Ile wzbogaconego uranu pozostało Iranowi do produkcji broni jądrowej?

Atak USA i izraelskie naloty z ostatnich dni pozostawiają nierozwiązaną zagadkę równie ważną jak status zaatakowanych obiektów nuklearnych: gdzie jest 400 kilogramów wzbogaconego uranu, którym dysponuje Iran ? Międzynarodowa Agencja Energii Atomowej (MAEA) poinformowała Bloomberga , że ​​od ponad tygodnia nie wie, gdzie się znajduje. Izrael i USA obawiają się, że Teheran chce zakończyć proces wzbogacania , który obecnie wynosi 60%, aby wyprodukować broń atomową, która będzie wystrzeliwana przez jego rakiety balistyczne.

Według sekretarza stanu USA Marco Rubio, Iran mógłby wyprodukować do dziesięciu głowic nuklearnych z takiej ilości uranu: „Mają wystarczająco dużo wysoko wzbogaconego uranu, aby wyprodukować dziewięć lub dziesięć bomb. Wszystko, co muszą zrobić, to spędzić kilka dni na wzbogacaniu go z 60 do 90 procent”. Jeśli perski program nuklearny się nie powiedzie, materiał ten ryzykuje, że trafi w ręce milicji i grup terrorystycznych , które wykorzystałyby go do produkcji bomb radiologicznych.

Wzbogacony uran jest surowcem używanym do zasilania reaktorów jądrowych i produkcji broni atomowej . Nie jest to jedyne dostępne źródło, ale jest jednym z najważniejszych. Na Ziemi uran występuje zwykle w postaci dwóch izotopów: uranu -238 i uranu-235 . Ten drugi jest jedynym z dwóch, który może generować rozszczepienia atomowe wykorzystywane w reaktorach jądrowych i broni.

W naturze uran-235 jest bardzo rzadki, często stanowi mniej niż 1% całkowitego pierwiastka chemicznego. Mechanizm rozdzielania izotopów wytwarza „czysty” uran-235. Koncepcyjnie dąży on do celu podobnego do innych procesów chemicznych stosowanych w celu uzyskania „czystości” pierwiastków takich jak srebro, złoto itp. W przypadku elektrowni jądrowych poziom wzbogaconego uranu zmienia się w zależności od rodzaju reaktora, ale w żadnym wypadku nie przekracza 20% . Jednak w przypadku rozwoju broni atomowej, takiej jak bomba zrzucona na Hiroszimę, wymagany jest poziom wzbogacenia wynoszący 90% .

Rubio powiedział CBS, że „nikt nie będzie wiedział na pewno przez wiele dni”, czy Iran próbował lub był w stanie przemieścić wysoko wzbogacony uran . Członek irańskiego rządu powiedział Financial Times , że byłoby „bardzo naiwne trzymać nasz wzbogacony uran” w obiektach zaatakowanych przez USA. „Wzbogacony uran jest teraz nienaruszony” — dodał. Wysoki rangą urzędnik irański potwierdził agencji Reuters , że większość 60% wzbogaconego uranu została przeniesiona w nieujawnione miejsce przed atakiem USA. Jeśli informacja ta zostanie potwierdzona, ruch ten będzie oznaczał, że Iran ukrywa materiały i sprzęt jądrowy poza zasięgiem nadzoru Izraela, USA i Międzynarodowej Agencji Energii Atomowej.

Kilka krajów opracowało własne programy atomowe niezależnie od Zachodu, owiane wielką tajemnicą. Należą do nich Chiny, Korea Północna, Indie i Pakistan . Biorąc pod uwagę poziom wzbogacania uranu w Iranie, zarówno Izrael, jak i USA obawiają się, że Iran dołączy do listy mocarstw nuklearnych.

Drugim, choć niejasnym, ryzykiem jest to, czy Iran wzbogacił uran do 90% przed atakiem na zakład Fordow, główny zakład kraju zbombardowany przez Stany Zjednoczone w sobotę. W takim przypadku analitycy cytowani przez Financial Times szacują, że mogliby opracować parę głowic nuklearnych w ciągu kilku miesięcy.

Istnieje trzecie ryzyko: upadek reżimu irańskiego może doprowadzić do tego, że wzbogacony uran trafi w ręce milicji lub grup terrorystycznych sprzymierzonych z Iranem za pośrednictwem czarnego rynku. Materiał ten mógłby zostać wykorzystany do opracowania bomb radiologicznych (popularnie zwanych brudnymi bombami), które są znacznie mniej destrukcyjne, ale nadal potencjalnie niebezpieczne.