Znaleziono radioaktywne gniazdo pszczół na terenie byłego poligonu testowego broni jądrowej

3 lipca jeden zespół odkrył napromieniowane gniazdo szerszeni w rejonie rzeki Savannah, niedaleko granicy ze stanem Georgia, w którym poziom promieniowania był 10 razy wyższy od dopuszczalnego limitu federalnego, jak podał Departament Energii USA.

Chociaż niebezpieczne gniazdo, w którym przebywały osy, znajdowało się w pobliżu szeregu zbiorników wypełnionych płynnymi odpadami radioaktywnymi, zespół nie wykrył żadnych wycieków. Eksperci uważają, że gniazdo uruchomiło liczniki Geigera poprzez zjawisko znane jako „resztkowe skażenie radioaktywne na miejscu zdarzenia”. Termin ten odnosi się zasadniczo do resztkowego narażenia na promieniowanie, które występuje, gdy obiekt jest w pełni sprawny. Urzędnicy twierdzą również, że nie było potrzeby wchodzenia do schronów. Chociaż badacze nie znaleźli żadnych os, spryskali gniazda insektycydem i zutylizowali je zgodnie z procedurami dotyczącymi odpadów radioaktywnych.

Według Popular Science Turkish, w raporcie Ministerstwa Energii z 22 lipca stwierdzono, że „nie są wymagane żadne dalsze działania na miejscu”. Zespół potwierdził również, że nie wystąpił żaden wpływ na „inne działania i operacje”.

„ Nawet gdyby w gnieździe nie było szerszeni, poziom skażenia poszczególnych owadów byłby znacznie niższy ” – wyjaśniła organizacja Savannah River Mission Completion (SRMC) w rozmowie z gazetą Aiken Standard.

Organizacja hodowlana dodaje: „Pole Tank Field F znajduje się w centrum regionu rzeki Savannah o powierzchni 820 kilometrów kwadratowych. Zazwyczaj szerszenie przemieszczają się od swoich gniazd na odległość zaledwie kilkuset metrów”.

Pole zbiorników F w obiekcie składa się z 22 zbiorników ze stali węglowej, zakopanych około 7 metrów pod ziemią, zgodnie z normą Aiken Standard. Każdy zbiornik o szerokości od 25 do 30 metrów mieści od 3 do 5 milionów litrów odpadów radioaktywnych.

Pierwszy reaktor jądrowy w elektrowni Savannah River Site został uruchomiony w 1952 roku, tworząc narzędzia niezbędne do produkcji odwiertów plutonowych. Odwierty te stanowiły kluczowy element arsenału nuklearnego tamtej epoki. Elektrownia ostatecznie obejmowała pięć reaktorów. Przed zakończeniem działalności w 1988 roku, elektrownia wytworzyła ponad 625 milionów litrów płynnych odpadów jądrowych. Obecnie elektrownia jądrowa Savannah River produkuje paliwo, a pozostałe około 128 milionów ton odpadów jądrowych jest nadal poddawane rekultywacji.

Przez dziesięciolecia obszar ten był wielokrotnie krytykowany zarówno przez obrońców środowiska, jak i przedstawicieli władz stanowych. W 2017 roku sąd federalny oddalił pozew w wysokości 100 milionów dolarów złożony przez stan Karolina Południowa, który zarzucał, że stan ten stał się „składowiskiem odpadów jądrowych”. Po latach kolejnych procesów sądowych, prokurator generalny Karoliny Południowej Alan Wilson zawarł ugodę z rządem federalnym na kwotę 600 milionów dolarów w sprawie pozostałych odpadów plutonowych.

To radioaktywne gniazdo szerszeni to drobnostka, ale już teraz ściąga na siebie gniew lokalnych obserwatorów.

Tom Clements, dyrektor wykonawczy Savannah River Watch, powiedział agencji Associated Press, że cała sytuacja go „wkurza”.

Clements twierdzi również, że oficjalny raport jest w najlepszym razie niekompletny, ponieważ nie zawiera wystarczających informacji, aby zidentyfikować źródło skażenia lub czy w okolicy mogły znajdować się gniazda o podobnym skażeniu. Raport nie określa również rodzaju szerszenia. Wiedza o tym, jakie gatunki szerszeni były obecne, byłaby pomocna w poszukiwaniach innych gniazd, ponieważ niektóre szerszenie budują gniazda z błota, a inne z innych materiałów.