NTSB twierdzi, że samolot, który zginął w katastrofie na Alasce, miał za dużo mięsa łosia i poroża

Juneau, Alaska — Mały samolot, który rozbił się w 2023 roku, przewożąc mięso łosia dla myśliwych w odległych zachodnich rejonach Alaski, w wyniku czego zginął mąż byłej kongresmenki USA Mary Peltola, był zbyt ciężki do startu i napotkał opór ze strony poroża zamontowanego na zewnątrz, jak wynika z raportu opublikowanego we wtorek przez federalnych śledczych.

Narodowa Rada Bezpieczeństwa Transportu (NTSB), w swoim raporcie końcowym dotyczącym katastrofy, w której zginął Eugene Peltola Jr., jedyny pasażer samolotu, wymieniła kilka czynników wśród ustaleń dotyczących prawdopodobnej przyczyny katastrofy. Wśród nich znalazły się decyzje Peltoli o przekroczeniu maksymalnej masy startowej i zamocowaniu poroża łosia na prawym skrzydle, co powodowało opór aerodynamiczny, a także turbulencje w tym rejonie.

Prądy zstępujące „w połączeniu z nadmierną masą samolotu oraz dodatkowym oporem i nierównowagą boczną spowodowaną porożem na prawym skrzydle prawdopodobnie spowodowałyby, że samolot miałby niewystarczającą moc i/lub siłę sterowania, aby manewrować nad terenem” – stwierdzono w raporcie.

„Pierwszym czynnikiem była oczywiście nadwaga – bez żadnych „ale”” – cytuje Clinta Johnsona, szefa NTSB Regionu Alaska, stację telewizyjną CBS Anchorage . „Pasożytniczy opór powodowany przez poroże przyczepione do prawego skrzydła, a także wiatr, mechaniczne turbulencje na końcu pasa startowego, które niestety doprowadziły do tego wypadku.

Gdybyś mógł wyjąć jeden z tych przedmiotów, prawdopodobnie nie prowadzilibyśmy tej rozmowy. Ale wszystkie te rzeczy razem wzięte doprowadziły do tego tragicznego wypadku.

Samolot myśliwski Piper PA-18-150 Super Cub rozbił się 12 września 2023 roku na północny wschód od małej miejscowości St. Mary's w zachodniej Alasce. Peltola kilka dni wcześniej zabrał pięciu myśliwych, przewodnika i sprzęt z miejscowości Holy Cross na lądowisko w St. Mary's. Grupa rozbiła obóz obok pasa startowego, który znajdował się w pobliżu pagórkowatego terenu, około 70 mil na północny zachód od Holy Cross, poinformowała agencja.

Dzień przed wypadkiem grupa schwytała łosia i za pośrednictwem komunikatorów satelitarnych umówiła się z Peltolą na transport mięsa, poinformowała NTSB. W dniu wypadku Peltola odebrał już ładunek mięsa i wrócił po kolejny. Agencja poinformowała, że nie użył wagi do zważenia ładunku.

„Mięso było przymocowane pasami bezpieczeństwa i liną do tylnego siedzenia pasażera, a następnie załadowane do kadłuba samolotu, który nie był wyposażony w żadne mocowania” – podano we wstępnym raporcie NTSB z września 2023 r. dotyczącym katastrofy .

Jak wynika z raportu, NTSB znalazła około 150 funtów mięsa w przedniej części kadłuba po zderzeniu. Jeden z myśliwych powiedział, że Peltola Jr. powiedział mu, że będzie jechał na rezerwowym paliwie, zanim dotrze do Holy Cross.

Agencja informowała wcześniej, że w momencie wypadku na miejscu zdarzenia było dwóch myśliwych, którzy udzielili Peltoli pomocy. Peltola zmarł w wyniku odniesionych obrażeń w ciągu około dwóch godzin.

„Biorąc pod uwagę odległe położenie miejsca wypadku, oddalonego o około 400 mil od szpitala i dostępnego jedynie drogą lotniczą, zapewnienie pilotowi szybkiej pomocy medycznej po wypadku nie było możliwe” – czytamy w raporcie z wtorku.

Agencja stwierdziła, że noszenie poroża na zewnątrz samolotu jest powszechną praktyką na Alasce, ale wymaga formalnej zgody Federalnej Administracji Lotnictwa (FAA), z adnotacją w dzienniku pokładowym samolotu. „Nie ma dowodów na to, że taka zgoda została udzielona w przypadku samolotu, który uległ wypadkowi” – czytamy w raporcie.

Peltola był byłym dyrektorem regionalnym Biura ds. Indian na Alasce i przez dziesięciolecia pracował dla Służby Ryb i Dzikich Zwierząt Stanów Zjednoczonych. W 2004 roku uzyskał licencję pilota komercyjnego, która wymagała od niego używania soczewek korekcyjnych na każdą odległość, zgodnie z bazą danych FAA.

Jego śmierć nastąpiła niemal dokładnie rok po tym, jak Mary Peltola została zaprzysiężona na jedyną członkinię Izby Reprezentantów USA z Alaski, w wyniku wyborów uzupełniających. Mary Peltola, która jest Yup'ikiem, była pierwszą rdzenną mieszkanką Alaski w Kongresie.

Peltola, demokrata, pokonał byłą gubernator Alaski Sarah Palin w wyborach uzupełniających w 2022 roku o miejsce w Izbie Reprezentantów, które pozostało wolne po śmierci kongresmena Dona Younga w wieku 88 lat.

W listopadzie 2022 r. wygrała pełną, dwuletnią kadencję, jednak w listopadzie ubiegłego roku przegrała walkę o reelekcję i od tamtej pory utrzymuje stosunkowo niską rozpoznawalność publiczną.