Pożar na pokładzie samolotu linii Virgin Australia: Pożar wybuchł w powietrzu na trasie Sydney–Hobart, prawdopodobnie z powodu powerbanku; linie lotnicze dokonają przeglądu polityki dotyczącej baterii

Podejrzenie pożaru spowodowane przez powerbank w bagażu podręcznym zmusiło w poniedziałek do podjęcia działań ratowniczych na pokładzie samolotu linii Virgin Australia lecącego z Sydney do Hobart, co skłoniło linię lotniczą do zmiany polityki dotyczącej baterii litowych. Do zdarzenia doszło podczas zniżania samolotu o numerze lotu VA1528, gdy z górnej szafki bagażowej wydobywał się dym i płomienie. Personel pokładowy szybko ugasił pożar, zanim samolot bezpiecznie wylądował. Po przybyciu na miejsce strażacy wynieśli uszkodzoną torbę z kabiny. Według Virgin Australia, która wydała oświadczenie, cytowane przez The Guardian, nie odnotowano żadnych obrażeń wśród pasażerów ani załogi samolotu: „Bezpieczeństwo naszych pasażerów i załogi jest zawsze naszym najwyższym priorytetem i wyrażamy uznanie dla personelu pokładowego za szybką reakcję w opanowaniu sytuacji. Chcielibyśmy również podziękować zespołom ratunkowym, które powitały samolot po przylocie”. Matt Cocker, dyrektor operacyjny lotniska w Hobart, oświadczył, że wszyscy pasażerowie bezpiecznie opuścili pokład samolotu, a u jednej osoby ratownicy medyczni stwierdzili podejrzenie zatrucia dymem. Linie lotnicze prowadzą obecnie dochodzenie w celu ustalenia przyczyny pożaru we współpracy z Australijskim Biurem Bezpieczeństwa Transportu (ATSB) i Urzędem Bezpieczeństwa Lotnictwa Cywilnego (Casa). Virgin Australia poinformowała, że incydent może spowodować zmiany w protokołach bezpieczeństwa baterii. Obecnie baterie litowo-jonowe, w tym powerbanki i baterie zapasowe, można przewozić wyłącznie w bagażu podręcznym. Casa od dawna ostrzega pasażerów o ryzyku związanym z urządzeniami zasilanymi litem, które mogą się przegrzać, zwarcie lub zapalić. Casa ostrzega, że „pożary baterii litowych mogą być trudne do ugaszenia” i dodaje, że typowi podróżni z Australii mają przy sobie co najmniej cztery urządzenia zasilane akumulatorami. Agencja wyjaśniła również, że chociaż laptopy i aparaty fotograficzne można przechowywać w bagażu rejestrowanym, jeśli są całkowicie wyłączone, luźne baterie i powerbanki muszą pozostać w bagażu podręcznym. Według Casa, Australijska Komisja ds. Konkurencji i Konsumentów (ACCC) odnotowała 92-procentowy wzrost liczby incydentów związanych z bateriami litowymi w latach 2020–2022. Incydent w Hobart nastąpił po styczniowym pożarze na pokładzie Airbusa linii Air Busan w Korei Południowej, który doprowadził do całkowitej ewakuacji 176 pasażerów i załogi. Śledczy przypisali pożar, który zniszczył samolot, niesprawnemu powerbankowi. W odpowiedzi na rosnące obawy, kilka linii lotniczych, w tym Singapore Airlines, wprowadziło bardziej rygorystyczne zasady. Singapore Airlines wprowadziło obecnie całkowity zakaz korzystania z powerbanków podczas lotów. Tymczasem Virgin Australia poinformowało, że „dokona przeglądu swojej polityki dotyczącej przewozu urządzeń zasilanych bateriami litowymi”, aby zapewnić większe bezpieczeństwo wszystkim podróżnym.