62 milhões para Q.ant: startup de Stuttgart quer resolver problemas de energia da IA com Cherry e UVC

A startup visa solucionar os problemas de energia da era da inteligência artificial com chips fotônicos. O novo capital será usado, entre outras coisas, para expandir sua equipe.

Velocidade é tudo uma questão – em todos os sentidos: a startup Q.ant, sediada em Stuttgart, levantou € 62 milhões em uma rodada de financiamento Série A para acelerar a chegada de seus processadores fotônicos ao mercado. A rodada de financiamento é considerada a maior rodada de investimento europeia na área de computação fotônica de todos os tempos.

A tecnologia pode ser uma solução para os crescentes problemas de energia da inteligência artificial. Enquanto os chips convencionais operam com elétrons, os processadores Q.ant usam luz para processamento de dados. A empresa promete eficiência energética até 30 vezes maior e desempenho 50 vezes melhor.

Em suma, isso poderia tornar os computadores muito, muito mais rápidos. Ao mesmo tempo, espera-se que a capacidade dos data centers aumente 100 vezes.

Isso é necessário porque os especialistas temem que, se continuarmos fazendo progressos tão significativos em IA, acabemos ficando sem energia elétrica. A tecnologia tradicional de chips está atingindo seus limites físicos. A Agência Internacional de Energia prevê que o consumo de energia dos data centers poderá exceder todo o consumo anual de eletricidade do Japão até 2026. Simplesmente tornar os chips menores não funcionará — em algum momento, eles não serão menores. A Q.ant resolve esse problema com uma nova abordagem: computação com luz em vez de eletricidade.

A rodada de financiamento foi liderada pela Cherry Ventures , UVC Partners e imec.xpand. Outros investidores incluem L-Bank, Verve Ventures, Grazia Equity, EXF Alpha da Venionaire Capital, LEA Partners, Onsight Ventures e o grupo de engenharia mecânica Trumpf, do qual a Q.ant surgiu como um spin-off em 2018. Após a rodada de financiamento, a Trumpf detém apenas cerca de um quinto das ações, mas continua sendo a maior acionista individual.

O crescimento da empresa agora precisa ser rápido, já que a Q.ant está competindo com concorrentes bem financiados, como os unicórnios americanos e canadenses Psiquantum e Xanadu. Afinal, a Q.ant lançou seu produto no mercado em apenas cinco anos.

A Q.ant, de acordo com a empresa, pretende usar o novo capital para escalar a produção do processador, aumentar a equipe e expandir para os EUA e Ásia.

Na Alemanha, a startup Black Semiconductor, sediada em Aachen, também está trabalhando em uma solução para o problema da crescente demanda por poder de computação: os fundadores da Universidade RWTH Aachen desenvolveram semicondutores baseados na integração de grafeno e fotônica.

O grafeno é carbono, mas super ultrafino, com apenas um átomo de espessura. Ele poderia ser usado para conectar vários chips, o que também resolveria o problema de que os chips simplesmente não podem ser reduzidos em algum momento. A Black Semiconductor obteve € 254,4 milhões em financiamento em junho de 2024.