Louisiana Tech wraca do Sun Belt, twierdzą źródła
Louisiana Tech Bulldogs kontra Middle Tennessee Blue Raiders: Najważniejsze momenty meczu (1:57)
Jak podają źródła ESPN, dyrektorzy generalni Sun Belt w poniedziałek rano zagłosowali za zaproszeniem Louisiana Tech jako 14. członka ligi. Dzięki temu konferencja zyskała następcę Texas State .
Data przystąpienia Louisiana Tech do konferencji nie jest pewna; najwcześniejszy możliwy termin to 2026 r. Oczekuje się, że data przystąpienia zostanie ustalona w ciągu najbliższych kilku tygodni, w miarę jak Louisiana Tech będzie przygotowywać się do wycofania się z Conference USA, co ma kosztować co najmniej 5 milionów dolarów.
Dla Louisiana Tech, która była częścią ligi w latach 1991-2001, oznacza to powrót do Sun Belt.
Dołączenie Louisiana Tech było oczekiwane od dawna, ponieważ uczelnia ta wyłoniła się jako zdecydowany faworyt, jeszcze zanim Pac-12 oficjalnie dołączyło Texas State w zeszłym miesiącu, podały źródła. Bulldogs byli również w centrum uwagi w rozmowach o ewentualnym kontrakcie w lidze jesienią 2024 roku.
Źródła podały, że impuls do podjęcia tej decyzji pochodził ze szkół w Sun Belt West, gdyż lokalizacja Tech dawała uczelni naturalną synergię z rywalami geograficznymi w Luizjanie, Luizjanie-Monroe, Southern Miss i Południowej Alabamie.
Posunięcie to wpisuje się w deklarowaną filozofię komisarza Sun Belt, Keitha Gilla, polegającą na skupianiu się na rywalizacji regionalnej.
Ostatnia historia futbolu amerykańskiego Louisiana Tech jest niepewna, ponieważ Bulldogs nie mieli dodatniego bilansu od czasu, gdy Skip Holtz osiągnął bilans 10-3 w 2019 roku. Jednak drużyna ma bogatą historię sukcesów, z Holtzem w siedmiu kolejnych meczach bowl w latach 2014-2020 i Sonnym Dykesem jako autorem dwóch dobrych sezonów w 2011 i 2012 roku.
Ten ruch jest również ważny dla baseballu i softballu, kluczowych dyscyplin sportowych Sun Belt, w których Tech odnosi sukcesy od dziesięcioleci. Męska drużyna koszykówki Tech ma na koncie 11 sezonów z 20 zwycięstwami od 2013 roku, a drużyna kobiet zdobyła dwa tytuły mistrza kraju w latach 80. i 10 razy dotarła do Final Four. Kobieca drużyna nie awansowała do turnieju NCAA od 2011 roku.
Będzie to trzecia odrębna liga Louisiana Tech w ciągu ostatnich dwóch dekad, gdyż w 2013 r. liga ta przeszła z WAC do Conference USA.
Kiedy jesienią 2024 roku Texas State flirtował z Mountain West, Louisiana Tech wyłoniła się jako faworyt do dołączenia do ligi. Liderzy Sun Belt rozpoczęli wtedy poważne rozmowy, które zostały przeniesione na grunt ligi.
Według źródeł, liga spotkała się z pewnym oporem ze strony wschodnich drużyn Sun Belt, ale i tak uzyskała wymagane 10 głosów z 13 szkół, aby zatwierdzić zaproszenie. Rozważano również możliwość utrzymania ligi na poziomie 13 drużyn.
Jak podają źródła, prezesi Sun Belt spotkali się wirtualnie w czwartek i przygotowali grunt pod tę decyzję, natomiast głosowanie w poniedziałkowy poranek było raczej formalnością.
espn
