Laois i Armagh przeczytali scenariusz, aby zakwalifikować się do finału juniorskiego camogie

Tierna Maxwell McKeever z Armagh z młodym kibicem Armagh ©INPHO/Bryan Keane

przez Kevna Egana

Laois i Armagh potwierdzili, że są faworytami, pewnie odnosząc zwycięstwa w półfinałach nad odpowiednio Wicklow i Roscommon w Kingspan Breffni w sobotnie popołudnie, co zapewniło im miejsce w hicie finałowym Glen Dimplex All-Ireland Premier Junior Championship w Croke Park.

Te dwa hrabstwa, które w zeszłym roku przegrały z Tipperary odpowiednio w finale i półfinale mistrzostw różnicą jednego punktu, były głównymi kandydatami jeszcze przed rozpoczęciem rozgrywek, a ich dzisiejsze zwycięstwa w Cavan sprawią, że pierwszy mecz finału All-Ireland (10 sierpnia) będzie tytaniczną bitwą.

Zeszłoroczni pokonani finaliści poradzili sobie z Wicklow, odnosząc łatwe zwycięstwo 4-15 do 0-3, podczas gdy Armagh włączyło dopalacze w drugiej połowie meczu z Roscommon, wygrywając 2-17 do 1-8.

Laois było już prawie pewne swojego miejsca w przerwie, ponieważ w przerwie miało niepodważalną przewagę 3-9 do 0-3.

Losy meczu rozstrzygnęły się już po dwóch minutach, gdy Susie Delaney strzeliła gola po tym, jak strzał napastnika Portlaoise został obroniony przez bramkarkę Wicklow, Leane Lifely.

Wicklow dobrze wypadło w pierwszej kwarcie, a gdy Ciara Connolly, Sophie Bermingham (wolna) i Sive Byrne zdobyły punkty, dodały im otuchy.

Ale Laois pokazało jeszcze więcej, zdobywając 2:5 jeszcze przed przerwą. Oba gole strzeliła napastniczka i zawodniczka meczu, Aimee Collier – pierwszy padł z rzutu karnego po tym, jak nieuchwytna Delaney została sfaulowana i zmierzała do bramki.

Następnie, w 28. minucie, daleki strzał Eimear Hassett trafił w piłkę pod nogi Collier, która nie pomyliła się nawet w ataku z bliskiej odległości.

Napastnicy w składzie Collier, Hassett i Delaney mieli jeszcze czas na zdobycie kolejnych punktów, dzięki czemu Laois miał zapewnione miejsce w polu karnym przy zmianie stron, prowadząc różnicą 15 punktów.

Laois nie odpuszczał w drugiej połowie w obronie, a Wicklow pierwszą szansę na zdobycie gola miał dopiero w 17. minucie.

Gráinne Delaney udowodniła, że jej drużyna ma ambicje, zdobywając bramkę niecałe dziesięć sekund po wrzucie z autu. Collier dorzuciła rzut wolny, a następnie Eimear Hassett zdobyła bramkę, która podsumowała determinację jej drużyny, odzyskując posiadanie piłki i strzelając z 30 metrów.

Collier powiększyła przewagę swojej drużyny kolejnym rzutem wolnym, zanim Hassett precyzyjnie wykończył akcję, zdobywając czwartego gola dla Laois w 38. minucie. Lifely popisała się sprytną paradą, uniemożliwiając Kirsten Keenan zdobycie gola, ale środkowa napastniczka Laois wpisała się na listę strzelców, strzelając punkt po świetnej akcji Hassett i Collier.

Amy Daly rozpoczęła mecz zdobywając punkt, mimo że ruch jednokierunkowy nadal trwał — Laois prowadził 4-15 do 0-3 przed upływem ostatnich dziesięciu minut.

Wicklow nie przestawał atakować, a Aedin Lowry musiała sprytnie obronić strzał Sive Byrne'a, a dośrodkowanie Sophie Bermingham z bliskiej odległości zostało zneutralizowane przez obronę Laois. Nie padły już żadne bramki, a Laois wrócił do finału.

W drugim meczu Armagh ostatecznie okazało się lepsze od silnej, choć niedoświadczonej drużyny Roscommon, która w drugiej połowie straciła siły.

Rachael Merry otworzyła wynik meczu dla pań z Orchard, zdobywając drugą minutę wolnego, ale Roscommon otrzymało ogromne wsparcie, gdy daleki rzut wolny Tary Naughton został źle oceniony przez Ciarraí Devlin i piłka wylądowała w siatce.

Jednak bramkarka Armagh szybko zrewanżowała się, broniąc rzutu karnego wykonanego przez Naughton po tym, jak Oonagh Kelly została złapana przez Gemmę McCann.

Armagh, prowadzone przez kapitan i zawodniczkę meczu Ciarę Hill, przejęło kontrolę i zdobyło kolejne pięć bramek. Eimear McGeary trafiła do siatki w piątej minucie, po tym jak jej pierwszy strzał został obroniony przez bramkarkę Roscommon, Michaelę Fallon.

Merry wykorzystała dwa rzuty wolne i dołożyła kolejny punkt, a imponująca Sinead Quinn także trafiła w słupki, dając Armagh prowadzenie 1-5 do 1-0 po 15 minutach.

Roscommon zyskało na popularności, a Oonagh Kelly dobrze spisywała się jako obrończyni. Rachel Fitzmaurice może być rozczarowana, że nie trafiła do siatki, ale nie zdołała oddać strzału, omijając Devlina.

Lily Murray i Naughton (z wolnego) zmniejszyły stratę do trzech punktów, ale Merry efektownym rzutem wolnym przy linii bocznej boiska piłka odbiła się od poprzeczki i przeleciała nad poprzeczką. Hill i kolejny rzut wolny Merry sprawiły, że do przerwy Armagh prowadziła 1-8.

Ale Roscommon nie pozostał bez szans, ponieważ Sarah Dooley i Naughton — z 45 punktów — sprawiły, że drużyna Mary Grehan przegrywała czterema punktami w przerwie.

Jednak Armagh rozstrzygnęło mecz już na początku drugiej połowy, czemu pomógł Quinn, strzelając gola z ostrego kąta w 33. minucie.

Rzeczywiście, Fallon musiał popisać się kilkoma znakomitymi obronami, aby zapobiec zwiększeniu dorobku bramkowego Armagh, ponieważ Merry — który zakończył mecz jako najlepszy strzelec z bilansem 0-10 — Quinn, Hill (rzut wolny z dystansu) i McGeary utrzymywali wynik na tablicy wyników.

Naughton, Dooley i Sally Bolger zdobyły punkty dla Roscommon, ale Armagh już myślało o wznowieniu rywalizacji z Laois w tegorocznym decydującym meczu krajowym.