Pytania i odpowiedzi: Niebezpieczeństwa związane z prądami wstecznymi na Wielkich Jeziorach i jak dopłynąć do bezpiecznego miejsca

Wraz ze zbliżającym się latem i powrotem dni spędzanych na plażach naszych lokalnych jezior, Nathan MacIntyre priorytetowo traktuje bezpieczeństwo nad wodą i zapobieganie utonięciom.

Ratownik i rzecznik bezpieczeństwa wodnego z Port Stanley w Ontario, od dawna obrał sobie za cel podniesienie świadomości na temat niebezpieczeństwa prądów wstecznych na Wielkich Jeziorach po tym, jak stracił bliskiego przyjaciela, który utonął w dniu, w którym ukończyli szkołę średnią. Jest członkiem Elgin County Drowning Prevention Coalition i wcześniej zasiadał w zarządzie Great Lakes Water Safety, a także prowadzi lokalne seminaria na temat bezpieczeństwa wodnego.

MacIntyre rozmawiał z Andrewem Brownem, gospodarzem programu London Morning, o prądach wstecznych i o tym, co robić, gdy zostaniemy wciągnięci na głęboką wodę.

Poniższy tekst został zredagowany pod kątem długości i przejrzystości:

Andrew Brown: Czym jest prąd wsteczny?

Nathan MacIntyre: Prąd wsteczny to silny, skoncentrowany kanał wody; skupiony prąd, który płynie od brzegu przez rozbijające się fale i wypływa poza nie, niosąc ze sobą śmieci, osady, ludzi lub cokolwiek, co znajdzie się na drodze, i osadzając to w głębszej wodzie.

AB: Dlaczego są tak niebezpieczne dla osób pływających?

NM: To w zasadzie powrót wody. Za każdym razem, gdy widzimy łamiące się fale na plaży, na samej plaży ląduje zwiększona objętość wody. Ta woda musi jakoś wrócić do jeziora. Robi to na kilka sposobów, a jednym z nich są prądy wsteczne. Niebezpieczeństwo tkwi w tym, że ten prąd powrotny staje się skupionym, skanalizowanym przepływem wody. Ten skoncentrowany przepływ sprawia, że ​​jest tak niebezpieczny.

AB: Na co ludzie powinni zwracać uwagę?

NM: Są subtelne znaki. Niełatwo to zauważyć. Wymaga to praktyki, aby to zobaczyć. Fale zwykle rozbijają się na płytkich mieliznach, podczas gdy prądy wsteczne często płyną przez głębsze kanały. Skanalizowany prąd wsteczny to rodzaj prądu kontrolowany przez dno jeziora, batymetrię. Woda znajduje słaby punkt w mieliźnie i tworzy tam głębszą ścieżkę.

Jedną rzeczą, na którą należy zwrócić uwagę, jest miejsce, w którym fale się łamią. Jeśli łamią się regularnie na mieliznach, jest tam bezpieczniej. Ale jeśli są przerwy bez łamanych fal, może to być głębszy kanał i prąd wsteczny. Prądy te mogą również wyrzeźbić wklęsły kształt, zwany wierzchołkiem, na linii brzegowej. Trzymaj się również z dala od konstrukcji. Wielkie Jeziora mają wiele sztucznych i naturalnych konstrukcji, wokół których przepływa woda, a te mogą generować strukturalne lub kontrolowane przez granice prądy wsteczne.

AB: Biorąc pod uwagę, jak trudne mogą być do zauważenia, zwłaszcza dla amatora, co powinieneś zrobić, jeśli znajdziesz się w jednej z nich?

NM: Dobrze zapamiętać frazę Flip, Float, and Follow. Obróć się na plecy, unoś się lub, jak lubię mówić, kontynuuj unoszenie się, ponieważ prawdopodobnie już to robisz, i spróbuj się zrelaksować. Wiem, że to brzmi nieintuicyjnie, zwłaszcza w traumatycznym momencie, ale to ważne. Walka z prądem nie pomoże, po prostu się zmęczysz. Musisz oszczędzać energię.

Więc jeszcze raz: obróć się na plecy, unoś się na wodzie, pozwól, aby prąd Cię lekko poniósł, a gdy już Cię uwolni, podążaj za falami i wróć do brzegu.

AB: To byłoby trudne. Walka byłaby czymś naturalnym w takiej sytuacji, prawda?

NM: Zdecydowanie tak. Nasz instynkt podpowiada nam, żeby zawrócić w stronę brzegu i płynąć prosto z powrotem, bo to wydaje się bezpieczne. Ale niestety, to jest dokładnie to, co należy zrobić. Zamiast tego spróbuj poczuć, co robi woda. Czy wiesz, jak nadchodząca fala czasami ciągnie cię z powrotem, zanim się rozbije? Walka z tymi siłami jest zazwyczaj daremna. Zamiast tego, poddaj się nurtowi i poczekaj, aż prąd się uspokoi, a następnie bezpiecznie wróć.

AB: Dlaczego to jest dla ciebie takie ważne, Nathan?

NM: To osobista więź. Straciłem drogiego przyjaciela w 1998 roku, ostatniego dnia liceum. Wszyscy świętowaliśmy, a tragedia dotknęła mnie i wielu naszych przyjaciół i członków rodziny. Zostałem ratownikiem po tym wydarzeniu i ciągle słyszałem, że „podwodny prąd” to niebezpieczeństwo na Wielkich Jeziorach, że złapie cię za kostki i wciągnie pod wodę. Ale to po prostu nieprawda.

Prądy wsteczne istnieją; to ogólny powrót wody, ale nie jest on tak silny ani niebezpieczny, jak ludzie myślą. Z drugiej strony prądy wsteczne to skupione i skoncentrowane prądy powierzchniowe, które szybko wyciągają ludzi. Znajomość różnicy może uratować życie. Tak więc ta dezinformacja jest częścią tego, co mną kieruje; nawet po ponad 20 latach pracy jako ratownik wciąż słyszę ludzi ostrzegających przed „prądami wstecznymi”, gdy tak naprawdę to prądy wsteczne stanowią zagrożenie.

Nathan MacIntyre zamierza przenieść swoją działalność na wodę, aby promować bezpieczeństwo podczas spływów prądami wstecznymi pod koniec lata, podejmując wyzwanie Paddle the Ports: A Journey for Rip Current Awareness on the Great Lakes.

Przepłynie 35 kilometrów z Port Stanley do Port Burwell na własnoręcznie zbudowanej przez siebie zimą desce do pływania.

Więcej informacji znajdziesz na stronie ripcurrents.org lub śledząc podróż MacIntyre'a na Instagramie .