Wojsko poprosiło o rozważenie zwolnienia członków po pierwszym przestępstwie niechcianego kontaktu seksualnego

Minister obrony David McGuinty chce, aby wojsko przyjrzało się tendencji panującej w cywilnych sądach, zgodnie z którą sędziowie popierają zwalnianie Kanadyjczyków za wszelkie niechciane dotknięcia seksualne w miejscu pracy — nawet jeśli zdarzyły się raz.

Kanadyjskie Siły Zbrojne (CAF) powołują jesienią nowe komisje doradcze, których zadaniem będzie karanie żołnierzy za niewłaściwe zachowania seksualne.

Jak poinformowało jego biuro, minister popiera niedawne zalecenie zewnętrznego obserwatora, zgodnie z którym, jeśli wojsko chce zmodernizować swój proces postępowania, powinno przyjrzeć się wyraźnemu schematowi postępowania w sądach cywilnych na przestrzeni ostatniej dekady.

„Teraz bardziej niż kiedykolwiek, jakikolwiek rodzaj niechcianego dotyku o charakterze seksualnym w kontekście zatrudnienia najprawdopodobniej doprowadzi do zwolnienia, nawet jeśli dotyczy jednorazowego zdarzenia i istnieją okoliczności łagodzące” – napisała Jocelyne Therrien, zewnętrzna obserwatorka, w swoim czerwcowym raporcie.

Ofiary i eksperci od dawna wyrażali obawy, że wojsko przenosiło członków zaangażowanych w przypadki takie jak obmacywanie do innych jednostek, udzielało im ostrzeżeń lub stosowało inne środki zaradcze. Therrien napisał, że minęły czasy, gdy było to „realne rozwiązanie” i mogło narazić ofiarę lub innych członków personelu na ryzyko.

Rząd zatrudnił Therrien, aby monitorowała postępy armii w zakresie wdrażania zmian mających na celu zreformowanie podejścia do molestowania seksualnego.

Przełomowy raport emerytowanej sędzi Sądu Najwyższego Louise Arbour z 2022 r. zawierał daleko idące zalecenia po tym, jak szereg wysokich rangą dowódców wojskowych zostało usuniętych z czołowych stanowisk na skutek oskarżeń, co doprowadziło do szkodliwego i nagłośnionego kryzysu.

Therrien szacuje, że wojsko jest na dobrej drodze do zrealizowania „celu” zaleceń Arboura do końca roku. Zwraca jednak uwagę na fakt, że jednym z największych wyzwań dla wojska jest rozproszenie akt dotyczących nadużyć w różnych bazach danych, co utrudnia uzyskanie jaśniejszego obrazu aktualnego stanu rzeczy.

W najnowszym raporcie Therriena stwierdzono, że orzecznictwo w ciągu ostatnich 10 lat „szybko” i „znacznie” ewoluowało.

„Przeglądając te orzeczenia, zauważam wyraźną tendencję popierającą zwolnienia za jakiekolwiek dotknięcie o charakterze seksualnym w miejscu pracy” – napisała.

Coraz więcej sędziów cywilnych kieruje się logiką, że molestowanie seksualne obejmujące niechciany dotyk jest „jednoznacznie” uznawane za napaść na tle seksualnym, która w Kanadzie jest przestępstwem – napisała.

Zmiany w kanadyjskim kodeksie pracy z 2021 roku nakładają również na miejsca pracy podlegające regulacjom federalnym obowiązek zapewnienia, że są wolne od molestowania. W niektórych przypadkach niezwolnienie pracowników może skutkować roszczeniami z tytułu odpowiedzialności cywilnej, napisał Therrien.

„Fakt, że w przeszłości podobne sprawy były rozpatrywane w drodze środków administracyjnych innych niż zwolnienie, nie ma już żadnego znaczenia” – powiedział Therrien.

Biuro ministra poinformowało, że McGuinty popiera rekomendację Therriena, zgodnie z którą „w ramach modernizacji CAF należy wziąć pod uwagę znaczącą ewolucję orzecznictwa dotyczącego molestowania w miejscu pracy”.

