Sieć szpitali twierdzi, że do bankructwa doprowadziła „chciwość i nieuczciwe postępowanie”
Steward Health Care, sieć szpitali borykająca się z problemami finansowymi, która znalazła się pod lupą władz federalnych , złożyła nowe dokumenty sądowe, obwiniając o problemy finansowe firmy jej założyciela i dyrektora generalnego. Firma twierdzi, że były dyrektor generalny i trzej byli współpracownicy sprzeniewierzyli setki milionów dolarów i doprowadzili sieć do bankructwa .
Steward oskarża jej założyciela Ralpha de la Torre i trzy inne osoby — Michaela Calluma, Jamesa Karama i Sanjaya Shetty'ego — o defraudację firmy na kwotę ponad 245 milionów dolarów.
„Dzięki swojej chciwości i nieuczciwemu postępowaniu [ci byli insiderzy] kierowali Stewardem w celu wzbogacenia się kosztem Spółki, jej wierzycieli oraz pacjentów i społeczności, którym służył Steward” – zarzuca nowy pozew. „Ci insiderzy rabowali aktywa Stewarda dla własnej korzyści materialnej, jednocześnie pozostawiając Spółkę i jej szpitale w stanie permanentnego niedokapitalizowania i niewypłacalności”.
Steward, niegdyś największa w kraju sieć szpitali nastawionych na zysk, zarządzała szpitalami w Massachusetts , Teksasie , na Florydzie , w Pensylwanii i innych stanach. CBS News odkryło, że de la Torre naciskał na ekspansję firmy. Współpracując z firmą inwestycyjną w nieruchomości Medical Properties Trust, de la Torre pomógł w zakupie nowych nieruchomości medycznych, ich sprzedaży i zmuszeniu szpitali do zawarcia kosztownych umów leasingu zwrotnego.
Trwające blisko dwa lata śledztwo CBS News udokumentowało zarzuty dotyczące tego, w jaki sposób inwestorzy z sektora private equity i de la Torre stosowali tę formułę, zarabiając setki milionów dolarów w dywidendach ze sprzedaży nieruchomości, podczas gdy pracownicy służby zdrowia i pacjenci mieli trudności z dostępem do niezbędnych środków ratujących życie.
Dokumentacja przejrzana przez CBS News ujawniła, że szpitale Steward w całym kraju pozostawiały za sobą ślady niezapłaconych rachunków, co czasami groziło brakiem potencjalnie ratujących życie środków medycznych. Dotyczyło to między innymi przypadku w szpitalu w Massachusetts, gdzie, jak twierdzi personel medyczny, urządzenie, które mogło zatamować krwawienie z wątroby młodej matki, zostało przejęte przez producenta kilka tygodni wcześniej. Po przewiezieniu do innego szpitala młoda kobieta zmarła zaledwie kilka godzin po urodzeniu swojej pierwszej córki.
W sierpniu ubiegłego roku, po złożeniu wniosku o upadłość, firma sprzedała sześć szpitali w Massachusetts. Sprzedaż dwóch ostatnich placówek w stanie pozbawiła pracy około 1200 pracowników, jak podają władze stanowe. W wywiadzie dla CBS News z 2024 roku, gubernator Massachusetts Maura Healey nie kryła się z oceną postępowania kadry kierowniczej Steward.
„Jestem zniesmaczona. To egoizm. To chciwość” – powiedziała.
W chwili śmierci pacjenta rzecznik Stewarda powiedział w rozmowie z CBS News, że dyrektorzy firmy zawsze stawiają pacjentów na pierwszym miejscu i dodał, że „zaprzeczają, jakoby jakiekolwiek inne względy były stawiane ponad tę naczelną zasadę”.
Wcześniej rzecznik powiedział, że Steward „aktywnie i znacząco inwestował” w swój system szpitalny od momentu jego powstania, w tym w Massachusetts, gdzie przejął szpitale, które „upadały” i „były bliskie zamknięcia”.
De la Torre również bronił działań firmy.
„Steward Health Care zrobiło wszystko, co w jego mocy, aby skutecznie działać w niezwykle wymagającym środowisku opieki zdrowotnej” – powiedział de la Torre w oświadczeniu firmy w 2024 roku.
