Trzy stany pod rządami Demokratów ograniczyły dostęp do Medicaid osobom nieposiadającym stałego statusu prawnego

SACRAMENTO, Kalifornia — Przez prawie 20 lat Maria dzwoniła do swojej siostry — pielęgniarki w Meksyku — aby uzyskać poradę, jak radzić sobie z astmą i kontrolować cukrzycę męża, zamiast iść do lekarza w Kalifornii.

Nie miała legalnego statusu, więc nie mogła wykupić ubezpieczenia zdrowotnego i pomijała rutynowe badania, polegając zamiast tego na domowych sposobach leczenia, a czasami sprowadzając inhalatory z Meksyku. Z obawy przed deportacją upierała się przy używaniu tylko imienia.

Sytuacja Marii i wielu innych zmieniła się w ostatnich latach , gdy kilka stanów, w których rządzą Demokraci, udostępniło swoje programy ubezpieczeń zdrowotnych imigrantom o niskich dochodach, niezależnie od ich statusu prawnego . Maria i jej mąż zapisali się do programu w dniu jego uruchomienia w zeszłym roku.

„To zmieniło się nie do poznania, jak z ziemi do nieba” – powiedziała Maria po hiszpańsku o Medi-Cal, kalifornijskim programie Medicaid. „Spokój ducha wynikający z posiadania ubezpieczenia sprawia, że rzadziej choruję”.

Co najmniej siedem stanów i Dystrykt Kolumbii oferowały ubezpieczenie zdrowotne imigrantom, głównie od 2020 roku. Jednak trzy z nich zmieniły zdanie, kończąc lub ograniczając ubezpieczenie dla setek tysięcy imigrantów, którzy nie przebywają w USA legalnie w Kalifornii, Illinois i Minnesocie.

Programy kosztują znacznie więcej, niż przewidywali urzędnicy w czasach, gdy stany borykają się z wielomiliardowymi deficytami obecnie i w przyszłości. W Illinois dorośli imigranci w wieku 42-64 lat bez statusu prawnego utracili dostęp do opieki zdrowotnej , co pozwoliło zaoszczędzić około 404 milionów dolarów. Wszyscy dorośli imigranci w Minnesocie nie mają już dostępu do programu stanowego, co pozwala zaoszczędzić prawie 57 milionów dolarów. W Kalifornii nikt nie straci automatycznie ubezpieczenia, ale nowe zapisy dla dorosłych zostaną wstrzymane w 2026 roku, co pozwoli zaoszczędzić ponad 3 miliardy dolarów w ciągu kilku lat.

Cięcia w wydatkach we wszystkich trzech stanach poparli gubernatorzy z Partii Demokratycznej, którzy kiedyś opowiadali się za rozszerzeniem ubezpieczenia zdrowotnego na imigrantów.

Administracja Trumpa udostępniła w tym tygodniu adresy domowe, pochodzenie etniczne i dane osobowe wszystkich beneficjentów programu Medicaid funkcjonariuszom Służby Imigracyjnej i Celnej USA. Dwadzieścia stanów, w tym Kalifornia, Illinois i Minnesota , złożyło pozew.

Dostawcy usług opieki zdrowotnej poinformowali Associated Press, że wszystko, a zwłaszcza strach przed aresztowaniem lub deportacją , ma negatywny wpływ na osoby poszukujące opieki. Stany mogą być zmuszone do wydania większej ilości pieniędzy w przyszłości, ponieważ imigranci będą unikać profilaktycznej opieki zdrowotnej i w efekcie będą musieli korzystać z sieci szpitali.

„Mam wrażenie, że ściskają cię coraz mocniej, aż w końcu pękniesz” – powiedziała Maria, nawiązując do niepewności, z jaką borykają się osoby przebywające w USA bez zezwolenia.

