USA: Pożar Wielkiego Kanionu zamyka historyczny ośrodek. Sezon zakończony, North Rim zostanie ponownie otwarty w 2026 roku.

Na północnej krawędzi Wielkiego Kanionu w Arizonie od ponad tygodnia szaleje pożar. Ogień zniszczył już zabytkowy Grand Canyon Lodge, zbudowany w 1927 roku i spłonął już we wczesnych latach istnienia. Zarząd parku narodowego nakazał zamknięcie północnej krawędzi, rzadziej odwiedzanej strony słynnego klifu, na cały sezon (zamknięcie zaplanowano na 15 października). Wynika to częściowo z faktu, że większa wysokość i wynikające z niej większe opady śniegu – dwa i pół razy obfitsze – utrudniają utrzymanie dróg dojazdowych w miesiącach zimowych. Południowa krawędź, gdzie widać gęstą chmurę dymu z pożaru, ale która nie jest bezpośrednio dotknięta, pozostaje na razie dostępna.

Wszystko zaczyna się 4 lipca

Do tej pory pożar zniszczył zabytkowy Grand Canyon Lodge na North Rim, a także ponad 70 budynków, w tym domki i centrum dla zwiedzających. Pożar wybuchł 4 lipca od uderzenia pioruna i nasilił się w weekend z powodu silnego wiatru i suszy. Gubernator Arizony, Katie Hobbs, wezwała do wszczęcia federalnego śledztwa w sprawie sposobu, w jaki Służba Parków Narodowych poradziła sobie z pożarem, który, według wstępnych doniesień, nie zareagował natychmiast i zdecydowanie.

Jak wspomniano, początkowo pożar nie wywołał alarmów. Cztery dni później Służba Parków Narodowych ponownie oświadczyła, że pożarowi pozwolono się rozprzestrzeniać dla dobra regionu i że strażacy uważnie go monitorują. „Obecnie nie ma żadnych zagrożeń dla infrastruktury ani bezpieczeństwa publicznego” – czytamy na oficjalnej stronie parku narodowego na Facebooku.

Trzy dni później, w piątek, strażacy i Służba Parków wydali ostrzeżenia o „natychmiastowej ewakuacji”, ponieważ pożar w ciągu jednego dnia rozrósł się prawie ośmiokrotnie, obejmując obszar ponad 1,4 mili kwadratowej.

Ewakuacja trekkerów i kajakarzy

Wędrowców z tego obszaru ewakuowano, a na brzegach rzeki Kolorado, ponad 1500 metrów w dół rzeki od miejsca pożaru, wprowadzono ograniczenia w poruszaniu się dla osób uprawiających rafting i kajakarstwo. Wiele szlaków łączących obie strony rzeki zostało zamkniętych.

Z góry widać było kolumny czarnego dymu unoszące się ponad ściany kanionu, a mgła spowiła niektóre obszary parku. Z South Rim odwiedzający mogą obserwować – a w wielu przypadkach fotografować – gęstą kolumnę dymu unoszącą się na północ w poniedziałek.

W sobotę wieczorem ogień wymknął się spod kontroli, podsycany silnym wiatrem. Według Służby Parków Narodowych (NPS), strażakom udało się kontynuować akcję gaśniczą, stosując aerozole ogniochronne w pobliżu schroniska, zanim musieli się wycofać z powodu wycieku chloru z oczyszczalni wody. Ewakuowano również turystów, obawiając się, że trujący gaz, cięższy od powietrza, może przedostać się do kanionu.

Domek miał prawie sto lat

Nie mniej malownicza niż South Rim i atrakcyjna dla piechurów i miłośników aktywnego wypoczynku, North Rim, ze względu na trudniejszy dostęp, przyciąga zaledwie 10 procent z około 5 milionów turystów rocznie. Grand Canyon Lodge North Rim był praktycznie jedynym hotelem w Parku Narodowym na North Rim. Budowany od 1927 roku i zniszczony przez pożar kuchni w 1932 roku, został odbudowany z wykorzystaniem oryginalnych kamieni i ponownie otwarty w 1937 roku.