W skardze złożonej w tym tygodniu wymieniono trzy duże transakcje, na których rzekomo skorzystali de la Torre i jego kadra kierownicza, przez co szpitale Steward borykają się z brakiem środków na działalność.
W styczniu 2021 roku de la Torre rzekomo pobrał wypłatę dywidendy w wysokości 111 milionów dolarów, podczas gdy firma borykała się z problemami finansowymi. Były prezes zarządu zainkasował również 81,5 miliona dolarów, zgodnie z pozwem. W aktach sądowych wymieniono również byłych dyrektorów, którzy odnieśli korzyści: Callum, który jako wiceprezes ds. usług medycznych w Steward otrzymał 10,3 miliona dolarów. Shetty, ówczesny prezes Steward Health Care System, otrzymał 1,8 miliona dolarów, a Karam, który nadal zasiada w zarządzie Steward, otrzymał 728 456 dolarów.
W skardze twierdzi się również, że Steward Health Care International, międzynarodowa filia Steward, której większościowym udziałowcem jest de la Torre, otrzymała 4,3 mln dolarów z wypłaconej dywidendy.
Później tego samego roku Steward twierdzi, że de la Torre przepłacił o 200 milionów dolarów za pięć szpitali w Miami przejętych od Tenet Healthcare Corporation. W pozwie zarzuca się byłemu prezesowi, że forsował transakcję o wartości 1,1 miliarda dolarów, kierując się „osobistym pragnieniem zbudowania imperium szpitalnego w regionie Miami, a nie jakąkolwiek niezależną analizą finansową”.
Zgodnie z treścią skargi, w 2022 r. de la Torre sprzedał aktywa związane z działalnością Stewarda w ramach programu Medicare Advantage firmie CareMax.
Firma Steward, za pośrednictwem swojej organizacji lekarskiej, rzekomo otrzymała 60,5 miliona dolarów w gotówce, podczas gdy większość wpływów – prawie 134 miliony dolarów w akcjach CareMax – ostatecznie trafiła do spółki holdingowej, której większościowymi właścicielami byli de la Torre, Callum, Shetty i Karam. W pozwie zarzuca się de la Torre i wymienionym z imienia i nazwiska członkom zarządu „sprzedanie cennych” aktywów i „przekazanie uzyskanych środków sobie”, podczas gdy firma ogłosiła niewypłacalność.
„De la Torre, Callum i Karam dopuścili się rażącego zaniedbania i naruszyli swoje obowiązki staranności, lojalności i dobrej wiary” – napisano w piśmie.
CareMax złożył wniosek o upadłość w lutym.
Podczas gdy szpitale Stewarda borykały się z problemami, CBS News informowało już wcześniej o rozrzutnych wydatkach osobistych de la Torre'a, w tym o zakupie jachtu za 30 milionów dolarów w 2021 r., wielomilionowego rancza dla koni w Teksasie w 2022 r. i dwóch odrzutowców korporacyjnych o wartości 95 milionów dolarów.
Steward Health Care jest obecnie zarządzany przez administratora sądowego i stara się odzyskać pieniądze od swoich byłych dyrektorów, aby spłacić wierzycieli.
De la Torre, który założył firmę w 2010 roku, jest w centrum federalnego śledztwa dotyczącego potencjalnych oszustw, defraudacji i naruszeń ustawy o zagranicznych praktykach korupcyjnych (Foreign Corrupt Practices Act), poinformowały źródła CBS News. W 2024 roku odmówił stawienia się przed senacką Komisją Zdrowia, Edukacji, Pracy i Emerytur, która badała bankructwo Stewarda, pomimo wezwania sądowego. Senatorowie podjęli rzadki krok, uznając go winnym obrazy sądu za to niestawiennictwo.
Rzecznik de la Torre w oświadczeniu stwierdził, że były dyrektor generalny „nie zgadza się z zarzutami o popełnienie przestępstwa i będzie się przed nimi stanowczo bronił”.
W przygotowaniu tego raportu pomógł Michael Kaplan .
Sheena Samu jest producentem współpracującym w Dziale Śledczym CBS News. Wcześniej pracowała dla programów „60 Minutes” i „CBS Mornings”.
Cbs News
