Debiut Erie Moon Mammoths Johna Olivera przed rekordową publicznością

ERIE, Pa. — Oprócz tego, że jest fanem, John Oliver ma też pewną słabość do baseballu w niższych ligach.

W sobotni wieczór komik i gospodarz programu „Last Week Tonight” na kanale HBO zobaczył swoje najnowsze szalone dzieło wkraczające w świat – debiut Erie Moon Mammoths przed rekordową publicznością liczącą 7070 osób w UPMC Park.

„Wysyłamy naszego futrzanego malucha w świat, a ty jesteś jego opiekunem. A teraz proszę, uważaj na niego” – powiedział Oliver kilka godzin przed meczem Moon Mammoths z Chesapeake Oyster Catchers.

Oliver zwrócił uwagę na awanse w Minor League Baseball i alternatywne pseudonimy w programie „Last Week Tonight” 4 maja. Pod koniec odcinka Oliver zaprosił drużyny do przesłania propozycji, dlaczego ekipa programu powinna zmienić ich nazwy.

Propozycje przesłało czterdzieści siedem drużyn, w tym Erie SeaWolves, drużyna Double-A należąca do Detroit Tigers.

Prezydent Erie, Greg Coleman, przesłał listę 11 powodów, dla których byli idealnymi kandydatami, w tym: „SeaWolves grają w baseball z dala od morza”.

„To, że tak wiele drużyn wyraziło zainteresowanie, było naprawdę budujące. Myślę, że to w pewnym sensie potwierdza fakt, że uważaliśmy, że w baseballu w niższych ligach jest coś wyjątkowego. Myśleliśmy, że to będzie grupa ludzi, która zareaguje na nasz absurdalny pomysł” – powiedział Oliver.

Erie zostało ogłoszone zwycięzcą 18 maja. Po sześciu tygodniach badań prowadzonych przez Olivera i jego zespół, 29 czerwca zaprezentowano Mamuty Księżycowe. Wśród nich znalazła się maskotka o imieniu Fuzz, fioletowy mamut włochaty w hełmie kosmicznym.

„Erie rzeczywiście wyróżniało się dla nas jako, no wiesz, wyjątkowo ekscentryczne. Mówię to zarówno jako komplement, jak i obelgę, co jest największym komplementem, jaki istnieje” – powiedział Oliver. „W Moon Mammoth było coś, co przemawiało do nas jako wyjątkowo dziwne. Miałem wrażenie, że mógłby być motywem przewodnim drużyny baseballowej. Można było niemal zobaczyć logo w głowie i poczuć się wyjątkowo zaskoczonym”.

Fakt, że udało się to zrobić w niecałe trzy miesiące, to prawdziwy cud. Zazwyczaj potrzeba 16 miesięcy, aby zespół zatwierdził alternatywną tożsamość i wyruszył na boisko.

„Myślałem, że mamy duże szanse, kiedy to wysłałem. A potem, kiedy zostaliśmy wybrani, to było trochę surrealistyczne” – powiedział Coleman. „A od tamtej pory, pracując z zespołem „Last Week Tonight”, byli wspaniali i dbali o szczegóły”.

Nazwa Moon Mammoths została zainspirowana przez George'a Moona, który podczas nurkowania w 1991 roku znalazł kość prehistorycznego mamuta. Szczątki znajdują się w Muzeum Stanowym Pensylwanii w Harrisburg.

Moon stał się regionalną gwiazdą od czasu ogłoszenia zmiany nazwy. Był na meczu i złapał ceremonialny pierwszy rzut Olivera.

„To świetna zabawa. Bawię się tym” – powiedział Moon. „Od tylu lat, aż do dziś, nigdy bym nie pomyślał, że coś takiego będzie możliwe. Gazeta zrobiła coś z okazji swojej 30. rocznicy (w 2021 roku). Poza tym niewiele o tym słyszałem”.

Coleman powiedział, że od czasu zaprezentowania Moon Mammoths, drużyna w ciągu trzech tygodni zrealizowała sprzedaż internetową równą czterem latom. Kolejka ludzi czekających na wejście do sklepu drużyny, który znajdował się na lewym polu, ciągnęła się aż do bazy domowej na terenie holu.

Karyn Drombosky i Sean Mizerski przyjechali z Pittsburgha i w domowych kłach czekali na wejście do sklepu drużynowego.

„To po prostu wspaniałe. Jesteśmy wielkimi fanami baseballu. Ciągle oglądamy Piratów, a mecze lig niższych to świetna zabawa. Jest tyle absurdów” – powiedział Drombosky. „Oglądamy Johna Olivera dość regularnie. Byliśmy zaskoczeni, ale i podekscytowani, kiedy zobaczyliśmy, że wybrał drużynę Erie na swojego następcę”.

Oprócz pierwszego rzutu, Oliver był pałkarzem w jednej z rund, a także poprowadził publiczność w utworze „Take Me Out to the Ballgame” w siódmej rundzie. Czapka i koszulka, które Oliver miał na sobie podczas pierwszego rzutu, trafią do Galerii Sław Baseballu.

Erie przegrywało 6-3 na początku dziewiątej rundy, ale zbliżyło się na jeden punkt dzięki dwupunktowemu double'owi Kevina McGonigle'a. Yaqui Rivera z Chesapeake wyeliminował Josue Briceño przy zapełnionych bazach, kończąc mecz.

„Atmosfera była wspaniała. Wszystko działało sprawnie. W niższych ligach baseballowych rzadko zdarza się, żeby można było zorganizować takie wydarzenie. To był wspaniały wieczór dla wszystkich” – powiedział Andrew Graham, menedżer Erie.

Moon Mammoths powrócą 19 sierpnia, a także 12 i 13 września. Coleman powiedział, że w przyszłym sezonie odbędą się co najmniej cztery mecze Moon Mammoths.

„Uwielbiam baseball w niższych ligach. Jest w nim jakaś szczególna ekscentryczność” – powiedział Oliver. „Wydawało się, że idealnie pasuje do naszego programu, ponieważ w niższych ligach baseballowych, jak wiadomo, każdy jest gotowy spróbować wszystkiego. Dowodem na to był fakt, że ponad połowa ligi była gotowa na zmiany wizerunku, rebranding i powierzenie swojego zaufania grupie ludzi, którzy obiektywnie nie są godni zaufania. To zła decyzja i właśnie takie złe decyzje uwielbiam w niższych ligach baseballowych”.

___

AP sport: https://apnews.com/sports