Kolczyki GPS pomagają śledzić bizony w Parku Prowincjonalnym Buffalo Pound w prowincji Saskatchewan

Ponad tuzin bizonów jest obecnie śledzony elektronicznie na obszarze 100 hektarów pagórkowatego terenu w Parku Prowincjonalnym Buffalo Pound w południowej części Saskatchewan.

Pracownicy parku wyposażyli 14 zwierząt w kolczyki wyposażone w funkcję GPS. Zwierzęta te mieszkają w parku położonym nieco ponad 50 kilometrów na zachód od Reginy.

Zasilane energią słoneczną znaczniki przesyłają sygnał do pobliskiej wieży telekomunikacyjnej, która następnie co 15 minut przesyła dane o bieżącej lokalizacji żubra do programu komputerowego w centrum dla zwiedzających parku.

Osoby odwiedzające ośrodek mogą na ekranie telewizora sprawdzić lokalizację żubrów.

Dave Bjarnason, kierownik parku, powiedział, że Buffalo Pound to jedyny park prowincjonalny w Saskatchewan, w którym żyją bizony, które żyją tam od 1972 roku. Znaki zostały po raz pierwszy użyte w październiku 2024 roku.

„Odwieczne pytanie naszych gości zawsze brzmiało: »Gdzie są bawoły?«” – powiedział Bjarnason. „Często rozczarowaniem jest to, że jedziesz tamtędy, docierasz do punktu widokowego, a oni nie widzą bawołów”.

Bizony pojawiają się na ekranie telewizora jako małe białe punkty, a na zdjęciu satelitarnym pastwiska pojawia się odpowiadająca im nazwa.

Tagi używane do badań

Dale Gross, ekolog zajmujący się terenami trawiastymi w Saskatchewan Parks, powiedział, że znaczniki GPS pomogą mu w badaniu wzorców żerowania bizonów i ich interakcji ze środowiskiem.

Kluczowa część badań Grossa skupia się na miejscach, w których pasą się żubry i jak wpływa to na ich dietę.

„Jeśli więc przeprowadzimy niewielkie, kontrolowane wypalanie na pastwisku bizonów, trawa, która odrośnie, będzie smaczniejsza i bardziej odżywcza, a bizony będą jej szukać, aby zaspokoić swoje potrzeby żywieniowe” – powiedział.

Gross wykorzysta dane GPS do przemieszczania soli i wody przeznaczonej dla bizonów, aby nie pasły się one ciągle na tym samym terenie, co również pomoże w odrośnięciu zdrowej trawy.

Jego odkrycia można również zastosować w gospodarstwach zajmujących się hodowlą bydła, aby pomóc zwierzętom spożywać zdrowszą paszę.

Gross powiedział, że bizony odgrywają kluczową rolę w ekologii trawiastych terenów prerii.

„Ich interakcje z terenami trawiastymi na przestrzeni tysięcy lat sprawiły, że nasze gleby są tak żyzne i nadają się do uprawy roślin jednorocznych” – powiedział.

„Owady, zapylacze, które mamy… wiele z nich ma swoje korzenie w bizonach. Tak ważne były dla przetrwania rdzennej ludności dawno temu i dla nas wszystkich teraz”.

Bjarnason dodał, że interfejs GPS jest również dostępny w aplikacji, którą obecnie mogą przeglądać tylko pracownicy parku. Trwają prace nad udostępnieniem aplikacji publicznie w przyszłości.

Ma nadzieję, że grupy, np. szkoły, będą mogły wyjść do parku i korzystać z aplikacji jako narzędzia edukacyjnego.

„Widzenie [żubrów] to zawsze pouczające doświadczenie” – powiedział Bjarnason. „Chcemy zwiększyć szansę na zobaczenie tych zwierząt, co z kolei zwiększy zainteresowanie ich poznaniem”.