Biuro McGuinty'ego poinformowało CBC News, że minister będzie oczekiwać, że nadchodzące panele „przyniosą realne rezultaty”. W ich skład wejdą eksperci ds. prawa i molestowania seksualnego – poinformowało biuro.

Raport Therriena podaje również, że wojsko rozważa wprowadzenie „skali surowości”, która miałaby pomóc w ustaleniu, czy członkowie powinni zostać wydaleni, czy też udzielona im nagana.

Ludzie się przemieszczali

Megan MacKenzie, profesor na Uniwersytecie Simona Frasera, specjalizująca się w kulturze wojskowej, uważa, że CAF powinno przyjąć zasadę „jednego ostrzeżenia i koniec” w przypadku niechcianego kontaktu seksualnego.

„To naprawdę znacząca rekomendacja” – powiedział MacKenzie.

„W żadnym miejscu pracy nie ma obecnie wątpliwości, że niestosowny dotyk, dotyk o charakterze seksualnym, nie jest akceptowalny”.

W przeszłości tego rodzaju przypadki często określano mianem „niskiego poziomu zachowań nękających”, a wojsko radziło sobie z nimi wewnętrznie, między innymi przerzucając ludzi w inne miejsca jako rozwiązanie tymczasowe – dodała.

„To nie rozwiązuje problemu” – powiedziała. „Przenosi problem do innej jednostki, a domniemana ofiara i oskarżyciel nadal mogą ze sobą wchodzić w interakcje”.

CAF od dziesięcioleci zajmuje się problemem molestowania seksualnego, twierdząc, że prowadzi politykę „zerowej tolerancji” – dodała.

MacKenzie powiedział, że dowodem na słuszność tej polityki jest wyrzucanie ludzi za niechciany dotyk.

Wspieranie ofiar

Emerytowana kapral Sherry Bordage, która zgłosiła, że jej przełożony ją obmacywał, powiedziała, że nadszedł czas, aby wojsko podjęło działania.

„Po co pozwalać drapieżnikom ukrywać się w szeregach? Jakiemu dobru mogłoby to przynieść?” – zapytała.

Bordage zeznała, że dowódca jej plutonu dotknął jej piersi i wygłosił niestosowne komentarze podczas kolacji w 2010 r. w bazie CFB Borden.

Jak wynika z dokumentów sądu wojskowego, sędzia Kanadyjskich Sił Zbrojnych wstrzymał postępowanie w sprawie zarzutu napaści seksualnej przeciwko starszemu chorążemu DJ Prosserowi.

Z dokumentów wynika, że Prosser przyznał się do popełnienia mniejszego przestępstwa związanego ze służbą wojskową, mianowicie złego traktowania podwładnego.

Sędzia wojskowy, podpułkownik Louis-Vincent d'Auteuil, zauważył, że wziął pod uwagę kilka okoliczności łagodzących, w tym fakt, że był to „odosobniony incydent” i „nietypowy” dla Prossera, który w tamtym czasie spędził 30 lat w wojsku, jak podano w uzasadnieniu wyroku.

Sędzia wojskowy ukarał Prossera naganą i grzywną w wysokości 1500 dolarów — i pozwolił mu kontynuować służbę.

Bordage powiedziała, że odeszła ze służby w 2014 r., ponieważ nie czuła się bezpiecznie i spotkała się z represjami ze strony przełożonych za zgłoszenie incydentu.

Uważa, że wojsko powinno wyrzucać swoich żołnierzy za niechciane kontakty seksualne, aby zapewnić bezpieczeństwo innym.

„Gdyby ta decyzja została wdrożona za moich czasów, byłaby katastrofą” – powiedział Bordage.

CAF nie odpowiedziało jeszcze na prośbę CBC News o komentarz.

Raport Therriena zawierał długą listę ustaleń i uwag, że nowy okres próbny dla rekrutów mógłby pomóc w jak najszybszym wyeliminowaniu problematycznych członków.