Nadwaga sprawia, że wyglądasz starzej. Zwłaszcza mężczyźni.

Nadwaga negatywnie wpływa na zdrowie i jakość życia na wiele sposobów. Zwiększa ryzyko chorób takich jak cukrzyca, choroby układu krążenia i nowotwory. Ma jednak jeszcze większy wpływ: otyłość i nadwaga wydają się przyspieszać proces starzenia. Sugerują to dwa niedawno opublikowane badania, które badały związek między wysokim wskaźnikiem masy ciała (BMI), starzeniem się mózgu i pogorszeniem funkcji fizjologicznych, identyfikując istotne skutki, szczególnie wśród osób młodszych.

Wkład włoski

Pierwsze z dwóch badań zostało opublikowane w czasopiśmie „eBioMedicine” przez zespół naukowców z kilku amerykańskich uniwersytetów, we współpracy z Uniwersytetem Bolońskim. Jest to największe jak dotąd międzynarodowe badanie dotyczące związku między masą ciała a zdrowiem mózgu, obejmujące ponad 46 000 osób w ramach 15 projektów badawczych.

Badania opierają się na obserwacji: obecnie wiadomo, że przyrost masy ciała w wieku dorosłym wiąże się z wyższym ryzykiem rozwoju demencji. Uważa się zatem, że wysoki wskaźnik masy ciała (BMI) może wpływać na integralność mózgu, powodując zanik istoty szarej i białej oraz wpływając na wytrzymałość obwodów neuronalnych. Mechanizmy, które mogłyby napędzać te procesy, są obecnie nieznane. Właśnie to badanie miało na celu odkrycie.

Waga i zdrowie mózgu

Badanie przeprowadzono, wykonując skany MRI mózgów uczestników i wykorzystując narzędzia uczenia maszynowego do identyfikacji osób z markerami starzenia i zaniku mózgu. Następnie wyniki przeanalizowano, biorąc pod uwagę wskaźnik masy ciała (BMI) każdego uczestnika.

„Z dogłębnej analizy tak dużej liczby rezonansów magnetycznych mózgu wynika, że istnieje związek między otyłością a starzeniem się mózgu: zjawisko to jest wyraźniejsze u mężczyzn niż u kobiet, a jego skutki słabną z wiekiem” – wyjaśnia Filippos Anagnostakis , pierwszy autor badania, pracownik naukowy Uniwersytetu Pensylwanii i Uniwersytetu Columbia, a także niedawny absolwent medycyny Uniwersytetu Bolońskiego. „Uzyskane przez nas wyniki” – dodaje – „stanowią cenną okazję do refleksji: zachęcają nas do ponownego przemyślenia wpływu otyłości nie tylko z perspektywy estetycznej, ale także w kontekście zdrowia mózgu”.

Większe efekty dla mężczyzn

Wyniki pokazują, że mózgi młodych mężczyzn są najbardziej narażone na nadwagę: nadwaga wiąże się ze średnim wiekiem mózgu wynoszącym osiem miesięcy w porównaniu z wiekiem mózgu ich rówieśników o prawidłowej masie ciała, podczas gdy otyłość wiąże się z wiekiem mózgu wynoszącym dwa lata. W przypadku kobiet dane przedstawiają jednak mniej jednoznaczny obraz. „Wiemy, że różnice płciowe w różny sposób wpływają na ryzyko rozwoju demencji” – mówi Anagnostakis – „ale mechanizmy, które powodują te różnice, pozostają niejasne”.

Wiek biologiczny również wzrasta

Drugie badanie, przeprowadzone na Uniwersytecie Chile w Santiago, analizowało obecność molekularnych markerów starzenia u 205 ochotników obserwowanych w latach 1992–2022 w ramach badania podłużnego Santiago Longitudinal Study, prospektywnego badania okresowo monitorującego masę ciała i stan zdrowia uczestników. W badaniu wzięło udział 89 osób o prawidłowej masie ciała, 43 osoby cierpiące na otyłość od okresu dojrzewania oraz 73 osoby, u których otyłość zaczęła występować we wczesnym dzieciństwie. Wykazano, że nadwaga utrzymująca się od wczesnego dzieciństwa powoduje mierzalny wzrost wieku biologicznego: z 2,23 do 4,68 roku około 30. roku życia, w zależności od tego, jak długo dana osoba zmaga się z otyłością i jakiego parametru użyto do oceny.

Ograniczenie kalorii i starzenie się: zmiana paradygmatu?

Wyniki wskazują zatem, że życie z nadmiernym spożyciem kalorii i nadwagą wpływa na wszystkie znane markery starzenia się. Dla niektórych ekspertów te odkrycia są na tyle przekonujące, że uzasadniają ponowne przemyślenie niektórych kamieni węgielnych tego, co uważamy za związek między odżywianiem, starzeniem się i zdrowiem. „Średni wiek biologiczny jest wyraźnie podwyższony w dwóch grupach, które doświadczyły długotrwałej otyłości” – pisze Antonello Lorenzini , profesor biochemii żywienia na Uniwersytecie Bolońskim, w artykule redakcyjnym opublikowanym w JAMA Network Open . „Ten wzrost sugeruje, że nadszedł czas, aby ponownie rozważyć interpretację, która od dawna dominowała w biologii starzenia się: że ograniczenie kalorii spowalnia proces starzenia. Obecnie zasadne jest postawienie hipotezy, że to nadmiar kalorii, który poprzedza lub towarzyszy otyłości, lub sama otyłość, lub kombinacja tych dwóch aspektów, przyspiesza proces starzenia się”.