Znów będziesz widzieć: oto proteza oka, która przywraca wzrok za pomocą prostego implantu.

Utrata wzroku spowodowana chorobą oczu jest nieodwracalna, ale sytuacja ta może się wkrótce zmienić dzięki przełomowi naukowemu: protezie oka, która skutecznie przywróciła wzrok osobom niewidomym cierpiącym na zanik geograficzny . Choroba ta jest końcowym stadium zwyrodnienia plamki żółtej związanego z wiekiem (AMD), które dotyka pięć milionów osób na całym świecie i do tej pory nie ma skutecznego leczenia.

System o nazwie PRIMA (Photovoltaic Retinal Implant Microarray) jest efektem ponad dwudziestu lat badań grupy europejskich i amerykańskich naukowców. Urządzenie łączy w sobie niewielki implant wszczepiany do oka ze specjalnymi okularami , a jego skuteczność została potwierdzona badaniem z udziałem 38 pacjentów z pięciu krajów. Wyniki opublikowano w renomowanym czasopiśmie New England Journal of Medicine .

Jak działa system

Badanie objęło 32 osoby powyżej 60. roku życia, które były praktycznie niewidome. Po roku 27 z nich odzyskało zdolność czytania liter, cyfr i słów leczonym okiem . Wyjaśniają, że system działa w oparciu o chirurgicznie wszczepiony mikroprocesor o wymiarach zaledwie dwóch milimetrów kwadratowych oraz okulary rozszerzonej rzeczywistości z kamerą. Rejestrują one obrazy świata zewnętrznego i wyświetlają je w czasie rzeczywistym na chipie za pomocą światła podczerwonego.

Ten chip, wrażliwy na światło, przekształca sygnały w impulsy elektryczne, które mózg interpretuje jako obrazy , zastępując w ten sposób komórki siatkówki uszkodzone przez chorobę. Jedną z największych zalet tego systemu jest to, że nie wymaga on kabli ani baterii , ponieważ działa na światło, co czyni go znacznie wygodniejszym niż inne wcześniej wynalezione protezy.

Poprawa od pierwszej chwili i wyniki po roku

Po zabiegu pacjenci zaczęli korzystać z urządzenia po miesiącu, a kilku z nich odczuło natychmiastową poprawę , choć u innych postępy następowały w miarę postępów. Po roku większość pacjentów uzyskała poprawę ostrości wzroku, a nawet była w stanie odczytać nawet o 12 linijek więcej w standardowych testach optycznych . U niektórych wystąpiły łagodne skutki uboczne , takie jak ucisk w oku lub drobne pęknięcia siatkówki, ale wszystkie ustąpiły w ciągu kilku tygodni bez poważnych konsekwencji.

Okulary oferują szereg funkcji, takich jak regulacja jasności i kontrastu oraz powiększenie obrazu do 12 razy. Dzięki temu, jak wynika z badań, wielu pacjentów odzyskało możliwość czytania książek, rozpoznawania etykiet czy znaków drogowych . Co więcej, dwóch na trzech pacjentów stwierdziło, że są zadowoleni z rezultatów i stwierdzili, że PRIMA poprawiła ich jakość życia. Urządzenie umożliwia jedynie wyświetlanie obrazu w czerni i bieli , chociaż opracowywane są już wersje, które będą wyświetlać obrazy w różnych odcieniach szarości, a nawet w kolorze.

Pracują również nad chipami o wyższej rozdzielczości i lżejszymi, bardziej estetycznymi okularami . Projekt ten rozpoczął się na Uniwersytecie Stanforda i obejmował współpracę z europejskimi ośrodkami, takimi jak Szpital Uniwersytecki w Bonn. Według badaczy i autorów, projekt PRIMA może zmienić życie milionów ludzi i zapoczątkować nową erę w leczeniu ślepoty .