4 kluczowe tematy do dyskusji w kontekście walki Kerry, Meath, Dublina i Galway o miejsce w finale All-Ireland

1. Obrona All-Ireland Kerry'ego w nowej erze

Kerry rozpoczęło sezon 2025 bez asystującej napastniczki Louise Ní Mhuircheartaigh, która ogłosiła przejście na emeryturę po 17 latach wspaniałej kariery.

Po odejściu szanowanego duetu Darragha Longa i Declana Quilla po pięciu latach pracy na stanowisku, klub miał nowego człowieka na czele. Jego następcą został pochodzący z Tralee Mark Bourke, ale pomimo tych dużych zmian, Kerry nadal jest na dobrej drodze do obrony tytułu All-Ireland.

Po 31-letnim oczekiwaniu na Puchar Brendana Martina w zeszłym roku, Kingdom dodało do swojej kolekcji Puchar Dywizji 1 i Munster w 2025 roku. Za porażkę w finale Dywizji 1 z 2024 roku, z Armagh, zrewanżowali się zwycięstwem 4-14 do 0-11 nad tym samym przeciwnikiem w kwietniu.

Danielle O'Leary poprowadziła drużynę, zdobywając 1:5 z gry, a Jadyn Lucey i kapitan, zdobywczyni tytułu All-Ireland, Niamh Carmody, połączyły siły, zdobywając 3:3 w przekonującym meczu. Kontynuowały zwycięską passę w prowincji Munster, pokonując Cork i Waterford, zapewniając sobie awans do finału. Zakończyły fazę grupową rozgrywek remisem 1:6 do 1:6 z Tipperary.

Trener drużyny Kerry, Mike Tim O'Sullivan, powiedział w Radiu Kerry po meczu, że Kerry dało czas na mistrzostwo 29 zawodnikom w fazie grupowej.

Waterford, który wcześniej przegrał z Kerry różnicą zaledwie jednego punktu, zapewnił sobie zwycięstwo w finale. I znów było to zacięte spotkanie, a bramki O'Leary'ego i Mary O'Connell dały Kerry zwycięstwo. Odnieśli dwa zwycięstwa z rzędu w fazie grupowej All-Ireland, pokonując Mayo (0-13 do 1-4) i Cork (2-9 do 5-7), a następnie awansowali do półfinału po 10-punktowym zwycięstwie nad drużyną z Kildare, która wyeliminowała mistrza Ulsteru, Armagh, z wyścigu o All-Ireland.

Nadal niepokonani po siedmiu meczach mistrzowskich, Kerry w dobrej kondycji udaje się do O'Connor Park.

Sinéad Goldrick po strzeleniu gola dla Dublina w finale All-Ireland 2019. Bryan Keane / INPHO Bryan Keane / INPHO / INPHO

2. Dublin i Galway spotykają się ponownie

Minęło nieco ponad 12 miesięcy, odkąd Galway pokonało Dublin po dogrywce. Aoife O'Rourke strzeliła zwycięskiego gola na Parnell Park, a Hannah Tyrrell nie zdołała wykorzystać rzutu wolnego z ostrego kąta, który dał jej wyrównywanie. Ten wynik utorował Galway drogę do pierwszego finału All-Ireland od 2019 roku, pokonując Cork w przedostatnim etapie.

W finale w 2019 roku również zmierzyli się z Dublinem, który był wówczas dwukrotnym mistrzem Irlandii. Warunki tego dnia były fatalne, a ulewny deszcz ograniczył drużyny do kuriozalnego wyniku Dublin 1:0 Galway 0:1 w przerwie. Do końca meczu Dublin zapewnił sobie trzecią wygraną z rzędu, a Hannah O'Neill dołożyła drugiego gola, oddając strzał dłonią, co pomogło Dublinowi w odniesieniu pięciopunktowego zwycięstwa.

Tego dnia LGFA ustanowiło nowy rekord frekwencji w finale All-Ireland – na Croke Park przybyło 56 114 osób, pomimo złej pogody.

W składzie obu drużyn wciąż znajdują się znane twarze z rocznika 2019. Siostry bliźniaczki z Galway, Nicola i Louise Ward, nadal są kluczowymi zawodniczkami, a ich koleżanka z Kilkerrin-Clonberne, Olivia Divilly, nadal stanowi niszczycielską siłę w ataku. Martha Byrne i Carla Rowe wystąpiły w barwach Dublina tego dnia, a także Sinéad Goldrick, która strzeliła gola w pierwszej połowie.