Osoby prowadzące bezpłatne i społeczne kliniki zdrowia w Kalifornii i Minnesocie twierdzą, że pacjenci objęci państwowymi programami Medicaid przeszli wymianę stawu kolanowego i zabiegi kardiologiczne, a także zdiagnozowano u nich poważne schorzenia, na przykład zaawansowane stadium raka.

CommunityHealth to jedna z największych bezpłatnych klinik w kraju, obsługująca wielu nieubezpieczonych i niedoubezpieczonych imigrantów z okolic Chicago, którzy nie mają innych możliwości leczenia. Dotyczy to również osób, które utraciły ubezpieczenie 1 lipca , kiedy stan Illinois zakończył program świadczeń zdrowotnych dla dorosłych imigrantów (Health Benefits for Immigrants Adults Program), z którego korzystało około 31 500 osób w wieku 42–64 lat.

Jedna z pracownic CommunityHealth ds. pomocy społecznej i koordynatorka opieki powiedziała, że pacjenci z Europy Wschodniej, z którymi pracuje, zaczęli zgłaszać się z pytaniami o to, co ta zmiana dla nich oznacza. Dodała również, że wielu pacjentów nie mówi po angielsku i nie ma transportu, aby dotrzeć do klinik, które mogą ich leczyć. Pracownica rozmawiała z AP pod warunkiem zachowania anonimowości, aby chronić prywatność pacjentów.

Health Finders Collective w wiejskich hrabstwach Rice i Steele w Minnesocie, na południe od Minneapolis, świadczy usługi pacjentom o niskich dochodach i niedostatecznie ubezpieczonym, w tym dużej grupie imigrantów latynoskich i uchodźców z Somalii. Dyrektor wykonawczy Charlie Mandile powiedział, że pacjenci spieszą się, aby zdążyć na wizyty i zabiegi, zanim 19 000 osób w wieku 18 lat i starszych zostanie wyrzuconych z ubezpieczenia do końca roku.

Bezpłatne i społeczne kliniki zdrowia we wszystkich trzech stanach twierdzą, że będą nadal przyjmować pacjentów niezależnie od ubezpieczenia — ale może to być trudniejsze po tym, jak Departament Zdrowia i Opieki Społecznej USA podjął w tym miesiącu decyzję o zakazie leczenia osób nieposiadających statusu prawnego przez federalnie kwalifikowane ośrodki zdrowia .

Dyrektor generalna CommunityHealth Stephanie Willding powiedziała, że zawsze martwiła się o stabilność programu, ponieważ był on w całości finansowany ze środków państwowych, „ale szczerze mówiąc, myśleliśmy, że ten dzień jest o wiele, wiele bardziej odległy”.

„Ludzie będą umierać. Niektórzy nie będą leczeni” – powiedziała Alicia Hardy, dyrektor generalna klinik CommuniCARE+OLE w Kalifornii, o zmianach w programie Medicaid w tym stanie. „Trudno dostrzec humanizm w podejmowaniu decyzji, które zachodzą teraz”.

Rzeczniczka Departamentu Zdrowia Minnesoty powiedziała, że zakończenie programu stanowego zmniejszy wydatki na MinnesotaCare w perspektywie krótkoterminowej, ale przyznała, że wzrosną koszty opieki zdrowotnej w innych obszarach, w tym nieodpłatnej opieki w szpitalach.

Lisa Demuth, przewodnicząca Izby Reprezentantów Minnesoty, będąca republikanką, stwierdziła, że program stanowy nie jest zrównoważony.

„Nie chodziło o brak współczucia czy brak troski o ludzi” – powiedziała. „Kiedy przyjrzeliśmy się budżetowi stanu, okazało się, że brakuje pieniędzy na to, co uchwalano i co wydawano”.

Demuth zauważył również, że dzieci nadal będą objęte ubezpieczeniem zdrowotnym, a dorośli nieposiadający stałego statusu prawnego mogą wykupić prywatne ubezpieczenie zdrowotne.

