Parceiro da transição energética

Usando sapatos de segurança resistentes, Alexander Peters nos conduz pelos galpões de produção da Neuman & Esser. Enormes componentes de ferro fundido são armazenados na área frontal, sendo posteriormente usinados individualmente para cada cliente em tornos e fresadoras de grande porte. "Conosco, cada cliente recebe uma máquina como um terno sob medida, feito inteiramente de acordo com suas necessidades específicas", explica o sócio-gerente da empresa familiar sediada em Übach-Palenberg, perto de Aachen.

A Neuman & Esser tem uma longa história: fundada em 1830 como uma fábrica de máquinas e moinho de cobre em Aachen, a família Peters controla suas fortunas desde 1891. Os compressores são seu produto mais importante há décadas. Esses sistemas desempenham um papel fundamental em muitos setores para a compressão de gases. A empresa fabrica compressores de gás desde 1900. Seu maior produto é um compressor de pistão de oito manivelas para compressão de gases mistos de hidrogênio, um sistema enorme que foi vendido para uma empresa nos EUA. Um concorrente nesse segmento, a Baker Hughes, também está sediada lá, e na Europa, a Siemens Energy é uma das principais concorrentes. Na Neuman & Esser, eles se veem como uma "lancha" em comparação com esses "petroleiros", como Alexander Peters os descreve. Desde 2007, o engenheiro industrial de 53 anos, formado pela Universidade de Siegen, lidera a empresa em sua quarta geração. "Aqui, podemos reagir e tomar decisões muito rapidamente."

Os compressores fabricados são utilizados principalmente na indústria de processamento de petróleo e gás, como, por exemplo, na Evonik, Covestro e BASF. Diversos produtos da Neuman & Esser também podem ser encontrados nas duas refinarias da Renânia do Norte-Vestfália, em Colônia-Wesseling e Gelsenkirchen-Scholven, bem como em grandes fabricantes de gás, como Linde e Air Liquide.

Até o momento, os compressores representam aproximadamente 85% das vendas. Esse valor aumentou de seis milhões de marcos alemães em 1965, quando Klaus Peters, agora membro sênior da empresa, assumiu a gestão com seu irmão Hans Joachim, para 460 milhões de euros mais recentemente. 88% dessas receitas de vendas são geradas fora da Alemanha e 70% fora da Europa. A Neuman & Esser emprega atualmente aproximadamente 1.900 pessoas em três holdings e 88 empresas operacionais em todo o mundo, 1.333 das quais estão na Alemanha e aproximadamente 700 em Übach-Palenberg. A sede foi transferida para lá em 1972 devido à falta de espaço na antiga sede em Aachen.

E já existem projetos concretos em andamento aqui, inclusive na Renânia do Norte-Vestfália. Por exemplo, um dos maiores projetos de hidrogênio da região está em construção em um parque industrial em Heinsberg desde 2023. A Neuman & Esser está fornecendo a tecnologia da planta, incluindo um eletrolisador fabricado internamente. Outros parceiros da região também estão envolvidos. O estado da Renânia do Norte-Vestfália está fornecendo € 1,8 milhão em apoio à construção do eletrolisador de dois megawatts – no qual a água destilada é dividida em oxigênio e hidrogênio usando eletricidade – juntamente com um posto de abastecimento de hidrogênio. O posto de abastecimento está programado para entrar em operação no final do ano usando hidrogênio verde produzido localmente. Ele poderia abastecer até doze ônibus de célula de combustível e economizar cerca de 1.000 toneladas de CO₂ por ano.

Para que a usina seja operada economicamente, o preço da eletricidade também é essencial e deve ser reduzido na Alemanha. Atualmente, um quilowatt-hora para eletricidade industrial custa cerca de 16 centavos. No entanto, para a produção de hidrogênio, o ideal é que fique entre cinco e dez centavos, caso contrário, o hidrogênio ficará muito caro, diz Stefanie Peters. Infelizmente, a euforia com o hidrogênio diminuiu um pouco. A prometida rede central de hidrogênio, que deveria estar pronta até 2032, é necessária o mais rápido possível. No entanto, o projeto Heinsberg também mostra que projetos de hidrogênio podem ser lançados no mercado mesmo sem uma rede central e uma infraestrutura extensa. E a maneira mais rápida de fazer isso é com clusters descentralizados que realizam a produção e a aplicação em um único local, evitando assim o transporte dispendioso. "Agora precisamos de casos de uso em escala industrial, porque queremos continuar produzindo e aplicando as tecnologias aqui", diz Stefanie Peters.

O hidrogênio pode atender a todos os setores da descarbonização, explica Alexander Peters. Primeiro, o setor de transporte e mobilidade, depois a indústria, como a química. No entanto, isso também exige a criação de um marco regulatório e financiamento público mais direcionado. "Estamos prontos para o hidrogênio." Na Neuman & Esser, como muitas outras empresas alemãs, eles esperam um impulso do novo governo federal e a rápida implementação do acordo de coalizão. "E, claro, temos que pensar em tudo isso de uma perspectiva europeia", enfatiza Alexander Peters.

