Duży przełom w leczeniu raka wywołanego seksem oralnym – liczba zachorowań wśród osób poniżej 50. roku życia nadal rośnie

Tysiące pacjentów cierpiących na raka głowy i szyi otrzymało ratunek w postaci „lek zmieniający świat”, który radykalnie spowalnia rozprzestrzenianie się choroby.

Zastrzyk o nazwie pembrolizumab pomaga układowi odpornościowemu wykryć ukryte komórki nowotworowe w organizmie.

Obecnie jest ona oferowana pacjentom brytyjskiej służby zdrowia (NHS) z zaawansowanym rakiem płuc, piersi i szyjki macicy, jednak eksperci uważają, że ma ona o wiele większe szanse powodzenia.

Lek znany również pod nazwą handlową Keytruda, w przełomowym badaniu klinicznym wykazał, że jest w stanie powstrzymać rozwój raka głowy i szyi przez pięć lat, podczas gdy standardowe metody leczenia, obejmujące zabieg chirurgiczny, chemioterapię i radioterapię, trwają 30 miesięcy.

Zmniejszyło to również ryzyko nawrotu choroby w innych częściach ciała.

Naukowcy przedstawiający wyniki badań na konferencji Amerykańskiego Towarzystwa Onkologii Klinicznej w Chicago stwierdzili, że zastrzyk „może zmienić świat dla tych pacjentów”, oferując im „lata dłuższe niż obecne standardowe leczenie”.

Rak głowy i szyi to ogólne określenie raka jamy ustnej, gardła, krtani, nosa, zatok i gruczołów ślinowych.

Do niedawna eksperci uważali, że główne przyczyny leżą w stylu życia — w szczególności w paleniu tytoniu i nadużywaniu alkoholu.

W ostatnich latach badania sugerują, że wirus brodawczaka ludzkiego (HPV) może być przyczyną aż 70 procent przypadków raka głowy i szyi.

HPV to powszechny wirus rozprzestrzeniający się poprzez bliski kontakt, w tym seks, i zwykle jest nieszkodliwy. Jednak w niektórych przypadkach — z przyczyn nie do końca zrozumiałych — może wywołać zmiany nowotworowe w zdrowej tkance.

Wiadomo już, że wirus ten powoduje raka szyjki macicy, odbytu i prącia.

Wzrost zachorowań na raka głowy i szyi, zwłaszcza wśród pacjentów młodszych i w średnim wieku, wiąże się z seksem oralnym.

W globalnym badaniu przeprowadzonym w 24 krajach z udziałem ponad 700 pacjentów chorych na raka głowy i szyi, 363 osobom podawano pembrolizumab, a następnie standardowe leczenie.

Pozostali poddani zostali wyłącznie standardowemu leczeniu.

Pembrolizumab jest inhibitorem punktu kontrolnego — działa poprzez wspomaganie układu odpornościowego w rozpoznawaniu i zwalczaniu raka.

Naukowcy odkryli, że u połowy pacjentów przyjmujących pembrolizumab rak powrócił po pięciu latach, podczas gdy u pacjentów otrzymujących standardową opiekę po dwóch i pół roku.

Po trzech latach ryzyko nawrotu nowotworu w innej części ciała było o 10 procent niższe wśród osób przyjmujących pembrolizumab.

Kevin Harrington, profesor biologicznych terapii nowotworowych w Institute of Cancer Research w Londynie i konsultant onkologiczny w Royal Marsden NHS Foundation Trust, powiedział: „W przypadku pacjentów ze świeżo zdiagnozowanym, miejscowo zaawansowanym rakiem głowy i szyi, leczenie nie zmieniło się od ponad dwóch dekad.

„Immunoterapia okazała się niezwykle korzystna dla pacjentów, u których nowotwór powrócił lub rozprzestrzenił się po organizmie, ale do tej pory nie była tak skuteczna u osób, u których choroba po raz pierwszy wystąpiła i rozprzestrzeniła się na pobliskie obszary.

„Te badania pokazują, że immunoterapia może zmienić świat dla tych pacjentów — znacznie zmniejsza ryzyko rozprzestrzeniania się raka w organizmie, a w takim przypadku leczenie staje się niezwykle trudne”.

Profesor Harrington dodał, że lek „znacznie wydłuża czas trwania remisji choroby – na lata dłużej niż obecne standardowe metody leczenia”.

„Szczególnie dobrze sprawdza się u osób z wysokim poziomem markerów odpornościowych, ale naprawdę ekscytujące jest to, że leczenie przynosi poprawę wyników u wszystkich pacjentów z rakiem głowy i szyi, niezależnie od tych poziomów” – dodał.

Laura Marston, 45 lat, z Derbyshire, w 2019 roku otrzymała diagnozę raka języka w czwartym stadium po tym, jak wrzód na jej języku się nie zagoił. Później została skierowana do The Royal Marsden, gdzie dołączyła do badania.

„Byłam niesamowicie podekscytowana możliwością wzięcia udziału w badaniu klinicznym. Wiedziałam, że jestem w najlepszych rękach i to mnie uspokajało” – powiedziała.

W ramach badania poddałam się dwóm rundom immunoterapii przed operacją.

W miesiącach po operacji musiałam na nowo uczyć się jeść i mówić, a jednocześnie poddać się dziesięciu kolejnym infuzjom immunoterapii, chemioterapii i radioterapii.

„Mój zespół kliniczny był niesamowity i zrobił wszystko, czego potrzebowałam, ponad moje siły. Jestem zdumiona, że ​​nadal tu jestem, sześć lat później, to leczenie dało mi dar życia”.

Nowotwory głowy i szyi są ósmą najczęstszą postacią raka w Wielkiej Brytanii, chociaż występują dwa do trzech razy częściej u mężczyzn niż u kobiet.

Według Cancer Research UK co roku diagnozuje się około 12 500 nowych przypadków, a liczba zachorowań ciągle rośnie.

Dr Lyndsy Ambler, starsza kierowniczka działu strategicznych badań dowodowych w Cancer Research UK, powiedziała: „Co roku na raka głowy i szyi umiera około 4100 osób — to w przybliżeniu 11 zgonów dziennie”.

'Każda potencjalnie nowa opcja leczenia choroby, w przypadku której przez dziesięciolecia nie poczyniono żadnych postępów, jest bardzo mile widziana.

„Potencjalne korzyści pembrolizumabu dla osób z rakiem głowy i szyi mogą stanowić znaczący krok naprzód w leczeniu tej choroby”.