Ci studenci wnoszą różnorodność do literatury dziecięcej, książka po książce

Kiedy Nadith Ranasinghe jako dziecko oglądał telewizję, oglądał filmy i czytał książki, czuł, że zawsze brakowało mu jednej rzeczy — postaci, które byłyby do niego podobne i miałyby podobne doświadczenia związane z dorastaniem w rodzinie imigrantów.

To właśnie skłoniło studentkę Western University do założenia Kids Health Shelf, grupy studentów nauk ścisłych, którzy piszą i ilustrują książki dla dzieci, uwzględniając kwestie wielokulturowości i podkreślając tematykę różnorodności, integracji, dekolonizacji i dostępności.

„Naszym celem było stworzenie opowieści, które dzieci będą mogły przeczytać i w których będą mogły się odnaleźć” – powiedziała 20-letnia Ranasinghe, która po uruchomieniu inicjatywy w 2022 r. opublikowała już dwie książki.

„Dzięki możliwości zobaczenia siebie w tych książkach dzieci poczują się silniejsze i miejmy nadzieję, że poczują dumę z tego, że są reprezentowane i widoczne w mediach dla dzieci” – powiedział.

Ich pierwsza książka zatytułowana The Girl Under the Rambutan Tree jest inspirowana mamą Ranasinghe, Deepiką. To jej podróż dorastania na prowincji Sri Lanki i pokonywania wyzwań, gdy pracowała nad realizacją marzeń o zostaniu lekarzem.

„Dorastając, była to dla mnie bardzo inspirująca historia i zainspirowała mnie do podróży w kierunku nauk ścisłych” – powiedział. „Myślę, że kiedy inni uczniowie będą mieli okazję przeczytać tę książkę, mam nadzieję, że zobaczą w niej tyle samo zapału i pasji, ile miała moja mama”.

„Nie możesz być tym, czego nie widzisz”

Historia ilustratorki Amy Shi stała się inspiracją do napisania drugiej książki zatytułowanej Nobody Looks Like Me (Nikt nie wygląda jak ja), która opiera się na jej doświadczeniach związanych z „poczuciem niewidzialności”, wynikającym z faktu, że wyglądała inaczej niż jej rówieśnicy w szkole.

Uważa ona, że ​​obecność przedstawicieli mniejszości w mediach, takich jak programy dla dzieci czy książki, już w młodym wieku ma duży wpływ na to, jak młodzi ludzie postrzegają samych siebie.

„Nigdy nie widziałem postaci, które wyglądałyby jak ja, a jeśli już, to były w tle i nie były ważne dla historii, co zawsze było do bani. Ostatecznie nie możesz być tym, czego nie widzisz, więc samo posiadanie takiej postaci może wiele zdziałać” – powiedział Shi, 20 lat.

„Ważne jest, aby pamiętać, że gdy [dzieci] są młodsze, to są superformujące lata, w których rozwijają idee otaczającego je świata i tego, co jest normalne i akceptowane w społeczeństwie” – powiedziała. „Dlatego posiadanie tych książek, które zwiększają różnorodność, jest ważne, aby kształtować przyszłe pokolenia, aby były bardziej inkluzywne i odstygmatyzowały niektóre idee lub społeczności”.

Zarówno Shi, jak i Ranasinghe zauważyli, że gdy w mediach pojawiają się przedstawiciele społeczności rasowych, to albo są postaciami drugoplanowymi, albo odzwierciedlają nieprawdziwe i nieaktualne stereotypy, np. Azjaci są obsadzani w rolach komediowych lub „podobnych do kujonów” – powiedział Ranasinghe.

Książki przekazane do szpitala dziecięcego

Grupa niedawno przekazała egzemplarze książki fundacji Children's Health Foundation w Londynie, planując dostarczenie ich do lokalnych bibliotek i szkół.

Scott Fortnum, prezes i dyrektor generalny fundacji, powiedział w oświadczeniu dla CBC News, że fundacja jest wdzięczna za zbiórkę książek, które przyniosą ukojenie małym dzieciom pozostającym pod opieką Szpitala Dziecięcego.

„Nadzieja żyje w echach śmiechu dzieci, w chwilach dzielenia się pocieszeniem przez rodziny i personel, a te książki pomogą rodzinom zabić czas w niektórych z najtrudniejszych dni” – powiedział.

Studenci powiedzieli, że pracują nad kolejnymi historiami, które mają im pokazać ludzi ze wszystkich środowisk kulturowych jako silne, zdolne i zmotywowane jednostki.