O fato de a Neuman & Esser agora construir eletrolisadores para a própria transição energética também se deve à aquisição de uma empresa no Brasil há alguns anos. Lá, a empresa comprou uma empresa especializada em eletroquímica fundada por seis universitários, como relata Alexander Peters. "E o melhor é que por trás de cada eletrolisador também há compressores." As duas áreas se complementam perfeitamente. A empresa sediada na Renânia também está envolvida em um dos maiores projetos de hidrogênio na Baixa Saxônia com compressores: lá, o grupo de energia EWE está construindo uma nova caverna de sal para armazenamento de hidrogênio na região de Wesermarsch. Como parte do importante projeto "Clean Hydrogen Coastline", a Neuman & Esser fornecerá à EWE dois compressores de pistão de quatro manivelas. A EWE também concedeu à empresa sediada na Renânia do Norte-Vestfália a tecnologia de compressores para um dos maiores eletrolisadores da Alemanha, em Emden. A usina de produção de hidrogênio, com uma capacidade de 320 megawatts, está programada para produzir hidrogênio verde em escala industrial a partir de 2027. Segundo a EWE, os três compressores agora comissionados fazem parte da "periferia essencial da usina e garantem o processamento eficiente do hidrogênio produzido". O objetivo da EWE é "gerar hidrogênio a partir de energias renováveis ​​onde for viável para o sistema e economicamente viável", afirma o CEO Stefan Dohler. Emden, com sua infraestrutura de rede existente e uma alta proporção de energia eólica reduzida, oferece as condições ideais. "Juntamente com parceiros fortes como a Neuman & Esser, estamos impulsionando a descarbonização do sistema energético", continua Dohler.

Graças a uma aquisição há dez anos na Renânia do Norte-Vestfália, a Neuman & Esser agora também alcança um sucesso crescente no setor de hidrogênio. Naquela época, a empresa adquiriu a Andreas Hofer Hochdrucktechnik, de Mülheim an der Ruhr. A Hofer já havia lançado compressores para postos de abastecimento de hidrogênio no início dos anos 2000. Essa aquisição marcou a entrada da empresa na tecnologia de alta pressão e no setor de hidrogênio, relatam os dois sócios-gerentes.

Os eletrolisadores da Neuman & Esser são fabricados em sua sede em Übach-Palenberg e também em sua própria fábrica no Brasil, de onde abastecerão o promissor mercado sul-americano. Posteriormente, países asiáticos poderão seguir o exemplo — ou construir suas próprias instalações de produção nesses países. Como o hidrogênio pode ser armazenado, é improvável que a transição energética aconteça sem ele.

A empresa vem atuando cada vez mais em mercados estrangeiros há mais de 30 anos. O gatilho para isso foi a aquisição de um grande fabricante de compressores em Wurzen, perto de Leipzig, em 1991, após a reunificação alemã. "Isso nos permitiu expandir significativamente nossa capacidade de produção e, assim, buscar novos mercados de vendas", relata Alexander Peters. O lema de seu pai na época era "Siga os mercados". Como resultado, filiais foram estabelecidas na Itália e nos EUA já em 1992; outras se seguiram, por exemplo, no Egito, China e Dubai.

Enquanto a empresa continua a impulsionar sua internacionalização – mais recentemente com a abertura de um escritório em Melbourne, Austrália –, também continua investindo em Übach-Palenberg, com aproximadamente cinquenta milhões de euros planejados para os próximos anos. Novos edifícios e instalações estão planejados, incluindo um novo centro de testes para sistemas de moagem e outro prédio administrativo com um telhado verde que, visto de cima, se assemelhará a uma molécula gigante. "Temos raízes aqui", enfatiza Stefanie Peters. "E acreditamos na Alemanha como local de produção."

Felizmente, até agora não houve escassez de trabalhadores qualificados ou jovens talentos. Isso também se deve às boas conexões com a Universidade de Ciências Aplicadas de Aachen e a Universidade RWTH de Aachen, em Mülheim/Ruhr, com universidades e institutos de pesquisa na região do Ruhr, bem como em Wurzen, na Saxônia, e em outras regiões. "Atualmente, temos 90 jovens, mulheres e homens, em treinamento, aqui na região de Aachen, na Saxônia, na Saxônia-Anhalt e na região do Ruhr", relata a empreendedora de 52 anos. A rotatividade também é baixa; alguns funcionários já são da segunda ou terceira geração na Neuman & Esser. "Queremos ser uma empresa familiar de sucesso em 100 anos." Mas isso é possível com cerca de 1.900 funcionários? Stefanie Peters não precisa pensar muito sobre essa questão: "Claro!" Ela diz que a proximidade com seus funcionários foi incutida desde criança, quando seu pai a levava regularmente à empresa. "O bom é que podemos pensar em gerações e não precisamos nos concentrar em números trimestrais."