Tom Lehrer, satyryk muzyczny i matematyk, zmarł w wieku 97 lat

Tom Lehrer, popularny i erudycyjny piosenkarz, który wyśmiewał małżeństwo, politykę, rasizm i zimną wojnę, a następnie w dużej mierze porzucił karierę muzyczną, by powrócić do nauczania matematyki na Harvardzie i innych uniwersytetach, zmarł w wieku 97 lat.

Jego wieloletni przyjaciel, David Herder, powiedział, że Lehrer zmarł w sobotę w swoim domu w Cambridge w stanie Massachusetts. Nie podał przyczyny zgonu.

Lehrer pozostał na wydziale matematyki Uniwersytetu Kalifornijskiego w Santa Cruz aż do siedemdziesiątki. W 2020 roku zrzekł się nawet swoich praw autorskich, udzielając publicznie pozwolenia na wykorzystywanie swoich tekstów w dowolnym formacie bez żadnych tantiem.

Lehrer, cudowne dziecko Harvardu – w wieku 18 lat uzyskał dyplom z matematyki na tej uczelni – wkrótce skierował swój bystry umysł ku starym tradycjom i bieżącym wydarzeniom . Wśród jego piosenek znalazły się „Poisoning Pigeons in the Park ” , „ Old Dope Peddler ”, „ Be Prepared ” (w którym kpił z harcerzy ) oraz „The Vatican Rag ”, w którym Lehrer, ateista, kpił z obrzędów i ceremonii Kościoła katolickiego. (Przykładowy tekst: „Uklęknij, baw się różańcami. Pochyl głowę z szacunkiem i klęknij, klęknij, klęknij”).

Akompaniując sobie na fortepianie, wykonywał utwory w barwnym stylu , nawiązującym do muzycznych idoli, takich jak Gilbert i Sullivan , a także Stephen Sondheim , z którym był długoletnim przyjacielem. Lehrera często porównywano do współczesnych mu artystów, takich jak Allen Sherman i Stan Freberg, za jego komiczne komentarze na temat kultury i polityki. Za inspirację uznawali go między innymi Randy Newman i Weird Al Jankovic.

Wyśmiewał formy muzyki, których nie lubił (współczesne piosenki ludowe, rock and roll i współczesny jazz), śmiał się z groźby zagłady nuklearnej i potępiał dyskryminację.

Ale atakował w tak erudycyjny, wręcz uprzejmy sposób, że prawie nikt nie zaprotestował.

„Tom Lehrer to najgenialniejszy satyryk estradowy, jaki kiedykolwiek powstał” – powiedział kiedyś muzykolog Barry Hansen. Hansen był współproducentem składanki zawierającej 2000 utworów, „The Remains of Tom Lehrer” , i przez dekady prezentował muzykę Lehrera w swoim programie radiowym „Dr. Demento”.

Lehrer urodził się w 1928 roku w Nowym Jorku jako syn odnoszącego sukcesy projektanta krawatów. Wspominał idylliczne dzieciństwo na Upper West Side na Manhattanie, gdzie z rodziną oglądał przedstawienia na Broadwayu i spacerował po Central Parku dniem i nocą.

Po przeskoczeniu dwóch klas w szkole, w wieku 15 lat rozpoczął studia na Harvardzie i po otrzymaniu tytułu magistra spędził kilka lat, bez powodzenia, starając się o doktorat.

W latach 70. zaczął pracować na pół etatu jako nauczyciel w Santa Cruz, głównie po to, by uciec od surowych zim Nowej Anglii.

Przyznał, że zdarzało się, iż uczniowie zapisywali się na jego zajęcia, kierując się znajomością jego piosenek.

„Ale to prawdziwa lekcja matematyki” – powiedział wtedy. „Nie robię żadnych fajnych twierdzeń. Więc ci ludzie dość szybko odchodzą”.