Dostawcy usług opieki zdrowotnej obawiają się również, że choroby, którym można zapobiec, pozostaną niezdiagnozowane, a pacjenci będą unikać opieki medycznej, dopóki nie trafią na oddział ratunkowy – gdzie opieka będzie dostępna na mocy prawa federalnego.

Jeden z takich publicznych szpitali, Cook County Health w Chicago, przyjął w zeszłym roku około 8000 pacjentów z programu stanowego Illinois. Dr Erik Mikaitis, dyrektor generalny systemu opieki zdrowotnej, powiedział, że przyniosło to 111 milionów dolarów przychodu.

Przewiduje jednak, że inni dostawcy, którzy wystawiali rachunki w ramach programu, mogą zamknąć działalność – powiedział, dodając: „Sytuacja może bardzo szybko stać się niestabilna”.

Ustawodawcy stanowi stwierdzili, że zmiany w kalifornijskim programie Medi-Cal wynikają z problemów budżetowych – deficytu w wysokości 12 miliardów dolarów w tym roku, z prognozami na przyszłość. Przywódcy Demokratów w stanie zgodzili się w zeszłym miesiącu na wstrzymanie naboru nowych osób do programu od 2026 roku dla wszystkich dorosłych o niskich dochodach i bez statusu prawnego. Osoby poniżej 60. roku życia, które pozostaną w programie, będą musiały płacić miesięczną opłatę w wysokości 30 dolarów w 2027 roku.

Stany również przygotowują się na skutki polityki federalnej. Cięcia w programie Medicaid i innych programach zawarte w niedawno podpisanej, obszernej ustawie podatkowej i wydatkowej obejmują 10% redukcję federalnego udziału w kosztach rozszerzenia programu Medicaid dla stanów, które oferują świadczenia zdrowotne imigrantom od października 2027 r.

Kalifornijscy urzędnicy ds. zdrowia szacują, że około 200 000 osób straci ubezpieczenie po pierwszym pełnym roku obowiązywania ograniczeń w zapisach, choć gubernator Gavin Newsom utrzymuje, że nawet po wycofaniu się z programu, Kalifornia zapewnia najszerszy zakres opieki zdrowotnej dla ubogich dorosłych.

Każdy nowy rachunek wymaga od Marii przesunięcia miesięcznych wydatków, aby związać koniec z końcem. Uważa, że wiele osób nie będzie stać na 30-dolarową składkę miesięczną i zamiast tego wróci do samoleczenia lub całkowicie zrezygnuje z leczenia.

„To był totalny triumf” – powiedziała o rozszerzeniu Medi-Cal. „Ale teraz, gdy to wszystko zmierza w naszą stronę, cofamy się do jeszcze gorszego stanu”.

Strach i napięcie związane z nalotami imigracyjnymi również zmieniają zachowania pacjentów. Lekarze przekazali agencji AP, że wraz ze wzrostem liczby nalotów imigracyjnych, ich pacjenci częściej prosili o wizyty wirtualne, nie pojawiali się na rutynowych wizytach lekarskich i nie realizowali recept na leki na choroby przewlekłe.

Maria ma możliwość utrzymania swojego ubezpieczenia. Ale rozważa zdrowie swojej rodziny i ryzyko, jakie zbudowali w USA.

„To będzie bardzo trudne” – powiedziała Maria o swojej decyzji o pozostaniu w programie. „Jeśli mój mąż zachoruje i jego życie będzie zagrożone, to oczywiście będziemy musieli wybrać jego życie”.

___

Dziennikarz Associated Press Godofredo Vasquez z San Francisco przyczynił się do powstania tego reportażu. Shastri relacjonował z Milwaukee.

___

Departament Zdrowia i Nauki Associated Press otrzymuje wsparcie od Departamentu Edukacji Naukowej Instytutu Medycznego Howarda Hughesa oraz Fundacji Roberta Wood Johnsona. AP ponosi wyłączną odpowiedzialność za wszystkie treści.