março que construirá uma zona de infraestrutura de IA no país, investindo mais de US$ 5,3 bilhões. A Humana e a AMD anunciaram que investirão US$ 10 bilhões em infraestrutura de IA na Arábia Saudita e nos EUA nos próximos cinco anos.

Arábia Saudita, Emirados Árabes Unidos e outras nações da região possuem vastas reservas de petróleo, acesso a bastante energia e um forte desejo de migrar para economias mais avançadas, construindo infraestrutura tecnológica de ponta. No entanto, esses países também mantêm laços comerciais significativos com a China, que vende tecnologia para a região, o que os coloca no centro de uma crescente rivalidade geopolítica sobre o futuro da IA.

Poucos dias antes da visita de Trump ao Oriente Médio, seu governo reverteu uma importante decisão da era Biden que limitaria a venda de chips de ponta globalmente. A diretiva criou níveis de países com acesso diferenciado a chips de ponta e buscou limitar a quantidade de chips que a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos poderiam comprar. Críticos da regra sugeriram que ela poderia levar alguns países a comprar tecnologia chinesa.

Em um comunicado anunciando a mudança, o Bureau de Indústria e Segurança dos EUA disse que a regra de Biden "teria sufocado a inovação americana e sobrecarregado as empresas com novos requisitos regulatórios onerosos" e "minado as relações diplomáticas dos EUA com dezenas de países, rebaixando-os a um status de segundo nível".

A declaração também emitiu diretrizes alertando outras nações para que evitem o uso de chips de IA da Huawei e solicitando que implementem medidas destinadas a impedir que chips americanos acabem na China. A diretiva não especificou as consequências do descumprimento.

Os acordos de Trump visam impulsionar a região a um maior alinhamento com os EUA, dizem especialistas. "Isso não está forçando explicitamente a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos a escolherem um lado", acrescenta Triolo. "É como se dissessem: 'Estamos fazendo uma oferta irrecusável'."

Os acordos poderiam fortalecer o dólar americano ao construir laços financeiros entre o Ocidente e o Oriente Médio. Também poderiam ajudar os Estados Unidos a garantir recursos energéticos e minerais. A infraestrutura construída pela Arábia Saudita e pelos Emirados Árabes Unidos provavelmente atenderá empresas locais, bem como aquelas em regiões como a África. E como os modelos americanos são muito melhores do que os produzidos no Oriente Médio — pelo menos por enquanto — essa estratégia poderia ajudar a garantir que uma maior parte da IA ​​usada no mundo seja fabricada nos Estados Unidos.

Robert Tager, diretor da Oxford Martin AI Governance Initiative na Universidade de Oxford, diz que os acordos feitos esta semana são parte de um esforço para fortalecer a influência tecnológica dos EUA globalmente, especialmente no que se refere à China.

“Por um lado, existe essa estrutura de uma corrida contra a China e, por outro, a sensação de que os EUA gostariam de ser fundamentais para a cadeia de suprimentos tecnológica em todo o mundo”, diz Tager. “Acho que eles não sabem exatamente como resolver esse problema, [mas] os EUA não querem uma situação em que o DeepSeek seja a base do ecossistema de IA em todo o mundo.”

A Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos têm feito esforços conjuntos para desenvolver IA de ponta nos últimos anos, investindo significativamente em laboratórios acadêmicos e industriais que trabalham em pesquisas de ponta.

Em 2020, os Emirados Árabes Unidos contrataram Eric Xing, um renomado pesquisador de IA, para liderar a Universidade Mohamed bin Zayed de Inteligência Artificial. Desde então, um laboratório de pesquisa do governo dos Emirados Árabes Unidos lançou diversos modelos avançados de IA em árabe, conhecidos como Falcon . Em 2021, a Universidade de Ciência e Tecnologia Rei Abdullah, da Arábia Saudita, recrutou Jürgen Schmidhuber, um pioneiro em IA moderna, para liderar sua própria iniciativa de IA.

A pesquisa em IA produzida por essas nações tem sido de qualidade modesta em comparação com os avanços vindos dos EUA e da China, afirma Triolo. Mas ter acesso a um poder computacional substancial de IA pode acelerar o progresso da região. "Isso muda o equilíbrio da computação no mundo", diz Tager sobre o número de chips da Nvidia enviados para a Arábia Saudita.

Georgia Adamson, pesquisadora associada do Centro de IA Wadhwani do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, acrescenta: “Estes não são os chips de ontem, são da próxima geração. É incrivelmente interessante em termos das capacidades que eles vão obter com isso.”

A tensão entre os EUA e a China complica esses acordos. A Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos têm laços mais estreitos com a China do que países considerados aliados próximos dos EUA e usam equipamentos da Huawei para infraestrutura de telecomunicações. A Huawei está na lista negra dos EUA e de vários aliados.

Os Emirados Árabes Unidos buscaram romper alguns laços para atender às preocupações dos EUA, com o G42 anunciando em 2024 que removeria equipamentos chineses de suas instalações. Em abril daquele ano, o G42 também assinou um acordo para que a Microsoft investisse e construísse infraestrutura no país. Os Emirados Árabes Unidos também são um dos principais financiadores do projeto Stargate da OpenAI, que visa investir US$ 500 bilhões para construir infraestrutura de IA nos EUA.

O desenvolvimento de hardware e infraestrutura de IA pode ser ainda mais complicado pela guerra comercial entre os EUA e a China. Tarifas elevadas e restrições à exportação ameaçam encarecer esses projetos.

Há dois riscos principais para os EUA em relação aos Emirados Árabes Unidos e à Arábia Saudita, diz Adamson. O primeiro é que os acordos podem permitir o contrabando de chips para a China ou fornecer às empresas chinesas acesso a grandes clusters de computadores de ponta. O segundo é que esses países podem eventualmente se tornar rivais tecnológicos dos EUA. "Há um elemento de competição aqui", observa ela. "Não queremos que os aliados de hoje sejam os inimigos de amanhã."

Por enquanto, os países ricos em petróleo são uma bênção para os participantes americanos menores na corrida da IA. Em fevereiro, a Arábia Saudita anunciou que investiria US$ 1,5 bilhão para expandir um data center em Dammam operado pela Groq, uma empresa americana que fabrica chips para inferência eficiente de IA. Em março, a G42 anunciou que financiaria o desenvolvimento de um grande data center nos EUA com chips da Cerebras, outra empresa americana que almeja rivalizar com a Nvidia.

Os acordos gigantescos firmados esta semana "sinalizam que a Arábia Saudita almeja ser um player global em IA", afirma uma fonte que trabalha em estreita colaboração com diversos governos na área de IA. Eles pediram anonimato para evitar danos a essas relações. A Arábia Saudita embarcou em esforços ambiciosos para digitalizar sua economia, a fim de auxiliar no treinamento e na implantação de IA, além de investir em talentos. "Esses compromissos sugerem que a Arábia Saudita vê a IA não apenas como uma fronteira tecnológica, mas como um setor estratégico para diversificar sua economia além do petróleo", acrescenta a fonte.