3. Paul Casey i Derek Murray walczą o tytuł All-Ireland w Hot-Seat

Podobnie jak Kerry, Dublin również stracił zimą swojego wieloletniego menedżera. Mick Bohan, który był pomysłodawcą pięciu tytułów All-Ireland w ciągu ostatniej dekady – w tym czterech z rzędu w latach 2017-2020 – zrezygnował po ośmiu latach pracy na stanowisku. Po jego odejściu, wraz z Derekiem Murrayem, przejął je były obrońca Dublina, Paul Casey.

Para zapewniła ciągłość na tym stanowisku, ponieważ oboje pełnili tę funkcję za poprzedniego rządu. Bohan przyjął Caseya na pokład na samym początku w 2018 roku, delegując go na stanowisko selekcjonera i trenera defensywy. Murray, zdobywca tytułu All-Ireland U21 z drużyną Dublin, dołączył do zespołu Dublin Ladies w 2022 roku.

Duet zmagał się z dużymi stratami kadrowymi w sezonie 2025. Lauren Magee – która zerwała więzadło krzyżowe przednie – to ogromna strata dla Dublina, podobnie jak Jennifer Dunne, która gra w AFL w barwach Brisbane Lions. Jednak Dublin pozostaje zdecydowanym faworytem w rozgrywkach All-Ireland.

W maju zanotowały 12 zwycięstw z rzędu z Leinster, a następnie wygrały Grupę 4 w serii All-Ireland. Rozpoczęły od trudnego zadania przeciwko wschodzącej drużynie Waterford, potrzebując dwóch bramek zdobytych w końcówce przez Tyrrell i Kate Sullivan, aby uratować remis. Ale wróciły do gry, odnosząc przekonujące zwycięstwo 8:18 do 0:7 nad Leitrim. To było ciekawe spotkanie, ponieważ siostry Eilish i Laura O'Dowd grały po przeciwnych stronach boiska, a ta pierwsza grała w pomocy dla Dublin. Ich kuzynka Dearbhaile Beirne, która gra w piłkę nożną w Peamount United, grała na pozycji łącznika ataku dla Leitrim.

To zwycięstwo zapewniło Dublinowi awans do ćwierćfinału, gdzie pokonali odwiecznego rywala Cork 17 punktami. Ograniczyli przeciwników do zaledwie czterech punktów, podczas gdy Tyrrell i Sullivan łącznie uzyskali wynik 2-8, wliczając w to rzut karny Tyrrella.

Zawodnicy z Meath świętują zwycięstwo w finale All-Ireland 2021. Laszlo Geczo / INPHO Laszlo Geczo / INPHO / INPHO

4. Meath szuka powrotu do chwały

Trzy lata po dwóch triumfach w All-Ireland, Meath ponownie znalazło się w czwórce najlepszych drużyn w rozgrywkach. Od tego czasu odpadli w ćwierćfinale w 2023 i 2024 roku. W obu przypadkach ich dręczycielem był Kerry, pokonując Royals odpowiednio czterema i ośmioma punktami.

Zderzyły się również w finale All-Ireland w 2022 roku, kiedy Meath wygrało dziewięciopunktową przewagą. Teraz przygotowują się do czwartego z rzędu spotkania mistrzowskiego. Rozwój Meath w kobiecej piłce nożnej był fascynujący, ponieważ w 2020 roku zdobyły mistrzostwo All-Ireland w rozgrywkach średniozaawansowanych po dwóch kolejnych porażkach w finałach. W kolejnym sezonie były na szczycie seniorskiej kobiecej piłki nożnej, odbierając Dublinowi pięć zwycięstw z rzędu.

Po sukcesie Meath w 2022 roku, który obejmował również mistrzostwo Dywizji 1, ich szanowany menedżer Eamonn Murray ogłosił swoją rezygnację. Kolejny cios nastąpił, gdy Paul Garrigan i Eugene Eivers również opuścili zespół rezerw, aby dołączyć do męskiej drużyny Meath, która wówczas była pod opieką Colma O'Rourke'a. Dodatkowo, kluczowe zawodniczki, Vikki Wall i Orlagh Lally, podpisały kontrakty z AFLW w czasie, gdy okno czasowe na grę na obu pozycjach szybko się kończyło.

Ale Wall wydaje się wciąż utrzymywać tę delikatną równowagę. W listopadzie ubiegłego roku wygrała Wielki Finał z North Melbourne i nadal serwuje Meath z typową dla siebie siłą w ataku.

Razem z inną gwiazdą, Emmą Duggan, ta para będzie musiała wykazać się dobrą grą, jeśli Royals zamierzają dziś wieczorem zdetronizować Kingdom.

****

Półfinały TG4 All-Ireland Senior Championship – sobota 19 lipca

• Sprawdź najnowszy odcinek cotygodniowego podcastu GAA The42 tutaj